Nel 2002, Dr. Bennet Omalu ha scatenato una tempesta di fuoco quando ha pubblicato uno studio basato sulla sua autopsia dell'ex Pittsburgh Steeler Mike Webster, presentando prove conclusive di danni cerebrali derivanti dagli effetti a lungo termine di ripetuti colpi alla testa. Ha chiamato il disturbo che stava descrivendo per la prima volta Encefalopatia traumatica cronica e si è avvicinato alla NFL, sottolineando che un numero significativo di ex giocatori mostrava sintomi simili alla demenza in linea con i sintomi esibiti da Webster. La lega è stata sprezzante nei confronti delle sue scoperte e ha fatto alcuni tentativi per screditare Omalu, un immigrato nigeriano che si è alzato in piedi mentre la squadra di pubbliche relazioni della NFL si precipitava. Anche se è stato ancora completamente scosso, è probabile che quello che è successo dopo abbia cambiato per sempre lo sport del calcio: i giocatori anziani hanno dedicato il loro cervello ai laboratori e CTE è diventato un termine familiare.
Ora che le conclusioni di Omalu sono diventate impossibili da negare (e la sua storia è stata drammatizzata, con risultati alterni, nel film di Will Smith Concussione), Omalu chiede ai genitori di riconsiderare la possibilità di far giocare i propri figli al gioco preferito d'America. I pericoli, dice, non sono reali solo a livello della NFL. I bambini piccoli che subiscono colpi da ragazzino possono ancora andarsene con lesioni cerebrali. Questo è il modo in cui un numero crescente di allenatori delle scuole superiori e elementari è andato a basso contatto con le pratiche e anche il motivo per cui i genitori hanno tirato fuori i loro figli da Pop Warner.
L'autobiografia di Omalue, La verità non ha un lato: la mia scoperta allarmante sul pericolo degli sport di contatto, non è esattamente un libro da spiaggia, ma è una lettura obbligatoria per allenatori e genitori di giovani giocatori (e aspiranti giocatori). In esso, il dottor Omalu sostiene in modo convincente che nessun bambino di età inferiore ai 18 anni in America oggi dovrebbe praticare uno degli sport ad alto impatto e ad alto contatto. E, sì, è una conclusione deludente per molti. Ma questo non lo rende sbagliato. I numeri non mentono e nemmeno il dottor Omalu.
Paterno ha parlato con Bennet Omalu del rischio che i genitori corrono lasciando che i propri figli pratichino sport di contatto e del motivo per cui l'America è così disperata da ignorare le brutte realtà messe a nudo dalle neuroscienze.
Hai ripetutamente affermato che lasciare che un bambino pratichi sport di contatto è una forma di abuso. Ora hai scritto quella dichiarazione. Cosa ti ha spinto a prendere una posizione così forte?
A questo punto, con tutto quello che sappiamo, lasciare che tuo figlio pratichi uno sport di contatto sta mettendo consapevolmente a rischio la sua salute a lungo termine. Un adulto può prendere la propria decisione una volta che è a conoscenza di tutti i fatti, ma un bambino semplicemente non ha l'agenzia per comprendere le conseguenze della sua decisione. Questa responsabilità ricade sui genitori e quando i genitori lasciano che un bambino pratichi questi sport pericolosi, mettono i loro figli in pericolo. E 'così semplice. Nessuno di età inferiore ai 18 anni dovrebbe giocare a calcio, hockey o altri sport che rappresentano un rischio così evidente e presente.
I rischi che derivano dai bambini che praticano sport di contatto non sono nuovi. Nel 1957, l'Accademia Americana di Pediatria è uscito con un documento di sintesi che diceva che nessun bambino di età inferiore ai 12 anni dovrebbe giocare a calcio perché il calcio ha minato lo sviluppo muscoloscheletrico dei bambini. Questo prima che capissero qualcosa sul danno cerebrale. Undici anni prima che io nascessi, c'era questa consapevolezza. E le informazioni che abbiamo sono solo cresciute. Dobbiamo iniziare a rispondere, o il danno continuerà.
Qual è il rischio che corrono i genitori quando permettono loro di praticare sport di contatto?
Ogni bambino che gioca a calcio oa qualsiasi sport di contatto è a rischio di esposizione a danni cerebrali. Questo è un fatto innegabile. In poche parole, l'idea che esista un colpo sicuro alla testa è completamente falsa. E ripetuti colpi alla testa aumentano solo il rischio di danni cerebrali. Il nostro cervello non ha la capacità di rigenerarsi. Quindi, se un bambino viene colpito alla testa centinaia o migliaia di volte, è quasi certo che subirà danni cerebrali, anche se non si tratta di CTE.
Perché l'America è ancora in tale negazione quando l'evidenza è così chiara?
È una domanda che sono stato costretto a pormi. Perché l'America non presta attenzione? Perché ci vorrebbe un buffone come me, qualcuno che non sapeva nulla di calcio per capire questo enorme, ovvio problema con lo sport preferito d'America? Nella lega più ricca d'America? La risposta che mi è venuta in mente è quella che chiamo "Intelligenza di conferma".
Che cos'è l'intelligenza di conferma?
L'intelligenza di conferma è un fenomeno per cui la tua mentalità, il tuo modo di pensare, è controllato dalle aspettative, dalle tradizioni e dalle norme della società senza che tu te ne accorga. E una volta che questa conferma è stata fatta nella tua mente, se ti vengono fornite prove oggettive per minare la tua convinzione, la tua mente automaticamente la rifiuta e persino la ridicolizza. Se le prove persistono, diventi emotivo e persino tribale. L'intelligenza di conferma ti fa impegnare nella dissonanza cognitiva e abbassa il tuo QI emotivo. Ecco perché, anche io ho scoperto questa malattia in America, i medici - nemmeno la NFL - inclusa la National L'Institute of Health mi ha rifiutato, mi ha insultato e alla fine ha cercato di affermare che non ero stato io a scoprirlo CTE.
Sei deluso dalle risposte lente della NFL e di altre leghe alle tue scoperte?
Non mi aspetto che aziende come la NFL o la NHL facciano qualcosa di significativo per affrontare questo problema. Non sono aziende sanitarie. Sono società di intrattenimento. Stanno vendendo un prodotto e non accetteranno nulla che danneggi il loro prodotto fino a quando non sarà assolutamente necessario. Invece, il cambiamento deve venire dal consumatore. Dobbiamo fare le scelte difficili e, soprattutto, proteggere i nostri figli. E questo significa che nessuno al di sotto dei 18 anni dovrebbe mai praticare questi sport di contatto.
Dr. Bennet Omalu
Di fronte a tanta opposizione, è difficile mantenere la speranza che le cose migliorino?
No, perché la verità prevarrà sempre. Potrebbe volerci molto tempo. Potrebbe non succedere nella mia vita. Ma non ci sono fatti alternativi. Ci sono solo fatti. E, alla fine, la verità vince ogni volta. Quindi sono molto fiducioso che la verità alla fine verrà accettata.
Qual è il più grande asporto che i genitori possono aspettarsi dal tuo libro?
Ogni genitore che vorrebbe far giocare a calcio il proprio figlio deve porsi questa semplice ma difficile domanda: "Amo?" il calcio più di quanto amo mio figlio?' Lasciare che tuo figlio giochi a calcio mette i tuoi desideri al di sopra del tuo benessere bambino. E se sai che ami tuo figlio più di questo gioco, il mio libro ti darà pace. Saprai che la decisione deve essere presa, anche se è difficile.
