Quando un animale domestico si avvicina alla fine della sua vita, la morte si insinua nella casa di famiglia su zampe morbide. I bambini intravedono la mortalità mentre i genitori lottano per spiegare perché l'inevitabile è così inevitabile. I cani finiscono per andare in una fattoria a nord dello stato quando i genitori in preda al panico, probabilmente in lutto, decidono di non avere una conversazione difficile. Ma nascondere la verità sulla mortalità di un animale domestico rende i bambini un disservizio. È meglio prepararli. È meglio che lo sappiano.
Dire a un bambino a proposito di niente che Fluffy sta per tirare le somme non aiuta nessuno, motivo per cui la terapista Brenda Brown, fondatrice di Dolore per gli animali domestici, suggerisce ai genitori di cercare momenti insegnabili. Dopotutto, spiega, viviamo in un ambiente in cui le cose muoiono continuamente, come insetti, creature e piante. “Comincia dalla natura”, spiega. "Stanno già vedendo la morte ovunque." Suggerisce di richiamare l'attenzione su tutta quella morte piuttosto che ignorarla. Dice che i documentari sulla natura possono essere un ottimo strumento per questo perché spesso presentano relazioni predatore/preda. Sono inquietanti ma naturali. I bambini possono vederlo.
"Ci rendiamo conto che le capacità cognitive di ogni bambino sono diverse, quindi saprai quando sono pronti, ma in genere saranno in grado di comprendere la morte all'età di tre anni", spiega Brown. “Comincia con: ‘Oh, no. Sembra che quell'animale sia morto. Cosa pensi sia successo?'”
Le domande sono fondamentali perché i genitori non saranno in grado di indovinare efficacemente cosa pensano i bambini della morte. L'idea è così chiara nelle menti degli adulti che non riescono a immaginare quanto sia confuso per i bambini. Brown osserva che quando le domande vanno dall'altra parte, l'onestà e l'apertura sono sempre la migliore politica. Così è la semplicità. Non c'è bisogno di esagerare con le spiegazioni con dettagli inutili sui processi biologici. Tuttavia, è importante sottolineare la permanenza della morte e che non è come le altre esperienze. È definitivo.
"Assicurati di non usare mai la frase 'andare a dormire'", dice Brown. "Abbiamo imparato che farà sì che i bambini siano terrorizzati all'idea di andare a letto la sera".
Queste conversazioni aiutano i bambini ad orientarsi verso la mortalità sia un animale domestico o umano, ma non necessariamente al caso specifico della morte del loro animale domestico. Questo problema diventa un po' più urgente quando un animale domestico di famiglia è malato o semplicemente vecchio e sta raggiungendo la fine della sua vita. È allora che i bambini e gli adulti potrebbero iniziare a provare quello che è noto come dolore anticipatorio.
L'approccio a quattro punte per prepararsi alla morte di un animale domestico
- Esplora le emozioni del lutto prima alla morte di un animale domestico, non dopo, a normalizzare i sentimenti e modellare le risposte appropriate.
- Fai domande sui pensieri di un bambino sulla morte, perché la sua comprensione è probabilmente molto diversa dalla tua.
- Cerca momenti insegnabili nella natura, come le relazioni predatore/preda spesso presenti nei documentari.
- Evita di esagerare con le spiegazioni con dettagli non necessari sui processi biologici. Ma non semplificare eccessivamente la morte usando frasi come "andare a dormire".
I bambini che si sono presi cura dell'animale o che hanno trascorso molto tempo con lui, vivranno un'esperienza di dolore più profonda. Ma i genitori non dovrebbero aspettarsi che i bambini piangano allo stesso modo degli adulti. In effetti, i bambini generalmente hanno solo quattro fasi del dolore che possono verbalizzare: tristezza, rabbia e paura, anche contro una linea di base di felicità.
Brown suggerisce che i genitori esplorino quelle emozioni di dolore prima della morte di un animale domestico. Un genitore può semplicemente chiedere al proprio figlio cosa pensa che proverà alla morte di un animale domestico mentre condivide i momenti in cui ha provato rabbia, paura o tristezza per la morte. È una conversazione che normalizza il dolore e consente ai genitori di fare da modello risposte appropriate alle emozioni.
