Il presidente Joe Biden vuole rendere l'assistenza all'infanzia più conveniente negli Stati Uniti
sotto il suo Piano Famiglie Americane, proposto nell'aprile 2021, il governo federale avrebbe sovvenzionato i costi dell'assistenza all'infanzia per un importo di 225 miliardi di dollari all'anno. Le famiglie a basso reddito potrebbero accedere gratuitamente all'assistenza all'infanzia, mentre le famiglie della classe media non pagherebbero più del 7% del loro reddito.
Inoltre, il piano cerca di rendere scuola materna gratuita e di alta qualità disponibile per tutti i bambini di 3 e 4 anni.
Quasi 60% dei genitori diciamo che le spese per l'asilo nido e l'asilo sono un problema finanziario. Attualmente, l'assistenza all'infanzia divora 14% dei redditi delle famiglie lavoratrici della classe media – per esempio, quelle con un reddito familiare di $ 50.000- $ 100.000 per una famiglia di quattro persone – secondo il Center for American Progress, un think tank progressista. Per le famiglie a basso reddito, la quota sale al 35%
Come uno studioso che studia sostegno del governo alle famiglie lavoratrici in diversi paesi, so che gli Stati Uniti spende decisamente meno sull'istruzione precoce e l'assistenza all'infanzia rispetto a nazioni comparabili. Mentre gli Stati Uniti spendono circa $2.500 all'anno per l'assistenza all'infanzia e la prima infanzia per bambino, la media in Europa è di 4.700 dollari. Alcuni paesi, tra cui Norvegia e Svezia, spendono più di $ 10.000.
Impatto di finanziamenti limitati
dato che effetti devastanti della pandemia sull'assistenza all'infanzia negli Stati Uniti, come parte dell'American Rescue Plan 2021 che il governo federale ha aggiunto 39 miliardi di dollari per sostenere i fornitori di servizi di assistenza all'infanzia e altri 15 miliardi di dollari in finanziamenti flessibili per gli stati per rendere l'assistenza all'infanzia più accessibile.
Questo è in aggiunta a $ 10 miliardi fornito come parte di un pacchetto di soccorso COVID-19 di dicembre 2020. Eppure queste infusioni di una volta non riesco a risolvere la mancanza a lungo termine di finanziamenti per l'assistenza all'infanzia.
La spesa federale è di solito così limitata da raggiungere relativamente pochi bambini. Ad esempio, il Child Care and Development Block Grant Act fornisce finanziamenti federali agli stati che forniscono sussidi per l'assistenza all'infanzia per le famiglie a basso reddito con bambini sotto i 13 anni. Eppure solo 15% dei quasi 14 milioni di bambini che possono beneficiare di tali sussidi ne beneficiano effettivamente.
Inizio anticipato e vantaggio iniziale sono programmi gratuiti finanziati dal governo federale che promuovono la preparazione scolastica per i bambini di età compresa tra 3 e 5 anni provenienti da famiglie a basso reddito. Early Head Start serve solo l'11% dei bambini idonei e Head Start serve 36% dei bambini idonei. Nonostante domanda di servizi di Head Start, limiti di finanziamento inadeguati quanti bambini può servire il programma.
In altre parole, la maggior parte delle famiglie lavoratrici non può fare affidamento su questi programmi.
Vantaggi delle sovvenzioni
Mentre all'incirca $ 10 miliardi il governo federale spende annualmente in Head Start e $ 5 miliardi su altri programmi di assistenza all'infanzia può sembrare costoso, la spesa per l'educazione della prima infanzia paga grandi dividendi e stimola la crescita economica – generare in modo efficace più entrate rispetto al costo dei programmi.
Ricerca mostra costantemente che i bambini iscritti ai programmi di educazione precoce hanno maggiori probabilità di andare al college, guadagna più denaro, avere una salute migliore e non ricevere assistenza pubblica.
In effetti, uno studio del 2016 mostra che ogni dollaro speso dal governo in programmi di educazione della prima infanzia di alta qualità nella Carolina del Nord ha portato a $7 di vantaggio all'economia. Più soldi spesi per l'assistenza all'infanzia significa meno spesi per altri benefici del governo come l'assicurazione contro la disoccupazione e Medicaid.
Modelli efficaci per pre-K
Anche l'American Families Plan di Biden cerca di costruire sul lavoro di successo programmi prescolari finanziati dallo stato. Florida, Distretto di Columbia, Oklahoma e Vermont hanno adottato quasi universale pre-K per bambini di 4 anni e qualche altro stati, contee e città hanno iniziato a costruire anche questi programmi. Anche i programmi pre-K universali sono in fase di espansione per includere bambini di 3 anni.
Questi programmi funzionano. Ad esempio, i ricercatori hanno studiato i bambini che si sono iscritti al programma pre-K di alta qualità a Tulsa, in Oklahoma, all'età di 4 anni dopo aver raggiunto la scuola media. Hanno trovato gli alunni pre-K avevano migliori abilità matematiche, seguivano più corsi con lode e avevano meno probabilità di essere trattenuti a scuola rispetto ai bambini di 4 anni che non hanno preso parte al programma.
Eppure dal 2021 relativamente pochi bambini statunitensi possono frequentare una scuola materna di alta qualità. Le famiglie più ricche hanno maggiori probabilità di iscrivere i propri figli a centri di assistenza all'infanzia autorizzati, che spesso hanno una componente di prima educazione. Questo rafforza il divario di risultati tra figli da famiglie più povere e benestanti.
Sulla base di tutte le prove disponibili, non ho dubbi che una maggiore spesa pubblica per l'istruzione precoce e l'assistenza all'infanzia potrebbe cambiare drasticamente la vita delle famiglie che lavorano, migliorare le traiettorie di vita a lungo termine per molti americani e rafforzare l'economia statunitense.
