Due settimane fa ho letto Il Lorax a mia figlia di 10 mesi per la prima volta. Eravamo seduti nel mio appartamento, a quattro isolati dal Canale Gowanus, un corso d'acqua trasformato in un sito di superfondo famoso per il suo flusso gonorrea. Vivo nella terra promessa da Lorax, dove "il vento ha un odore lento e acido quando soffia". Ma non vivo all'"estremo confine della città". Il profumo maturo del fluido inquinato si diffonde direttamente nel Whole Foods di fronte al canale vendita verdure biologiche. Il Truffula-futuro senza alberi il Lorax predice è arrivato, ma abbiamo continuato a vivere, stratificando le comodità sul terreno avvelenato. Il Lorax potrebbe aver avuto ragione sull'avidità umana, ma ha sottovalutato l'adattabilità umana. Questo fa Il Lorax, un ammonimento sull'industrializzazione inarrestabile, una strana lettura nel 2019. La misteriosa e minacciosa attività di deforestazione di Onceler è sia riconoscibile come una società irresponsabile sia irriconoscibile come la principale minaccia per l'ambiente. A Gowanus, a livello del mare, come in gran parte dell'America, il degrado ambientale è una realtà. Invece, il cambiamento climatico è la minaccia.
quando Il capolavoro del Dr. Seuss è stato pubblicato per la prima volta quasi 50 anni fa, l'idea centrale del libro, che la natura deve essere preservata anche a spese dell'industrializzazione, era controculturale. Quell'idea è passata al mainstream nel corso degli anni, ma è stata anche così ampiamente ignorata dai domestici e i responsabili della politica estera che il libro ora sembra scritto per i bambini nel modo in cui lo era originariamente non. La maggior parte degli adulti è svincolata dall'ambientalismo o consapevole che il pianeta ha raggiunto un punto di svolta. Salvare gli alberi non è più l'obiettivo. L'obiettivo del movimento ambientalista riconfigurato è salvare noi stessi.
Ma non possiamo tornare indietro nel tempo, il che significa che mia figlia sta ereditando un mondo depredato. Ed è probabile che peggiori. Sotto l'attuale amministrazione, i legislatori repubblicani hanno attivamente allentato le protezioni ambientali e aperto spazi selvaggi, tra cui il monumento nazionale di Bear Ears, l'Arctic National Wildlife Refuge e la Boundary Waters Canoe Area per l'estrazione mineraria e perforazione. Il Lorax parlerebbe contro queste azioni, ma in un contesto moderno probabilmente non ha senso per lui per parlare con i lavoratori che si occupano dell'estrazione e della trivellazione o che le società li pagano per farlo esso. Gli alberi hanno bisogno di una voce a Capitol Hill e il discorso di Lorax, nonostante le ammirevoli intenzioni del suo creatore, potrebbe mancare.
Con così tanti danni fatti, non è chiaro se Il Lorax rappresenta ancora il modo ideale per avvicinare i bambini alle idee ambientali.
Come siamo arrivati qui?
Il Lorax e la nascita del movimento ambientalista
I Lorax sono arrivati nel 1971 quando il moderno movimento ambientalista, iniziato negli anni '60 con la pubblicazione di Silent Spring di Rachel Carson, ha guadagnato slancio. La prima celebrazione della Giornata della Terra avvenne nel 1970 e i tre anni successivi portarono un cambiamento nella forma del Environmental Protection Agency (1970), Clear Air Act (1970), Clean Water Act (1972) e Endangered Species Legge (1973). Come Woodsy the Owl, che è stato allevato dal servizio forestale degli Stati Uniti nel 1971 e ha insegnato ad adulti e bambini a "Give a Hoot, Non inquinare”, il Lorax nasce per un pubblico sempre più attento e per i figli di sempre più preoccupati cittadini.
Ma i progressi non sono stati coerenti. Sotto il presidente Ronald Reagan, Anne Gorsuch, madre del giudice della Corte Suprema Neil Gorsuch, ha rilevato l'EPA, ha tagliato il suo budget del 22 percento, hanno quasi cessato di intentare cause contro gli inquinatori e hanno facilitato l'uso di risorse precedentemente limitate pesticidi. Le aziende hanno fatto pressioni con successo per la creazione di scappatoie e hanno costruito condutture attraverso di esse. Allo stesso tempo, i gruppi di conservazione negli Stati Uniti sono diventati molto incentrati sulla scienza, abbandonando alcune delle tattiche di guerriglia della generazione precedente, il che ha alzato l'asticella della partecipazione. L'ambientalismo ha improvvisamente richiesto un tipo di educazione molto specifico. Molti bambini e potenziali alleati per il movimento, in particolare cacciatori, si sono trovati bloccati.Il contraccolpo al movimento ambientalista fatto Il Lorax un libro sempre più politico. Nel 1989, è stato vietato in una scuola pubblica a Laytonville, in California, perché considerata contro il disboscamento. I suoi critici sostenevano che il libro fosse ingenuo e forse anticapitalista. Dopotutto, la necessità di fornire usurpa la necessità di foreste.
Fino a quando non lo fa.
E al Lorax è stato concesso un momento "Te l'avevo detto" per gentile concessione di un adattamento cinematografico. Quando il Lorax è arrivato nei cinema nel 2012, alcuni recensori hanno sostenuto di nuovo che era troppo politico per i nostri figli. I critici lo hanno stroncato, ma il Lorax ha ancora dei fan. Il film ha incassato 348,8 milioni di dollari in tutto il mondo con un budget di 70 milioni di dollari. Ma per molti dei bambini che hanno visto il film, il concetto di foresta potrebbe essere stato estraneo quasi quanto l'idea di fare un'escursione su un sentiero. L'accesso alla natura aveva cessato di essere un dato di fatto per i bambini americani, la maggior parte dei quali veniva allevata in ambienti urbani e periferie con zone disagiate.
Oggi, il Lorax può trovare un pubblico più ricettivo, ma il contesto è sostanzialmente diverso da quello previsto. A causa dei fallimenti del movimento ambientalista e della crisi del cambiamento climatico guidato dall'uomo, i giovani del movimento ambientalista possono scegliere di partecipare riguarda meno la reazione alle minacce esterne e più la promozione di programmi e politiche proattivi soluzioni. Il Lorax non ha torto. Potrebbe non essere abbastanza stridulo.
L'influenza di "The Lorax"
Una cosa è certa, lo leggono tutti i pesi massimi del pensiero ambientale di oggi.
“Ho visto il libro come avere il potenziale per piantare quel seme di conoscenza in luoghi in cui potrebbe non esserlo altrimenti sono esistiti", afferma l'ambientalista Brooke Williams, che incontrò per la prima volta il Lorax in Università. Brooke e sua moglie Terry Tempest Williams sono due dei pensatori ambientalisti più influenti degli ultimi 50 anni. Vedono The Lorax come uno strumento per i genitori per tradurre le idee complesse sulle risorse naturali limitate e sulla conservazione in una favola memorabile della buonanotte.
Cristina Mittermeier, rispettata ambientalista, fotografa e co-fondatrice di SeaLegacy, concorda. “Questo libro è stato un punto fermo delle letture notturne per i miei figli: sono tutti ambientalisti accaniti, è stato estremamente influente nelle loro vite", afferma Mittermeier.
In un certo senso, al Lorax viene accordato un livello simile di rispetto per gli attivisti ambientali che hanno a lungo sbandierato il valore del libro. E il libro, come molti attivisti ambientali, ha mantenuto la sua rilevanza costruendo un pubblico sempre più vasto. Alcuni 1,2 milioni di copie di Il Lorax sono stati venduti fino ad oggi e tendono ad essere in alta circolazione nelle biblioteche pubbliche, dove il Dr. Seuss domina ancora. Ma i Lorax spiccano anche nella sezione bambini. Non è un libro felice. È un libro per giovani attivisti ed è, in un certo senso, una storia piuttosto spaventosa. “Il Lorax rappresenta tutto ciò che è sbagliato nel nostro pianeta oggi, dai cambiamenti climatici alla plastica negli oceani", afferma Mittermeier. "Semmai aggiungerei un invito all'azione più urgente".
E adesso
Il Lorax nell'era del cambiamento climatico
L'oscurità e il destino intorno al cambiamento climatico e al degrado ambientale hanno portato a un fenomeno chiamato ecofobia. I bambini introdotti all'ambiente attraverso messaggi deprimenti ambientalisti finiscono per non volerci pensare, tanto meno per fare un'escursione. Ne consegue il disimpegno. Ecco perché L'ambientalista Bill McKibben, co-fondatore dell'iniziativa di base sul cambiamento climatico 350.org, crede che la crescita degli ambientalisti moderni implichi una strategia diversa. "Ho sempre pensato che il mio lavoro come genitore fosse quello di far innamorare mia figlia del mondo naturale, nella teoria che sarebbe poi stata in grado di difenderlo", afferma McKibben. "Ed è difficile innamorarsi di qualcosa che pensi sia condannato."
McKibben è tutt'altro che solo, motivo per cui sempre più genitori mandano i propri figli alle scuole forestali. Queste scuole sono costruite sulla nozione scandinava che l'accesso alla natura offre ai bambini la possibilità di acquisire sicurezza e capacità decisionali attraverso attività non strutturate. In questo modo, il bambino sviluppa un rapporto con la natura prima di essere spinto in un'educazione tradizionale e prima di leggere Il Lorax.
“Mi piace il messaggio sull'azione, ma nella nostra era attuale abbiamo storie di vita reale (ad esempio Greta Thunberg) che possono trasmettere lo stesso messaggio in modo ancora più potente!” McKibben aggiunge.
Le storie moderne sui veri eroi ambientali, tra cui Thunberg, in genere non riguardano coloro che combattono per lasciare che la natura sia, ma coloro che combattono per aiutare la natura in modi più grandi e più proattivi. Un recente studio ha suggerito che gli alberi stessi sono il modo più economico ed efficace per combattere il cambiamento climatico. È possibile piantare un trilione di alberi? Apparentemente sì. Ma è più difficile che limitarsi a protestare contro la loro distruzione, soprattutto perché generare entusiasmo attorno al progetto richiede di riconoscere la perdita reale, il che non è affatto divertente.
“La differenza tra ora e quando è stato scritto è che con il riscaldamento globale non c'è nessun posto dove andare per sfuggire ai danni”, afferma Williams. "Un Lorax moderno affronterebbe il cambiamento climatico e il dolore".
Qual è il prossimo
Una forma più pura di messaggistica ambientale.
Cavillare con il Lorax potrebbe non rappresentare una soluzione alla difficoltà di introdurre i bambini alle idee ambientali. Quando i nostri figli si guardano indietro, potrebbero semplicemente vedere il messaggio del libro come uno stratagemma di marketing andato storto. Perché leggere un libro di fantasia, dopotutto, quando puoi parlare con un albero vero.
Nel libro, il Lorax dice ripetutamente: "Io sono il Lorax, parlo per gli alberi". Oggi gli scienziati stanno scoprendo come gli alberi parlano da soli, almeno ad altri alberi. Giù nel loro apparato radicale usando una relazione simbiotica con i funghi, gli alberi inviano messaggi ad altri alberi. A volte è un albero più vecchio, o un albero centrale, che nutre un albero più giovane o un albero che è stato invaso inviando un segnale di avvertimento ad altri alberi. Un albero hub può essere collegato ad altri 47 alberi. La loro comunicazione li rende più forti e resilienti. Questo scambio di informazioni è denominato "Wood Wide Web".
“Immagino che più impariamo su tutti gli organismi, impareremo meglio come comunicano. E ciò che comunicano è tutto incentrato sulla loro capacità di sopravvivere a condizioni mutevoli", afferma Williams. Quindi forse in una versione futura di Il Lorax, i Truffula Trees - e Brown Bar-ba-loots, Swomee-Swans e Humming-Fish - parlerebbero da soli. Forse mia figlia ascolterà quello che hanno da dire. E forse, dopo averlo sentito, agirà. Forse non abbiamo bisogno che il Lorax torni perché i nostri figli prenderanno il suo posto.
