Se sei cresciuto nell'era del Incontri ravvicinati del terzo tipo, Alien, e E.T. sai che la vita extraterrestre sta arrivando sulla Terra per a) rubare i nostri bambini, b) mangiare il nostro intestino, o c) mangiare i nostri pezzi di Reeses. Seth Shostak, Astronomo Senior presso il SETI Institute e recentemente vincitore del Premio Carl Sagan per la divulgazione scientifica, afferma che la risposta è davvero d) nessuna delle precedenti.
O era davvero schivo riguardo agli ultracorpi che vivono tra noi, o Shostak sta dicendo la verità sulla ricerca di segni di vita intelligente nell'universo. Sottolinea che anche se stiamo guardando una goccia d'acqua nell'oceano galattico, il il progresso della tecnologia e una nuova comprensione dei pianeti possono porre fine alla ricerca di E.T. da tuo figlio tutta la vita. Ecco come preparare i tuoi figli e le tue figlie al primo contatto.
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Siamo soli?
Quando sei fuori osservare le stelle con i tuoi bambini, la domanda è destinata a sorgere. Siamo soli nell'universo? In questo momento puoi ricominciare qualche vecchio episodio di
“Ora sappiamo che la maggior parte di quelle stelle ha pianeti intorno a loro. Anche se non abbiamo ancora trovato nulla, sembra probabile che almeno alcuni di quei pianeti avranno piante, animali, creature, forse anche creature che sono qualcosa come noi”. Che porta al prossimo domanda…
Che aspetto hanno gli alieni?
"La scienza non ci dice molto su come sarebbe la vita", afferma Shostak. “Se vai allo zoo, vedrai molti altri terrestri, ma non assomigliano molto a noi. Alcuni di loro sembrano serpenti, alcuni sembrano pesci e alcuni sembrano giraffe, ma sono tutti vicini nostri parenti». Vale a dire non dare troppa importanza all'idea che una forma di vita aliena sarà umanoide.
“La maggior parte della vita nell'universo è probabilmente unicellulare. La maggior parte della vita sulla Terra è unicellulare. La Terra ha vita da 4 miliardi di anni e per i primi 3 miliardi e mezzo è stata tutta microscopica. Quindi puoi essere abbastanza sicuro che la maggior parte della vita nell'universo richiederebbe un microscopio per vedere”.
Come cerchiamo la vita?
Ci sono 3 modi principali in cui gli esseri umani stanno attualmente cercando la vita:
- Invio di razzi. “È così che lo cerchiamo su Marte, per esempio. Inviamo veicoli spaziali robotici a segni con piccoli skateboard motorizzati per correre sulla superficie del pianeta rosso cercando di trovare la vita”.
- Guardando attraverso i telescopi. I grandi osservatori agiscono come la Trulia dell'esplorazione dello spazio profondo, alla ricerca di piante che corrispondano ai criteri per supportare le forme di vita. "Tutti danno per scontato l'ossigeno nella nostra atmosfera", afferma il dott. Shostak. “Danno per scontato che sia sempre stato qui, ma non è sempre stato qui. L'ossigeno nella nostra atmosfera è il risultato delle piante. Se trovassi ossigeno in qualche altro mondo intorno a una stella diversa, potresti dire che sembra che abbia delle piante”.
- Utilizzo delle antenne. All'istituto SETI usano grandi array di antenne per ascoltare i segnali che vengono trasmessi nello spazio. Abbiamo anche inviato alcuni dei nostri ping attraverso la ionosfera come messaggio per le altre razze. Finora nessuno ha risposto alle nostre chiamate.
Hai più paura degli alieni di tuo figlio
"Non ho mai avuto nessun bambino spaventato da questa idea", dice Shostak. “I bambini sono naturalmente interessati agli extraterrestri per lo stesso motivo per cui sono interessati ai dinosauri. Sei programmato per essere interessato al comportamento dei predatori. Troviamo interessante qualsiasi cosa con grandi denti. Se non sei interessato a questo, probabilmente non sei più nel pool genetico. Penso che la stessa cosa valga per altre creature che potrebbero essere concorrenti".
Cosa dire dei film di fantascienza
I film non sono nel business dell'educazione scientifica. Se lo fossero, Avatar non avrebbe guadagnato $ 2 miliardi. "Quando la scienza è sostanzialmente pazza, non penso che sia una brutta cosa." dice Shostak, che lo dice nonostante l'implausibilità che un'intera razza aliena possa essere abbattuta da Jeff Goldblum e un MacBook, otterrà i biglietti a Giorno dell'indipendenza 2 come il resto di noi. “Se hai studiato la storia del West americano, la maggior parte dei western non ha senso. Ciò non significa che non mi piaccia il film".
Alcune note su … Probing
Qual è la posizione di SETI su tutte le persone che affermano di essere state teletrasportate dai loro camioncini e sodomizzate intergalatticamente? “Se ci fosse qualcosa di vero sugli alieni che ronzano nei cieli o trascinano le persone fuori dalle loro case, sarebbe davvero interessante. Ma le prove sono estremamente scarse. Anche un terzo del pubblico americano crede nei fantasmi, ma non si trovano fantasmi all'American Museum of Natural History. Non è perché il pubblico non sarebbe interessato, è perché non c'è scienza al suo interno".
Come incoraggiare i cacciatori di alieni junior
Qualunque cosa porti tuo figlio a imparare di più sull'astronomia e la ricerca di una vita intelligente è un gioco leale. “Sono cresciuto su Star Trek e mi è sempre piaciuto, anche se le storie sono in gran parte pazze. Le cose che mi hanno colpito di più sono i film e gli spettacoli televisivi e quelli mi hanno fatto andare alla biblioteca locale, dove trascorrevo molto tempo lì solo a guardare libri sulla scienza", afferma Shostak. Perché alla fine della giornata, il capitano Kirk è stato un modello per esplorare nuova vita e nuove civiltà, non solo esplorare le donne oriane.
