La scuola materna esiste in uno spazio liminale di giocattoli sparsi e varie aspettative. Gli educatori sottolineano che l'istruzione pre-scolastica è altamente raccomandata per tutti i bambini di 4 anni, ma non è necessaria. Al di fuori di una manciata di stati, il finanziamento pubblico per l'infanzia è disponibile solo per i genitori poveri. Ciò lascia la maggior parte dei genitori con tre opzioni: mandare il bambino in una scuola materna "di alta qualità" a costo fino a $ 1.000 al mese, scegli una scuola materna o un asilo nido più economico e ti senti strano, oppure opta fuori. La prima opzione mette i genitori sotto pressione finanziaria, la seconda li mette sotto pressione finanziaria leggermente inferiore, ma potenzialmente in svantaggio, e le opzioni finali li mettono nella difficile posizione di dover preparare un bambino per Scuola materna. La decisione è difficile e resa più difficile dalla popolarità dell'agitprop prescolare, che insinua o dichiara apertamente che il mancato investimento in prescolare condanna i bambini per sempre.
Fortunatamente, non è vero. I bambini sono più resilienti di quanto ottengono credito e la maggior parte dei genitori sono, quando necessario, insegnanti straordinariamente capaci.
Gran parte del panico dei genitori in età prescolare che si verifica quando un bambino colpisce i tre anni è la conseguenza involontaria dei sostenitori dell'educazione della prima infanzia. Gruppi come la National Education Association, ad esempio, stanno spingendo per il nobile obiettivo della scuola primaria finanziata con fondi pubblici per ogni bambino di quattro anni nel paese. Non è un'idea terribile, ma la ricerca che stanno finanziando per sostenerla è un po' spaventosa in assenza di una vera politica pubblica. Diversi studi longitudinali hanno dimostrato che la scuola materna ha un effetto enorme sui risultati educativi per i bambini con problemi economici. Questi studi sono stati al centro dell'argomentazione perché Pre-K, finanziato dal governo federale, diventerà una realtà solo quando si raggiungerà un consenso sul valore di un tale programma.
Nel frattempo, le ansie dei genitori fidanzati vengono lasciate incustodite.
"Penso che ogni bambino meriti un posto dove possa essere sfidato e aiutato nel suo sviluppo", afferma il portavoce dell'American Academy of Pediatrics e del Cook Children's Hospital pediatra Dott. Justin Smith. “Per alcune famiglie sarebbe meglio farlo a casa. Per alcune famiglie sarebbe meglio farlo in una scuola materna più formale”.
Per Smith l'importante è che un bambino sia messo alla prova. Sottolinea che ciò non richiede di iscriverli in una "scatola calda in cui gli insegnanti stanno cercando di renderli dei geni". Anziché, suggerisce che la sfida dovrebbe essere intesa in termini di esposizione a nuove esperienze, immagini, suoni, linguaggio e attività. Ogni volta che un bambino sperimenta qualcosa di nuovo, gioca con un giocattolo che mostra causa ed effetto, ascolta un libro o gli viene chiesto identificare un numero, stanno costruendo la loro rete neurale fondamentale che consente loro di costruire più conoscenza man mano che ottengono più vecchio. Non si tratta solo di politica dell'istruzione. Anche la biologia conta.
Questo non deve accadere in un ambiente di apprendimento super strutturato, può anche accadere in una casa. Ma in realtà dipende da ciò che una famiglia può fornire al proprio figlio.
"Nelle situazioni in cui un genitore ha meno tempo o meno capacità per coinvolgere il proprio figlio, quelli potrebbero essere i bambini che trarrebbero maggior beneficio da un ambiente prescolare", afferma Smith. Suggerisce che è per questo che c'è stata una spinta enorme per l'espansione di programmi come Head Start. Ma, avverte, non è che quelli provenienti da case finanziariamente stabili che tradizionalmente non beneficiano di programmi sovvenzionati siano in qualche modo più capaci. “Non sempre significa che hanno le capacità o il tempo per aiutare i loro figli. Quindi quei bambini potrebbero aver bisogno dell'asilo tanto quanto chiunque altro”.
E questo è il caso della scuola materna: fornisce uno spazio in cui i bambini possono essere costantemente sfidati quando i genitori non sono in grado (o scelgono di non) di sfidare tutto il dannato tempo. Paradossalmente, è anche il motivo per cui l'asilo non è necessario: non fa nulla che un genitore non possa fare (tranne fornire allo stesso genitore tranquillità).
"Genitori diversi hanno obiettivi diversi per i bambini che escono dalla scuola materna", afferma Smith. "Devi trovare un equilibrio tra il lasciarli imparare al proprio ritmo e fargli fare qualcosa programma rigoroso con il risultato desiderato di renderli una spanna sopra gli altri quando iniziano.”
Per quanto riguarda i genitori in grado di fornire il supporto accademico necessario per iniziare l'asilo, Smith dice che finché il genitore ha lavorato con il bambino, probabilmente sarà alla pari con i suoi coetanei entro la fine del primo anno di scuola pubblica formazione scolastica. Detto questo, Smith osserva che anche i genitori che rinunciano alla scuola materna dovrebbero essere sicuri di offrire opportunità di socializzazione.
Alla fine, Smith esorta i genitori a non stressarsi per la decisione prescolare, perché è possibile che lo stress possa essere più dannoso di qualsiasi beneficio derivante dalla decisione finale. “I bambini sono abbastanza resistenti. Stai prendendo la decisione migliore che puoi", dice. “Se non pensi che la scuola sia la scelta giusta, penso che la cosa peggiore che fai sia sentirti in colpa per questo. Spero che i genitori possano sentirsi autorizzati a insegnare ai loro figli ciò che devono sapere per iniziare l'asilo”.
