La scorsa settimana, il governatore della California Gavin Newsom ha suggerito l'indirizzo degli americani mascolinità tossica come un modo per porre fine alla tragedia dominata dagli uomini di sparatorie di massa. I liberali annuirono furiosamente la testa mentre una tipica risposta di destra era quella di "ripensare alle madri single per scelta e al matrimonio gay". Entrambe le parti mancano il punto. I tiratori estremisti non sono né il prodotto della mascolinità tradizionale né l'erosione della famiglia: sono un prodotto del diritto.
Il problema con la frase "mascolinità tossica" è che patologizza i tratti maschili tradizionali, alcuni dei quali sono effettivamente positivi. Promuovere l'idea di mascolinità tossica non lascia spazio alla discussione di tratti maschili positivi come il coraggio, il rispetto per le donne e il servizio alla propria comunità. Ma più di questo, il tropo della mascolinità tossica oscura il fatto che tratti come l'aggressività e il dominio non portano di per sé alla violenza.
Il fatto è che l'aggressività e il dominio possono essere tratti cruciali da cui attingere. Furono l'aggressività e il dominio ad aiutare gli alleati a vincere la seconda guerra mondiale. Sono l'aggressività e il dominio che rendono gli sport popolari così sfrenatamente divertenti e redditizi. E quando si tratta di proteggere i membri della famiglia dalle minacce, un po' di aggressività e dominio è una buona cosa da avere,
Dove questi tratti si smarriscono è quando sono combinati con la sensazione che il mondo sia diventato profondamente e personalmente ingiusto. Ben sei anni fa, nel suo libro quasi profetico Angry White Men: la mascolinità americana alla fine di un'era, il sociologo Michael Kimmel ha chiamato questo stato dell'essere maschile "diritto leso". Attraverso conversazioni con estremisti, Kimmel ha scoperto che gli uomini (in particolare gli uomini bianchi) possono diventare... amareggiati e violenti quando sentono che il loro presunto potere, influenza e deferenza è ingiusto sfidato. Questa è una brutta notizia perché in un'economia che si allontana dai lavori di cui gli uomini hanno tradizionalmente goduto, o in una cultura che difende la famiglia e le strutture sociali che allontanano gli uomini dal centro di influenza.
Ma la risposta nell'affrontare il diritto leso non sta nel tornare indietro nel tempo in modo che le strutture sociali ed economiche si allineino con il modo in cui gli uomini bianchi credono di dover essere trattati. Siamo stati in quel posto, ed è stato brutto, pieno di razzismo, omofobia e misoginia. Tutte queste cose stanno migliorando, anche se a piccoli passi incrementali.
Anche la maledetta mascolinità nel suo insieme, etichettandola come tossica, non aiuta il diritto leso. In effetti, è più probabile che esacerbare il problema.
La risposta sta nel dare agli uomini la possibilità di abbracciare i tratti positivi della mascolinità a beneficio della società. E quei tratti sono tanti. Considera l'ideale maschile della paternità. Gli uomini dovrebbero essere incoraggiati a essere buoni, guidando i padri, sia per i propri figli che come mentore per i bambini che hanno bisogno di modelli maschili positivi. E come società, dovremmo incoraggiare la guida e la cura paterna offrendo agli uomini almeno tre mesi di congedo paterno interamente retribuito.
Ma ci sono anche altri tratti maschili positivi che dovremmo incoraggiare. Un tempo ci si aspettava che gli uomini mascolini rispettassero le donne. Ma per molti uomini, quel rispetto si è attenuato con un cambiamento nei ruoli di genere. Purtroppo, sembra che il rispetto fosse subordinato alla fedeltà femminile. Quello che dovremmo fare è incoraggiare gli uomini a rispettare e sostenere le scelte delle donne come tratto maschile, parte di ciò che le rende un uomo buono.
Lo stesso vale per tratti come il coraggio e il servizio. Questi tratti non devono essere incorniciati da una sorta di estetica del guerriero maschile. Ci vuole una sorta di coraggio maschile per resistere al bigottismo, al razzismo e alla misoginia, ad esempio. E il servizio maschile può significare più che prendere in mano una pistola e combattere una guerra. Può anche significare aiutare a prendersi cura, nutrire e far crescere la propria comunità.
Come società, dovremmo essere d'accordo sul fatto che questi tratti tradizionalmente maschili dovrebbero essere sostenuti e che hanno valore e importanza. Gavin Newsome dovrebbe smettere di parlare di porre fine alla mascolinità tossica e iniziare a parlare di come promuovere la mascolinità positiva. E quelli di destra dovrebbero smettere di cercare di raddoppiare un'idea di mascolinità da cui ci siamo evoluti. Parlando della mascolinità come tossica, o suggerendo che dovrebbe essere immutabile, entrambi lavorano per promuovere un senso di "diritto leso". E più quella sensazione cresce, meno siamo al sicuro.
È tempo di pensare alla mascolinità in un nuovo modo positivo per rendere il nostro Paese più sicuro e più sano.
