Se potessi avere un'età per il resto della tua vita, quale sarebbe?
Sceglieresti di avere nove anni, assolto dalle responsabilità più noiose della vita, e invece in grado di trascorrere le tue giornate giocando con gli amici e praticando le tabelline?
O sceglieresti i tuoi primi vent'anni, quando il tempo sembra infinito e il mondo è la tua ostrica – con amici, viaggi, pub e club che ti invitano?
cultura occidentale idealizza la giovinezza, quindi potrebbe essere una sorpresa apprendere che in un recente sondaggio ponendo questa domanda, la risposta più popolare non era 9 o 23, ma 36.
Ancora come psicologo dello sviluppo, ho pensato che la risposta avesse molto senso.
Negli ultimi quattro anni ho studiato le esperienze delle persone tra i 30 e i 40 anni e la mia ricerca ha mi ha portato a credere che questa fase della vita, sebbene piena di sfide, sia molto più gratificante di quanto possa fare la maggior parte pensare.
La crisi di carriera e cura
Quando ero un ricercatore sulla trentina, volevo leggere di più sul periodo di età in cui mi trovavo. Fu allora che mi resi conto che nessuno stava facendo ricerche su persone tra i 30 ei 40 anni, il che mi lasciò perplesso. Succedono così tante cose in questo periodo: comprare case, sposarsi o divorziare; costruire carriere, cambiare carriera, avere figli o scegliere di non avere figli.
Per studiare qualcosa, aiuta a nominarlo. Così io e i miei colleghi abbiamo chiamato il periodo dai 30 ai 45 anni "età adulta stabilita”, e poi si è messo a cercare di capirlo meglio. Mentre stiamo ancora raccogliendo dati, abbiamo attualmente intervistato oltre 100 persone in questa coorte di età e abbiamo raccolto dati di sondaggi da più di 600 persone aggiuntive.
Siamo entrati in questo progetto su larga scala aspettandoci di scoprire che gli adulti affermati erano felici ma in difficoltà. Abbiamo pensato che ci sarebbero state delle ricompense durante questo periodo della vita - forse essere sistemati nella carriera, nella famiglia e nelle amicizie, o avere un picco fisico e cognitivo - ma anche alcune sfide significative.
La sfida principale che abbiamo previsto è stata quella che abbiamo chiamato "la crisi della carriera e delle cure".
Questo si riferisce alla collisione tra le richieste sul posto di lavoro e le richieste di prendersi cura degli altri che si verifica tra i 30 ei primi 40 anni. Cercando di salire una scala in una carriera prescelta mentre ci si aspetta sempre più che si prenda cura dei bambini, prendersi cura dei bisogni dei partner e forse prendersi cura dei genitori anziani può creare molto stress e lavoro.
Tuttavia, quando abbiamo iniziato a esaminare i nostri dati, ciò che abbiamo trovato ci ha sorpreso.
Sì, le persone si sentivano sopraffatte e parlavano di avere troppo da fare in troppo poco tempo. Ma hanno anche parlato di sentirsi profondamente soddisfatti. Tutte queste cose che stavano portando loro stress, stavano anche portando loro gioia.
Ad esempio, Yuying, 44 anni, ha detto "anche se ci sono momenti complicati in questo periodo di tempo, mi sento molto solidamente felice in questo spazio proprio Ora." Nina, 39 anni, si è semplicemente descritta come "selvaggiamente felice". (I nomi usati in questo pezzo sono pseudonimi, come richiesto dalla ricerca protocollo.)
Quando abbiamo esaminato ancora più da vicino i nostri dati, è diventato chiaro perché le persone potrebbero desiderare di mantenere l'età di 36 anni rispetto a qualsiasi altra età. La gente parlava di essere nel fiore degli anni e di sentirsi al massimo. Dopo anni di lavoro per sviluppare carriere e relazioni, le persone hanno riferito di sentirsi come se fossero finalmente arrivate.
Mark, 36 anni, ha condiviso che, almeno per lui, "le cose sembrano più a posto". "Ho messo insieme una macchina che ha finalmente tutte le parti di cui ha bisogno", ha detto.
Un sospiro di sollievo dopo i tumultuosi anni '20
Oltre a sentirsi come se avessero accumulato le carriere, le relazioni e le abilità di vita generali che erano state lavorando fin dai vent'anni, le persone hanno anche affermato di avere una maggiore fiducia in se stesse e di capirsi meglio.
Jodie, 36 anni, ha apprezzato la saggezza che aveva acquisito mentre rifletteva sulla vita oltre i 20 anni:
“Ora hai un solido decennio di esperienza di vita. E quello che scopri di te a vent'anni non è necessariamente che ciò che volevi fosse sbagliato. È solo che hai l'opportunità di capire cosa non vuoi e cosa non funzionerà per te. … Quindi arrivi ai 30 anni e non perdi un sacco di tempo a fare una mezza dozzina di appuntamenti con qualcuno che probabilmente non è proprio andrà bene, perché sei già uscito con qualcuno e hai quella sicurezza e quella sicurezza di te stesso per essere tipo, 'ehi, grazie ma no grazie.' La tua cerchia di amici diventa molto più vicina perché elimini le persone di cui non hai bisogno nella tua vita che portano Dramma."
La maggior parte degli adulti affermati che abbiamo intervistato sembrava riconoscere di essere più felice a trent'anni che a trent'anni 20 anni, e questo ha influenzato il modo in cui pensavano ad alcuni dei segni dell'invecchiamento fisico che stavano iniziando a incontrare. Ad esempio, Lisa, 37 anni, ha detto: "Se potessi tornare indietro fisicamente ma dovessi anche tornare emotivamente e mentalmente... in nessun modo. Prenderei le rughe della pelle flaccida ogni giorno.
Non è l'ideale per tutti
La nostra ricerca dovrebbe essere vista con alcuni avvertimenti.
Le interviste sono state condotte principalmente con i nordamericani della classe media e molti dei partecipanti sono bianchi. Per chi è della classe operaia, o per chi ha dovuto fare i conti con decenni di razzismo sistemico, l'età adulta stabilita potrebbe non essere così rosea.
Vale anche la pena notare che il la crisi della carriera e dell'assistenza è stata esacerbata, soprattutto per le donne, dalla pandemia di COVID-19. Per questo motivo, la pandemia potrebbe portare a una diminuzione della soddisfazione per la vita, specialmente per gli adulti affermati che sono genitori che cercano di intraprendere carriere a tempo pieno e assistenza all'infanzia a tempo pieno.
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Allo stesso tempo, le persone pensano ai trent'anni, e non ai vent'anni o all'adolescenza, come il punto debole della loro vite a cui vorrebbero tornare suggerisce che questo è un periodo della vita a cui dovremmo prestare maggiore attenzione.
E questo sta accadendo lentamente. Insieme al mio lavoro c'è un eccellente libro scritto di recente da Kayleen Shaefer, “Ma sei ancora così giovane", che esplora le persone che superano i 30 anni. Nel suo libro racconta storie di cambiamenti nei percorsi di carriera, navigazione di relazioni e gestione della fertilità.
Io e i miei colleghi speriamo che il nostro lavoro e il libro di Shaefer siano solo l'inizio. Avere una migliore comprensione delle sfide e dei vantaggi dell'età adulta consolidata darà alla società più strumenti per supportare le persone durante questo periodo, assicurando che questa età dell'oro fornisca non solo ricordi che ricorderemo con affetto, ma anche una solida base per il resto della nostra vive. 
