Un anno fa oggi, Manuel Oliver vide suo figlio di 17 anni, Joaquin, o "Guac" come lo chiamavano i suoi amici, per l'ultima volta. Guac era armato di un mazzo di girasoli da regalare alla sua ragazza per San Valentino. Ore dopo, Manuel, un artista e dirigente pubblicitario, conterebbe suo figlio come uno dei "scomparsi" nel sparatoria a scuola alla Marjory Stoneman Douglas High in Parco, Florida. Ore dopo, Manuel e sua moglie Patricia hanno scoperto l'inimmaginabile: Guac era morto.
Ma non fu mai, mai dimenticato. Manuel e Patricia se ne sono assicurati. L'anno successivo, Manuel, immigrato con Patricia a Parkland dal Venezuela, si è dedicato a un particolare tipo di attivismo non così sottile. Ha avviato un gruppo di difesa senza scopo di lucro chiamato "Cambia il riferimento", che cerca di eliminare i politici che prendono i soldi dell'NRA e votano i politici con programmi di sicurezza delle armi,e ha usato la sua formazione artistica e l'istinto della guerriglia pubblicitaria per mantenere l'attenzione su Guac e sulle altre 16 vite perse. Di recente, è diventato virale per aver affrontato il membro del Congresso Matt Gaetz ed è diventato virale per
Oggi, tra la 28th street e la 6th avenue a Manhattan, New York City, Manuel completerà il quadro finale della serie “Guac” - ma non il suo ultimo dipinto per il movimento. Non da un colpo lungo. Ha molto altro da dire e da fare. Paterno ha parlato con Manuel del suo anno inimmaginabile, del suo attivismo e del mondo che vuole vedere per tutti gli altri Joaquin che sono sopravvissuti.
È l'anniversario di Parkland. Come ti senti?
È stato un anno difficile. Come sulle montagne russe. Sentimenti contrastanti, alti e bassi. È come un'esperienza di apprendimento. Come ti occupi? Come fai a continuare la tua vita senza la persona che ami, più di chiunque altro al mondo? Non è una cosa facile da continuare a fare. Ma alla fine della giornata, capisci che devi. Perché c'è un problema. Questo problema deve essere risolto. Quindi, insieme a mia moglie, che ha deciso che saremmo stati parte di una soluzione, e non parte di un problema. Quel processo è stato davvero doloroso. Ma in qualche modo, ci ha anche consentito di fare ciò che facciamo oggi. Quindi, eccoci qui, un anno dopo. Senza Gioacchino. Ma, francamente, tutti gli altri Joaquin là fuori sono in grado di andare avanti con le loro vite e sopravvivere a questo epidemia di violenza armata.
Una volta che perdi tuo figlio, cerchi di essere ancora un padre. Cerco di farlo ogni singolo giorno. Per Gioacchino.
Change the Ref è un'organizzazione che hai dichiarato con tua moglie, Patricia, che mira a far destituire i politici sostenuti dall'NRA. Cosa significa il nome?
È un nome che Joaquin si è creato. Joaquin era un giocatore di basket. amava giocare a basket. Ho avuto la possibilità di essere l'allenatore della sua squadra nella sua ultima stagione. Ha avuto una discussione con un arbitro durante una partita. L'arbitro ha deciso di buttarlo fuori dal gioco. Joaquin mi si è avvicinato e mi ha chiesto: "Papà, Coach, puoi aggiustare questo? Puoi fare qualcosa al riguardo?" Quel tipo ha fatto una brutta chiamata. Così ho deciso di parlare con l'arbitro e l'arbitro ha finito per buttarmi fuori dal gioco. Quindi ora io e mio figlio non siamo stati in grado di giocare o finire quel gioco. Mi ha detto mentre tornavamo a casa: "Papà, dobbiamo cambiare l'arbitro. Quell'arbitro ci darà giochi ingiusti. Non c'è modo di vincere una partita. È come se ricevesse denaro dall'altra squadra. Se continua così, non c'è modo di andare avanti come squadra".
Ho detto bene. Ho detto che avremmo provato a fare qualcosa al riguardo, e che in un certo senso ero d'accordo con lui.
Due settimane dopo quella conversazione, Joaquin era... abbattuto. Il suo tiratore gli ha sparato quattro volte. È morto. Non so se ha sofferto o no. È una cosa che mi dà molto fastidio.
Quindi, quando ho iniziato a guardare le partite, a guardare le notizie e le interviste, ho capito che c'è una squadra là fuori e stanno mettendo soldi dietro i nostri arbitri. C'è una squadra che rappresenta la lobby delle armi e la NRA e sta dando soldi ai nostri politici. Non possiamo credere che i nostri arbitri faranno le chiamate giuste e non possono fare le chiamate giuste. Le loro tasche sono sporche. Le loro mani sono sporche. A loro non importa davvero dei nostri cari. Quel giorno, ho capito cosa significava davvero per Joaquin "Change the Ref". Questo è quello che facciamo ogni singolo giorno.
Cerchiamo di assicurarci che nessun leader che sia o dovrebbe essere in alcun modo legato alla lobby delle armi da fuoco sia in grado di prendere una decisione che andrà a beneficio dell'intera società. Non può farlo. Non è nella sua natura. Così li chiameremo fuori, come abbiamo fatto un paio di settimane fa. [Nota dell'editore:Manuel si riferisce all'essere stato espulso da un'udienza sulla violenza armata quando Matt Gaetz, un membro del Congresso della Florida, ha sostenuto che la costruzione di un muro lungo il confine meridionale avrebbe salvato più vite del controllo delle armi. Da allora Manuel ha raccolto $ 40.000 per l'avversario di Gaetz nel 2020.] E faremo loro sapere chi siamo. Se la tua campagna è stata sponsorizzata dalla NRA, non dovresti essere in grado di discutere di alcuna legge sulle armi. Semplicemente non sei qualificato per quello.
Nulla di quello che posso dire ti riporterà indietro Joaquin. Preferisco restare calmo con l'idea che avremo un futuro migliore per quei ragazzi.
Nell'ultimo anno sei diventato un po' una figura paterna per i ragazzi di Parkland. Unirsi a loro e avviare Change the Ref è stato qualcosa di naturale o non intenzionale?
Una volta che perdi tuo figlio, cerchi di essere ancora un padre. Cerco di farlo ogni singolo giorno. Per Gioacchino. Essere in grado di entrare in contatto con i ragazzi che hanno la stessa età di Joaquin - aveva 17 anni - devo dirtelo, ci fa sentire speranza. Amo questi ragazzi. Penso che siano la soluzione al problema. Per quanto posso fare per responsabilizzarli e imparare da loro, se c'è qualcosa che non posso più fare per mio figlio [ma posso farlo per loro], sarei più che felice di farlo.
Abbiamo fatto cose insieme per Change the Ref e per Marcia per le nostre vite. Siamo stati in grado di allineare le nostre idee. Ho delle aspettative su quei ragazzi. Continueranno a imparare, continueranno a progredire, in termini del loro piano e di ciò che vogliono come nazione. Raggiungeranno un punto in cui diventeranno leader. I leader che prenderanno le decisioni finali. C'è solo speranza davanti. Quella speranza si applica di più a chiunque abbia ancora la sua famiglia, rispetto agli Oliver. Perché abbiamo speranza, ma c'è anche molta tristezza tra quel sentimento di speranza.
Ma sai cosa? È come è adesso. Nulla di quello che posso dire ti riporterà indietro Joaquin. Preferisco restare calmo con l'idea che avremo un futuro migliore per quei ragazzi.
Quando hai iniziato a sentire quella speranza?
Penso che quando abbiamo iniziato a scambiare idee con i bambini, a stare insieme, a imparare di nuovo da loro. L'apprendimento è la parola chiave qui. So di essere un adulto. Ho 51 anni. Ma ho imparato che a volte ho bisogno di stare zitto e ascoltare quando si tratta dei bambini e di quello che vogliono. Ad un certo punto della relazione, abbiamo scoperto che la maggior parte di queste idee erano cose con cui sono totalmente d'accordo, e penso che ho avuto modo di ottenere a un livello successivo per scoprire come sarò utile, usando le mie capacità o i miei talenti tra virgolette nell'usare l'arte come strumento per comunicare. Come mettiamo insieme tutte queste cose? Come colleghiamo quei punti, per trovare una soluzione? A quel punto era abbastanza facile capire cosa potevano fare entrambe le parti. E oggi è molto fluido. Ci rispettiamo. È solo un modo molto organico di lavorare insieme.
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Siamo stati benissimo a cambiare il mondo con il nostro ultimo Wall of Demand a Dallas, in Texas! – #changetheref #msdstrong #alyssamilano #notonemore #neveragain #guncontrol #gunreform #marchforourlives #parklandstrong #march4ourlives #weneedchange #stopthevoilence #support #whatif
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Perché i murales sono stati una tua scelta? Per me, sembra molto conflittuale. Non violento, ma conflittuale.
Non so fare altro. Sono un artista da un po' e sono stato un direttore creativo sulla scena pubblicitaria. È solo che non avevo una missione così importante prima come quella che ho adesso. Ad un certo punto, quando stavo progettando di fare qualcosa, mi chiedevo: "Dove mi trovo qui? Cosa posso fare che viene dal mio cuore? sarà davvero significa qualcosa per Joaquin?»
Ho passato molti pomeriggi con Joaquin nel mio studio, solo parlando. Lui stesso non era un artista, in termini di pittura. Era un grande scrittore e pensatore. Abbiamo passato un sacco di tempo insieme solo in giro mentre dipingevo. Mi avrebbe parlato. Ascolteremmo musica. Per me, questo è un bel modo per connettermi con mio figlio. Per rappresentarlo. Capita anche di essere molto scomodozona di comfort per me
Cosa vuoi dire con questo?
Posso gestirlo. Sento di avere il controllo su quello che sto facendo. Avere il controllo su ciò che fai è obbligatorio quando le tue emozioni corrono da un luogo all'altro. Il controllo è qualcosa che non è facile da trovare quando attraversi questo tragico momento della vita. Tutto ciò che ti fa sentire di avere il controllo aiuta molto. L'arte ha questo impatto su di me. E si connette, in modo molto fluido, con i giovani.
È una tempesta perfetta. Non è quello che voglio, ma tutti gli elementi sono insieme per farlo funzionare.
Il murale nell'anniversario della sparatoria segna l'ultimo, 17° murale. Come ti senti? Continuerai a dipingere dopo?
Domani abbiamo una grande opportunità per fare una dichiarazione. E lo faremo. Non perdiamo opportunità. La missione è molto più grande del momento. Costruiremo una piattaforma per gli Oliver, per esprimere il nostro punto e la nostra dichiarazione. Detto questo, non sarà l'ultimo murale.
Questo è il murale numero 17, che rappresenta le vittime di Parkland. Ma se guardi questi come un murale per le vittime e che abbiamo un problema di violenza armata in tutta la nazione, continuerò a usare quel murale. Ma non ho abbastanza tempo per fare 100 murales al giorno. Non ho abbastanza tempo per costruire il resto della mia vita 40.000 murales all'anno. Penso che tutte le vittime meritino di essere ascoltate. Andando avanti, troveremo modi per realizzare murales in modo più rapido ed efficace.
Abbiamo questa discussione in casa nostra, ogni giorno, che abbiamo bisogno di trovare il modo per dare voce a ogni singola vittima. Indipendentemente da dove è stato abbattuto. Indipendentemente da dove sia finito con la propria vita. Indipendentemente dal fatto che fosse in una scuola, o in un locale di musica, o in un teatro, o in un salone di yoga, o in una sinagoga. Sono tutte vittime. Comprendiamo che mettendo insieme questi messaggi, ci stiamo effettivamente avvicinando a questo in un modo diverso. Non ho bisogno che le persone si sentano tristi per me. Non ho bisogno di continuare a mostrare la foto di Joaquin e chiedere i tuoi pensieri e le tue preghiere. Non ne ho bisogno.
Joaquin non sta riposando in pace. Sta riposando al potere. E porterà sempre più vittime in modo che possano alzare la voce attraverso i nostri metodi di connessione alle persone, e un messaggio molto più efficace che raggiungerà finalmente l'urgenza che abbiamo come nazione.
Dopo aver completato e svelato il murale, come trascorrerai domani?
È un altro giorno in cui noi — Patricia e io — ci alziamo, preghiamo per nostro figlio e facciamo parte della soluzione.
Le tre parole magiche qui sono "ciò che conta davvero". Dobbiamo ripetercelo il più possibile. "Ciò che conta davvero." Ciò che conta davvero qui è salvare più vite. Se quello che facciamo oggi può salvare una vita, allora sto bene. Posso andare a letto la sera e dire: 'Sai una cosa, abbiamo salvato delle vite. Siamo a posto.' E se possiamo fare la stessa cosa domani e alla fine dell'anno possiamo salvare 365 vite, allora siamo a posto. Ma mi aspetto di più. Ti sto solo facendo sapere che ciò che conta davvero qui - e dovremmo capirlo tutti - è che abbiamo un'urgenza. Il tempo sta correndo. Abbiamo parlato per forse otto minuti e [in quel periodo] due o tre persone sono state appena uccise in qualche posto negli Stati Uniti. Non avranno un colloquio. Nessuno saprà i loro nomi. Qualche madre o padre o sorella o fidanzato o fidanzata ora sta ricevendo la notizia che hanno perso la persona amata.
Questo è ciò che conta davvero.
Le tre parole magiche qui sono "ciò che conta davvero". Dobbiamo ripetercelo il più possibile. "Ciò che conta davvero." Ciò che conta davvero qui è salvare più vite.
Di tutti i murales che hai realizzato, a quale pensi più spesso?
Come sai, Joaquin non è riuscito a laurearsi. Morì tre mesi prima del giorno della laurea. Il giorno della laurea era una cosa molto importante per lui. Una ragazza di Chicago [con cui stavamo lavorando] ha perso suo fratello a causa della violenza armata qualche anno prima. Ho deciso di dipingere Joaquin il giorno della laurea, indossando tutto, ricevendo il diploma dal nostro presidente. Sul podio è stato il presidente a consegnare il diploma. Joaquin era felice. Indossa le sue scarpe da ginnastica. Esattamente come pensavo si sarebbe comportato durante la laurea.
Dall'altro angolo, ho dipinto il fratello della ragazza e una poesia che ha scritto per suo fratello. Al centro del muro c'era Joaquin, con indosso la toga di laurea, e ricevendo il diploma, e con un diploma aperto davanti a lui, con quella faccia che hai quando sei orgoglioso di te stesso. Ma il diploma era in realtà un certificato di morte. Era il vero certificato che abbiamo ottenuto per Joaquin quando è stato assassinato. Il podio aveva il numero "$ 14.000.000+", che è la quantità di denaro che la campagna del presidente Trump ha portato dall'NRA. E questo è Chicago. È una città molto pericolosa. Combattono da anni la violenza armata, dentro e fuori le scuole. Quel muro raccontava una storia. Con tutti questi personaggi che giocano il proprio ruolo nella società. Questo è ciò che faccio. Ed è quello che continueremo a fare.
