Credere che "la vita è giusta" rende i bambini depressi e insicuri

Credere che la vita sia giusta porta a una minore autostima e un comportamento peggiore nei bambini, suggerisce un nuovo studio. I risultati, pubblicati in Sviluppo del bambino, suggerisce che gli adolescenti provenienti da ambienti svantaggiati che credono di vivere in un sistema sociale equo mostrano minore autostima, più alti tassi di delinquenza e prestazioni peggiori in classe quando raggiungono l'8° grado.

Studiare questo fenomeno negli adolescenti è "davvero interessante", ha detto la coautrice dello studio Erin Godfrey, assistente professore di psicologia applicata alla New York University. Paterno. Perché quel periodo di tempo "è caratterizzato da enormi progressi cognitivi che consentono ai bambini di comprendere il potere e il privilegio e la natura sistemica della discriminazione".

Studi precedenti hanno mostrato collegamenti tra convinzioni che giustificano il sistema e bassa autostima e sintomi depressivi più elevati negli adulti. Questo può essere perché, come il

Associazione Americana di Psicologia riconosce, tendiamo ad attribuire erroneamente povertà e ricchezza esclusivamente a fattori sotto il nostro controllo, come capacità e impegno. In altre parole, quando le persone svantaggiate credono che il sistema sia giusto, si deprimono perché pensano che la loro sofferenza sia in qualche modo giustificata, o per colpa loro. Ma questo è solo per gli adulti. Fino ad ora, i ricercatori non avevano studiato come gli adolescenti percepiscono la disuguaglianza e come questo influisca sulla loro salute mentale.

Quindi Godfrey e il suo team hanno esaminato i dati longitudinali di 257 studenti delle scuole medie, ottenuti dal Dipartimento dell'Istruzione dell'Arizona, dal National School Lunch Program e dal School Breakfast Program. Si sono concentrati sui bambini con status socioeconomico più basso, un campione che era anche il 90% di minoranze razziali ed etniche. Godfrey dice che hanno selezionato questa popolazione perché teoria della giustificazione del sistema prevede effetti negativi non solo per le persone che credono che il sistema sia giusto, ma anche per coloro che sono emarginati dal sistema. “Ci siamo concentrati, quindi, sui giovani che vivono l'emarginazione economica nel nostro sistema”.

Sebbene abbiano scoperto che la fede nel sistema ha avuto inizialmente effetti positivi, fino al 6° anno, i risultati suggeriscono che entro il 7° grado gli studenti che continuavano a confidare nell'equità del sistema avevano una minore autostima, si impegnavano in comportamenti più rischiosi ed erano meno attenti classe. Hanno anche scoperto che gli studenti che hanno subito la maggior parte delle discriminazioni erano a più alto rischio. Eppure, la maggior parte di loro ha continuato a riporre la propria fede nell'equità intrinseca del proprio paese, governo e società. Godfrey sospetta che probabilmente sia perché gli adolescenti spesso vogliono tenere se stessi (e le loro sfere sociali) in una luce favorevole. "Le persone sono motivate a credere che il mondo e i sistemi siano giusti", afferma Godfrey. "Perché serve a uno scopo psicologico utile."

Godfrey raccomanda di insegnare ai giovani i fattori sociali, economici e storici che contribuiscono all'emarginazione e discriminazione, così sviluppano un sano scetticismo sull'equità della società e imparano da soli che la vita spesso non è giusto. Mostrare agli adolescenti come funziona il sistema, e quando non funziona, potrebbe aiutare i giovani svantaggiati a far fronte alle loro situazioni.

Gli studi futuri, dice Godfrey, dovrebbero affrontare il modo in cui la fede nel sistema influisce anche sui bambini con uno status socioeconomico più elevato. Come madre di un bambino di tre anni che lei descrive come "molto privilegiato", Godfrey sospetta che suo figlio non sia fuori dai guai. "Il pericolo per i giovani più avvantaggiati che credono nell'equità del sistema è la tendenza che dà loro di incolpare coloro che sono svantaggiati per il proprio svantaggio", afferma. "Li aiuta a spiegare le disuguaglianze come colpa delle persone che le hanno, piuttosto che dare un'occhiata da vicino alle forze sistemiche che feriscono alcuni e privilegiano altri".

È una conversazione piuttosto pesante da avere con un bambino di tre anni. Ma forse cruciale da avere con un sesto selezionatore.