Come gli psicologi testano se i bambini hanno un disturbo da stress post traumatico

La maggior parte dei genitori presume che i propri figli non abbiano sviluppato un disturbo da stress post-traumatico. La patologia è così fortemente associata alla guerra che sembra una diagnosi improbabile per uno studente di scuola elementare. Non lo è. Il quindici percento delle ragazze e il sei percento dei ragazzi negli Stati Uniti sviluppare disturbo da stress post-traumatico. Il disturbo da stress post-traumatico è più comune nei bambini che hanno subito traumi gravi, come abusi, ma molti bambini che non sono stati vittimizzati finiscono comunque per soffrire del disturbo.
A quanto pare il PTSD è sia prevedibile che imprevedibile. I bambini che vivevano a New York durante l'11 settembre erano più probabilità di soffrire di PTSD negli anni successivi. Questo è un fatto triste che molti avrebbero potuto sospettare. Ma ragazzi che ha visto cadere le torri in televisione avevano anche maggiori probabilità di sviluppare la condizione. Vale a dire che il trauma non emerge necessariamente da esperienze di prima mano, il che significa che è quasi impossibile isolare i bambini dalla condizione.
Ma come faresti a sapere se tuo figlio avesse il disturbo da stress post-traumatico? Nel 2001, Edna Foa e colleghi dell'Università della Pennsylvania creato un semplice test che misura il rischio di PTSD nei bambini di età compresa tra 8 e 18 anni. Il questionario può essere autosomministrato e, sebbene sia tutt'altro che perfetto, è un eccellente strumento di screening che aiuta gli esperti a identificare il disturbo da stress post-traumatico nei bambini.

Meet The Child PTSD Symptom Scale

Chiedi a tuo figlio di scrivere l'evento più angosciante che riesce a ricordare e di annotare il tempo trascorso dall'evento. Quindi, chiedi a tuo figlio di rispondere alle seguenti domande sull'evento con 0 (per niente o solo una volta); 1 (una volta alla settimana o meno); 2 (da 2 a 4 volte a settimana); 3 (più volte a settimana/quasi sempre). Chiedi: "Quante volte sei...":

  1. Avere pensieri o immagini sconvolgenti sull'evento che ti è venuto in mente quando non volevi che lo facessero
  2. Fare brutti sogni o incubi
  3. Agire o sentire come se l'evento stesse accadendo di nuovo (sentire qualcosa o vedere una foto e sentirsi come se fossi di nuovo lì)
  4. Sentirsi turbati quando ci si pensa o si sente parlare dell'evento (ad esempio, sentirsi spaventati, arrabbiati, tristi, in colpa, ecc.)
  5. Avere sensazioni nel corpo quando si pensa o si sente parlare dell'evento (ad esempio, sudare, il cuore batte forte)
  6. Cercando di non pensare, parlare o provare sentimenti per l'evento
  7. Cercando di evitare attività, persone o luoghi che ti ricordano l'evento traumatico
  8. Non essere in grado di ricordare una parte importante dell'evento sconvolgente
  9. Avere molto meno interesse o fare le cose che eri solito fare
  10. Non sentirsi vicino alle persone intorno a te
  11. Non essere in grado di provare sentimenti forti (ad esempio, non essere in grado di piangere o non essere in grado di sentirsi felice)
  12. Sentirsi come se i tuoi piani o speranze future non si avverassero (ad esempio, non avrai un lavoro, non ti sposerai o non avrai figli)
  13. Hai problemi ad addormentarti o a restare addormentato
  14. Sensazione di irritabilità o attacchi di rabbia
  15. Avere difficoltà di concentrazione (ad esempio, perdere la traccia di una storia in televisione, dimenticare ciò che si legge, non prestare attenzione in classe)
  16. Essere eccessivamente attenti (ad esempio, controllare chi c'è intorno a te e cosa c'è intorno a te)
  17. Essere nervoso o spaventarsi facilmente (ad esempio, quando qualcuno si avvicina dietro di te)

Abbiamo calcolato il punteggio. Cosa significa?

Poiché ciascuno dei 17 elementi è valutato su una scala da 0 a 3, i punteggi totali vanno da 0 a 51. Eppure esperienza clinica ha dimostrato che qualsiasi punteggio superiore a 15 è motivo di preoccupazione (il lavoro originale di Foa suggeriva un punteggio limite ancora più basso di 11). Naturalmente, un punteggio di 15 o superiore non significa necessariamente che tuo figlio abbia il disturbo da stress post-traumatico. La scala dei sintomi è un test attentamente progettato che viene somministrato al meglio da un professionista qualificato in un ambiente controllato. La tua versione da portare a casa non è affatto l'ultima parola. Se sei preoccupato per il punteggio di tuo figlio, tuttavia, assicurati di menzionarlo al tuo medico.

Cosa succede se mio figlio ha effettivamente il disturbo da stress post-traumatico?

Il trattamento più efficace per il disturbo da stress post-traumatico nei bambini è la terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul trauma. Una delle caratteristiche chiave della TF-CBT è che, a differenza di altre forme di terapia correlate, il bambino non va in una stanza da solo con un terapista: i genitori sono coinvolti in ogni fase del trattamento. La terapia aiuta i bambini a sviluppare le capacità per far fronte all'ansia estrema, mentre insegna ai genitori come affrontarli i loro figli durante i flashback, o episodi di irritabilità e aggressività che possono derivare dall'incontro con a grilletto.

"Da quando abbiamo implementato la CBT incentrata sul trauma, il numero di bambini nel sistema dei servizi di protezione dell'infanzia che necessitano di cure psichiatriche ospedaliere è diminuito enormemente", dice Joan Kaufman della Yale University.
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