Indianapolis Colts di lunga data quarterback Andrew Luck ha annunciato il suo ritiro dal calcio sabato, appena due settimane prima dell'inizio della stagione. La stella NFL QB ha detto che si sentiva intrappolato da un ciclo costante di lesioni e riabilitazione e ha spiegato che il processo di dolore, recupero, e l'infortunio aveva "tolto la gioia da questo gioco". Per sfuggire al ciclo, spiegò tra le lacrime, era ora di partire. E mentre la fortuna probabilmente non stava pensando a tutte le i papà sportivi che guardano la sua emozionante conferenza stampa, ci ha comunque dato una lezione che dovremmo prendere a cuore. Quando i bambini smettono di trovare gioia nel gioco, è ora di lasciarli andare.
Certo, i bambini negli sport giovanili non hanno a che fare con lo stesso tipo di problemi degli adulti che affliggono i giocatori di calcio professionisti. Dopotutto, la difficile decisione di Luck si è basata sul dolore costante che gli ha fatto deragliare la vita. Ma ciò non significa che perdere la gioia in uno sport che una volta pensavi fosse divertente non sia altrettanto difficile da affrontare per un bambino. E, sia per i bambini che per i professionisti, questa difficoltà è aggravata quando hai qualcuno che fa pressioni per continuare a giocare.
Per fortuna, quella pressione è arrivata dai fan, dallo staff e dal management dei Colts. Per i bambini, quella pressione viene dai genitori che sono fan e dal management riuniti in uno. È difficile immaginare cosa sia peggio, davvero: il peso di una nazione di fan o il peso della persona che dice di amarti di più in tutto il mondo?
Nonostante ciò che qualcuno dice dell'uomo, Luck sta facendo qualcosa di profondamente importante nel concentrarsi sulla propria salute e benessere. La sua vita probabilmente migliorerà in modo significativo. La sua squadra andrà avanti. I tifosi andranno avanti. Il tutto a dispetto di quanto sia alta la posta in gioco.
Ed ecco la cosa che i papà sportivi dovrebbero considerare. Quanto è più piccola la posta in gioco quando si tratta di un bambino che si ritira dal campionato o appende la maglia da calcio? Fa ben poca differenza nel grande schema delle cose. Ma per alcuni padri, sentire che il proprio figlio vuole abbandonare il gioco può causare un'angoscia incommensurabile. E per quale motivo? Non ci sono stipendi milionari in ballo. Non ci sono anelli del Super Bowl o contratti di merchandising sulla linea. Un ragazzo che smette, anche ai massimi livelli degli sport giovanili, non lascia un grosso buco.
La fortuna sa che la sua mancanza di gioia non fa nulla per la sua squadra. E un ragazzo che ha perso la gioia nel gioco non è diverso quando si tratta della sua squadra. Nessuno vuole giocare con il bambino che non si diverte. Nessuno vuole giocare con il ragazzo che si dà da fare solo perché è preoccupato di ricevere schifezze dai loro papà. E la parte peggiore è che prendere l'inferno per mancanza di trambusto rende l'intera cosa molto senza gioia.
Certo, ci deve essere un equilibrio tra resilienza e ragione. Un bambino avrà giochi brutti, a volte lacrimosi; possono lottare con una pratica o due. E dopo quei brutti giochi o pratiche, dovrebbero essere incoraggiati a riprovare. Fallire, commettere errori e imparare da essi è una parte importante di qualsiasi sforzo. E i genitori hanno ragione a cercare di motivare i propri figli nei momenti difficili. Detto questo, quando la brutta partita diventa una brutta stagione e quando un bambino smette di scendere in campo con il sorriso sulle labbra, allora è il momento di fargli fare una scelta.
I bambini dovrebbero essere incoraggiati a riconoscere che gli sport giovanili riguardano la gioia delle prestazioni e il divertimento. Quando la gioia e il divertimento si sono esauriti, allora è il momento di andare avanti, con la benedizione di un genitore.
E chissà, forse se più genitori si abituano, ci saranno meno professionisti che soffriranno per la competizione senza gioia e meno fan che li fischiano quando decidono che è ora di ritirarsi.
