L'età tra i 12 e i 26 mesi è un momento di estremo cambiamento poiché i bambini piccoli fanno enormi progressi incomprensione cognitiva e abilità linguistiche. In quanto tale, è anche un periodo di sbalzi emotivi selvaggi e comportamenti imprevedibili. Un secondo, i bambini sono coccolosi e gentili. Il prossimo, stanno facendo i capricci, distruggendo oggetti domestici e fare i capricci come posseduto. Ciò rende incredibilmente difficile per i genitori scegliere quale comportamento punire e quale prendere con un pizzico di sale e un macigno di empatia.
A dire il vero, gran parte del comportamento del bambino è semplicemente scomodo. Ma la linea di base per l'intervento si stabilisce quando il disagio diventa un pericolo reale. È allora che i genitori devono intervenire e istituire una sorta di punizione.
“Che sia a casa, a scuola o in un asilo nido, i genitori e gli insegnanti devono essere attivi quando c'è una minaccia di danni fisici danno o lesioni a se stessi o agli altri", afferma la dott.ssa Norma Feshbach, psicologa clinica e dello sviluppo e professore in pensione presso UCLA.
Il rischio di danni fisici non si limita solo a prendere a pugni, mordere o prendere a calci gli altri. Include comportamenti pericolosi come correre per strada o giocare con materiali pericolosi come prodotti per la pulizia. In quelle situazioni spaventose, c'è un istinto a reagire duramente, a volte urlando o mettendo in modo aggressivo un bambino in una pausa per pensare a ciò che ha fatto. Alcuni genitori addirittura sculacciano.
Ma Feshbach - che, insieme al marito Seymour Feshbach, ha guidato gli sforzi per vietare le punizioni corporali in pubblico scuole negli anni '70 - avverte che le punizioni dovrebbero virare dall'essere dure, e invece basarsi pesantemente su empatia. I bambini piccoli sono essenzialmente spugne e tutto ciò che li circonda informa il modo in cui cresceranno per comprendere il mondo. Se la conseguenza del ferire fisicamente un altro bambino è essere danneggiato fisicamente, o se gli si urla contro per aver urlato, allora è probabile che rimanga confuso e continui ad agire.
“I genitori sono il modello del bambino. Se stai usando punizioni fisiche, stai davvero insegnando ai bambini come colpire piuttosto che ragionare", afferma Feshbach. "I genitori devono fornire amore, supporto e struttura attraverso limiti, confini e interazione verbale".
L'approccio per fornire conseguenze per il comportamento di un bambino varia man mano che il bambino cresce. Un bambino di 12 mesi che sta solo esplorando il mondo ha semplicemente bisogno di essere reindirizzato quando il comportamento si intensifica. In altre parole, dovrebbero essere rimossi dalla situazione con una gentile spiegazione del perché. Man mano che le abilità cognitive si sviluppano e il linguaggio emerge, ciò significa anche che i genitori dovrebbero farsi avanti per fornire una ragione sul motivo per cui un bambino viene messo in pausa, rimosso da un'area giochi, portato a casa presto o gli viene negato il suo giocattoli.
"Tendo a incoraggiare le persone a considerare la disciplina come un addestramento per i bambini", afferma Feshbach. “È socializzare i bambini, aiutarli a crescere, piuttosto che punire. La punizione da sola non insegna a un bambino cosa è giusto. Può insegnare loro cosa c'è che non va, ma non insegna loro il comportamento giusto".
Il ruolo che i genitori assumono nel modellare il comportamento è anche strumentale nel trasferire i valori che vogliono che un bambino abbia, che può variare da famiglia a famiglia. Questo può confondere i bambini particolarmente socievoli. Una famiglia potrebbe pensare che sia adorabile per un bambino cantare una canzone pop sui mozziconi, mentre un'altra potrebbe trovarlo offensivo. Se quest'ultima famiglia si trova improvvisamente di fronte a un vasino classificato come PG, è importante che spieghino perché un bambino non dovresti dire quelle cose e assicurarti che non vengano dette a casa piuttosto che volare immediatamente fuori di testa parole. Le conseguenze dovrebbero esserci solo se il bambino mostra ai genitori che capiscono qual è il problema.
I genitori possono anche scegliere di ignorare il comportamento di un bambino se sembra sciocco o esagerato, ma ciò comporta il rischio di far sentire al bambino che i suoi grandi sentimenti - e tutti i sentimenti del bambino sono grandi sentimenti - sono delegittimato. Se un bambino sta attraversando un crollo perché le sue scarpe non sono improvvisamente del colore che desidera a metà passeggiata, vuole semplicemente essere ascoltato e l'empatia di un adulto può aiutarlo a superare la propria crisi. La cosa peggiore che un genitore può fare in queste situazioni è combattere i sentimenti di un bambino con aggressività, frustrazione o fisicità. Dovrebbero affrontarlo, ma con comprensione.
"Penso che (ignorare il cattivo comportamento) sia anche distruttivo per il genitore", afferma Feshbach. "Usare il rinforzo positivo significa che richiede più tempo, ma stai costruendo l'ego di un bambino. Ricorda a te stesso che stai insegnando a un bambino come risolvere un problema".
È una strada accidentata, piena di tentativi ed errori. Mentre i grandi eventi come colpire, correre per strada, rompere oggetti di valore o giocare con qualcosa di pericoloso hanno maggiori probabilità di incorrere in punizioni e conseguenze, i genitori devono capire che a volte l'enorme volume di sbalzi d'umore di un bambino potrebbe alla fine portare un genitore a incrinarsi e ad alzare il proprio voce. In un'epoca di maggiore sensibilità dei genitori, spesso si ignora che a volte si verifica lo stress e che a volte i genitori possono concedere una pausa per qualcosa che non sembra un grosso problema. Ma sono tutti tentativi ed errori. Come i bambini, anche i genitori stanno imparando.
“Ricorda a te stesso: non vuoi essere un genitore perfetto. Vuoi solo essere un buon genitore", afferma Feshbach. “Si verificano sempre situazioni per le quali non sei preparato, e va avanti per sempre. Non puoi essere un genitore perfetto. Cerchi solo di gestire le situazioni. La migliore combinazione è amore e struttura per aiutarli a crescere”.
