Come persona che ricerca le differenze generazionali, trovo che una delle domande più frequenti che mi vengono poste è "Di che generazione sono?"
Se sei nato prima del 1980, è relativamente facile rispondere a questa domanda: il Generazione silenziosa è nato tra il 1925 e il 1945; baby boomer sono nati tra il 1946 e il 1964; Generazione X seguito (nati tra il 1965 e il 1979).
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Poi vengono i millennial, nati dopo il 1980. Ma dove finiscono i millennial e quando inizia la prossima generazione? Fino a poco tempo, io (e molti altri) pensavamo che l'ultimo anno di nascita del millennio sarebbe stato il 1999, i diciottenni di oggi.
Tuttavia, le cose sono cambiate alcuni anni fa, quando ho iniziato a notare grandi cambiamenti nel comportamento e negli atteggiamenti degli adolescenti nelle indagini annuali di 11 milioni di giovani che analizzo per la mia ricerca. Intorno al 2010, gli adolescenti hanno iniziato a trascorrere il loro tempo in modo molto diverso dalle generazioni che li hanno preceduti. Poi, intorno al 2012, hanno cominciato a manifestarsi improvvisi cambiamenti nel loro benessere psicologico. Insieme, questi cambiamenti indicavano un taglio generazionale intorno al 1995, il che significava che i ragazzi di questa nuova generazione post-millennio erano già al college.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Professor Jean Twenge, Professore di Psicologia, San Diego State University.
Questi adolescenti e giovani adulti hanno tutti una cosa in comune: la loro infanzia o adolescenza ha coinciso con l'avvento degli smartphone.
Cosa rende iGen diverso
Alcuni chiamano questa generazione "Generazione Z", ma se i millennial non sono chiamati "Generazione Y", "Generazione Z" non funziona. Neil Howe, che ha coniato il termine “millennials” insieme al suo collaboratore William Strauss, ha suggerito la prossima generazione sarà chiamata "Generazione Patria", ma dubito che qualcuno vorrà prendere il nome da un'agenzia governativa.
Un sondaggio del 2015 ha scoperto che due adolescenti statunitensi su tre possedevano un iPhone. Per questo li chiamo iGen, e come spiego nel mio nuovo libro “iGen: perché i bambini superconnessi di oggi crescono meno ribelli, più tolleranti, meno felici e completamente impreparati all'età adulta", sono la prima generazione a trascorrere la propria adolescenza con uno smartphone.
Cosa rende iGen diverso? Crescere con uno smartphone ha influenzato quasi ogni aspetto della loro vita. Trascorrono così tanto tempo su Internet, mandando messaggi agli amici e sui social media - nei grandi sondaggi Ho analizzato per il libro, una media di circa sei ore al giorno, che hanno meno tempo libero per tutto il resto.
Ciò include quella che una volta era l'attività preferita della maggior parte degli adolescenti: uscire con i loro amici. Che si tratti di andare alle feste, fare shopping al centro commerciale, guardare film o guidare senza meta, iGen teens partecipano a queste attività sociali a un tasso significativamente inferiore rispetto ai loro predecessori millenari.
iGen mostra un'altra marcata rottura con i millennial: depressione, ansia e solitudine sono aumentate dal 2012, con la felicità in declino.
Il aumento del tasso di suicidi tra adolescenti di oltre il 50 percento, come ha fatto il numero di adolescenti con depressione a livello clinico.
Un collegamento che non può essere ignorato
Mi chiedevo se queste tendenze - i cambiamenti nel modo in cui gli adolescenti trascorrevano il loro tempo libero e il deterioramento della loro salute mentale - potessero essere collegati. Abbastanza sicuro, ho scoperto che gli adolescenti che trascorrono più tempo sugli schermi sono meno felici e più depressi, e quelli che trascorrono più tempo con gli amici di persona sono più felici e meno depressi.
Naturalmente, la correlazione non dimostra la causalità: forse le persone infelici usano di più i dispositivi a schermo.
Tuttavia, mentre facevo ricerche sul mio libro, mi sono imbattuto in tre studi recenti che hanno praticamente eliminato questa possibilità, almeno per i social media. In due di essi, l'uso dei social media ha portato a un minore benessere, ma il minor benessere non ha portato all'uso dei social media.
Nel frattempo, uno studio del 2016 assegnato in modo casuale alcuni adulti a rinunciare a Facebook per una settimana e altri a continuare a usarlo. Coloro che hanno rinunciato a Facebook hanno concluso la settimana più felici, meno soli e meno depressi.
Cos'altro si perde?
Alcuni genitori potrebbero preoccuparsi che i loro ragazzi trascorrano così tanto tempo sui loro telefoni perché rappresenta un cambiamento radicale rispetto al modo in cui hanno trascorso la loro adolescenza. Ma passare così tanto tempo sugli schermi non è solo diverso: per molti versi, in realtà è anche peggio.
Trascorrere meno tempo con gli amici significa meno tempo per sviluppare abilità sociali. Uno studio del 2014 ha rilevato che gli alunni di prima media che hanno trascorso solo cinque giorni in un campo senza usare gli schermi finito il tempo meglio nel leggere le emozioni sui volti degli altri, suggerendo che le vite piene di schermi di iGen potrebbero causare l'atrofia delle loro abilità sociali.
Inoltre, iGen legge libri, riviste e giornali molto meno rispetto alle generazioni precedenti da adolescenti: nell'annuale Monitoraggio del futuro sondaggio, la percentuale di studenti delle scuole superiori che leggono un libro o una rivista non necessari quasi ogni giorno è scesa dal 60% nel 1980 a solo il 16% nel 2015. Forse di conseguenza, punteggi medi di lettura critica SAT sono scesi di 14 punti dal 2005. I docenti del college mi dicono che gli studenti hanno più difficoltà a leggere passaggi di testo più lunghi e raramente leggono il libro di testo richiesto.
Questo non vuol dire che gli adolescenti iGen non abbiano molto da offrire. Sono fisicamente più sicuri e più tolleranti rispetto alle generazioni precedenti. Sembrano anche avere un'etica del lavoro più forte e aspettative più realistiche rispetto ai millennial alla stessa età. Ma lo smartphone minaccia di farli deragliare prima ancora che inizino.
Per essere chiari, l'uso moderato di smartphone e social media – fino a un'ora al giorno – non è legato a problemi di salute mentale. Tuttavia, la maggior parte degli adolescenti (e degli adulti) è al telefono molto di più.
Con mia grande sorpresa, i ragazzi di iGen che ho intervistato hanno detto che preferirebbero vedere i loro amici di persona piuttosto che comunicare con loro usando i loro telefoni. I genitori erano soliti preoccuparsi che i loro ragazzi trascorressero troppo tempo con i loro amici: erano una distrazione, una cattiva influenza, una perdita di tempo.
Ma potrebbe essere proprio ciò di cui iGen ha bisogno.
