מתוך כ-36 מיליון גברים שהולידו את 74 מיליון ילדים אמריקאים מתחת לגיל 18, בערך תשעה מיליון לא גרים עם כל ילדיהם הקטינים רוב הזמן או כל הזמן. עוד כמה מיליונים רואים את ילדיהם לפחות פעם בשבוע. חמישה מתוך שישה משקי בית חד הוריים הם בראשות נשים ואחוז הילדים שגרים רק עם האמהות שלהם יש מוּכפָּל פִּי שָׁלוֹשׁ בין 1960 ל-2016 ל-23 אחוז (גם מספר האבות המשמורנים גדל אך למעט יותר משני מיליון). בסך הכל, מחצית מהילדים בארה"ב יבלו לפחות שנתיים בבית חד-הורי. חלקם לעולם או בקושי יכירו את אבותיהם. ו ילדים חסרי אב נוטים הרבה יותר להצליח בלימודים גרועים, להתנהג, להתעלל בסמים ולבצע פשעים.
ההכרה במשבר של 'היעדרות' האב מתחילה - כמו מרכיבים רעילים רבים בשיחה הלאומית שלנו סביב גזע - לספרו השנוי במחלוקת של דניאל פטריק מויניהן משנת 1965 "משפחת הכושים: התביעה לפעולה לאומית." ההנחה הרווחת מאז אותה תקופה הייתה שאמהות ננטשות על ידי גברים לא טובים "המכניסים נשים להריון ובורחים באנוכיות", כמו וויליאם בנט, ג'ורג' וו. מזכיר החינוך של בוש, אמר. האמהות החד הוריות הללו מעוררות אהדה. האבות המטומטמים האלה מוקיעים. זו הפכה למסורת תרבותית.
זה לא לגמרי בלי סיבה, אבל זו גם ראייה מאוד פשטנית של משפחות במשבר. של האומה 13-14 מיליון הורים חד הוריים בשנת 2015, חמש מתוך שש היו אמהות, ולמחציתם יש הסכמי מזונות פורמליים או בלתי פורמליים, ובכל זאת בערך 30 אחוז לא מקבלים תשלומים מוסכם. בזמן ש כמות חציונית שהורים משמורנים אמורים לקבל היה 4,200 דולר לשנה ב-2015, התשלומים החציוניים שהתקבלו בפועל היו 1,656 דולר בלבד. בין ה 5 מיליון אמהות שקיבלו מזונות ילדים, 1.4 מיליון אבות לא שילמו כלום. למרות שמספרם המוחלט קטן יותר, שיעור האבות המשמורנים שהיו אמורים לקבל תמיכה היה למעשה גבוה יותר - 365,000 מתוך 884,000.
עם זאת, התפיסה שרוב האבות שלא נמצאים בחיי ילדיהם הם קטלניים המסרבים בקול רם לשלם מזונות תוך הימנעות ממעורבות הורית היא שגויה במופגן. למעשה, הסיבות לכך שרוב האבות "חסרים" או לא משלמים מזונות ילדים הן מורכבות.
רוב האבות שאינם משמורנים שאינם משלמים מזונות ילדים אינם מטומטמים ערמומיים: הם עניים, אל תעבוד, כלוא או בעבודות בשכר נמוך וחסר ביטחון שהופכות את מזונות הילדים ללא סבירים. בתור מכון עירוני מחקר מצא, "הורים ללא הכנסה או הכנסה נמוכה חייבים את האחוז הגדול ביותר של הפיגורים", מה שעלול להוביל ל מעגל קסמים של עונשי מאסר חוזרים על אי תשלום, מה שהופך את זה למעשה לבלתי אפשרי עבור הגברים האלה להחזיק בעבודה. ובאופן שגוי, חוקי מס ומזונות ילדים יכולים למנוע מגברים אפילו לקחת עבודות בשכר נמוך.
כפי שמציינים מומחים, "דד-ביט" אינו זהה ל-dead brek. מזונות ילדים יכולים לשמש גם כקלף מיקוח: אמא עלולה לבטל תביעות של התעללות במשפחה אמיתית או מתוכננת או "לאפשר" לאבות לראות יותר את ילדיהם בתמורה לעוד כסף. התמריצים משני הצדדים של סוג זה של התמודדות מזיקים למבוגרים ולילדים.
לפי הארגון לחקר מדיניות חברתית MDRC, "אבות לא משמורנים בעלי הכנסה נמוכה הם קבוצה מוחלשת... רבים חיים על סף עוני ומתמודדים עם מחסומים קשים למציאת עבודה, בעוד אלו שיכולים למצוא עבודה מחזיקים בדרך כלל בשכר נמוך או במשרות זמניות. למרות הכנסתם הנמוכה והלא סדירה, רבים מהאבות הללו מעורבים למדי בחיי ילדיהם, וכאשר הם יכולים, מספקים תמיכה כספית ואחרת".
חוקי משמורת ילדים ומזונות ילדים והנהלים השיפוטיים ממשיכים להעדיף אמהות, בהתחשב בכך הנחה סוטו כי אמהות הן הורים טובים יותר מטבעם הייתה העיקרון המנחה של המשפחה חוֹק. במשך דורות, כמה פסיכולוגים ופמיניסטיות, הוליווד ואפילו ספרי ילדים הציגו אבות כבלתי מתאימים מבחינה ביולוגית, מסוכנים, עצלנים או חסרי תועלת. לאחרונה סקר מרכז המחקר Pew גילה ש-45 אחוז מהאמריקאים חושבים שאמהות ואבות עושים עבודה טובה באותה מידה כמו ההורים, אבל 53 אחוז מאמינים שאמהות עושות עבודה טובה יותר, בעוד שרק אחוז אחד מאמינים שאבות כן טוב יותר.
למרות התפיסה ארוכת השנים שהריון יוצר את הקשר האולטימטיבי בין אם לילדה, מחקר הראה שהרוב המכריע של האבות מפתחים קשרים חזקים עם ילדיהם ומתענגים על הרעיון להיות אַבָּא.
תלונה שכיחה בקרב גברים - אפילו לא נשואים ללא ילדים - היא שנשים רבות מדברות על שוויון. עם זאת, בכל הנוגע למשמורת, יותר מדי נשים לוקחות כמובן מאליו שהן הורים עדיפים ומטבע הדברים צריכות לקבל משמורת מלאה או מועדפת.
רוב הגירושים הם ביוזמת נשים, אשר לעיתים קרובות מייעצות לקבל צווי הגנה. גברים חוזרים הביתה, רק כדי למצוא שוטרים שאומרים להם לארוז, לפתע נקרעים מהילדים שלהם. כשעורכי דין לגירושין גובים יותר מ-400 דולר לשעה, רק אבות אמידים, בעלי ידע משפטי, מסורים מסוגלים להילחם כדי להיות בחיי ילדיהם. עבור האבות הרבים שלא היו נשואים כאשר ילדיהם נולדו, לעתים קרובות בתי המשפט אינם פוסקים משמורת ולגברים הללו לעתים רחוקות יש את המשאבים לפתח מאבק משפטי.
סיבה נוספת לכך שאבות יכולים להיות מחוץ לתמונה היא שאמהות רבות מכל המעמדות החברתיים "שומרות על הסף", מרחיקים אבות ומרחיקים את ילדיהן מהם. יכול להיות שיש להם חברים חדשים ותינוקות חדשים, עברו רחוק, או סתם רוצים להרחיק את האקסים שלהם מתוך פחד, תיעוב או חרדה. חמישית מהאמהות המשמורנות שלא קיבלו מזונות ב-2013 אמרו למפקד האמריקאי כי הן לא הגישו בקשה לתמיכה כי הן לא רוצות שלילדן יהיה קשר עם אביהם.
בנוסף, כתוצאה ממדיניות הכליאה ההמונית של אמריקה, לפחות מיליון אבות לילדים קטינים נמצאים מאחורי סורג ובריח. לאחר שחרורם מהכלא, דיור ממשלתי מסובסד בדרך כלל אסור לאבות עם עבר פלילי, גם אם אם ילדם מתגוררת בדיור ציבורי.
יתרה מכך, הדינמיקה הפסיכולוגית של ניתוק מילדיהם יכולה להחמיר את ההפסקה. גברים רבים חשים תחושת אובדן עמוקה, המחמירה על ידי ביקורים מזדמנים. הם יכולים לחוש בושה וחוששים שהם לא יכולים למלא את תפקידיהם כאבות ומפרנסים. הם עשויים להרגיש לא בנוח בקרבת אבות חורגים, והיחסים עם אמהות ילדיהם יכולים להיות עוינים. האבות שדיברתי איתם בזמן מחקר עבור הספר שלי, Man Out: גברים בצד של החיים האמריקאים, חוץ מכל העולם פרצו בבכי כשדיברו על כמה הם מתגעגעים לילדיהם - בין אם בבולטימור הפנימית, באוהיו ממעמד הפועלים או בפרברים אמידים בקליפורניה.
בניגוד לדעה הרווחת, רוב הגברים הרווקים אינם רוצים לנטוש את האחריות ההורית שלהם כאשר ילד נולד. למעשה, כשהם הופכים להורים, רובם מנסים לראות את ילדיהם באופן קבוע, למרות מחסומים כלכליים, משפטיים ובני זוג לשעבר.
כפי שאמר ורנון וואלאס, מנהל התוכנית של פרויקט האבהות האחראי של בולטימור, על האבות האפרו-אמריקאים ב- התוכנית שלו, "הם אולי נראים כמו בחורי רחוב סופר קשוחים, אבל הם יושבים וצוהלים כשמדברים על הילדים שלהם אבות. הברזים נפתחים. אף גבר לא מתעורר וחושב 'אני רוצה להביא ילדים ולא רוצה לטפל בהם'. האבות האלה לא מושלמים, אבל הם רוצים להיות עם הילד שלהם".
עבור מספר רב של גברים עניים, "ילדים אינם אבני ריחיים אלא משמרי חיים [ומושיעים", לפי הסוציולוגים קתרין אדין וטימותי נלסון, מחברי הספר עושה את הכי טוב שאני יכול: אבהות בעיר הפנימית. גברים רבים בעיר הפנימית משקיעים את עצמם במלואם בחיי ילדיהם, לרוב יותר מגברים מקצועיים, שיכולים להגדיר את עצמם לפי הקריירה שלהם.
אבל הסטריאוטיפ של האבא הרע נמשך.
כשאני מדבר עם גרושים ונשים עם ילדים, התחשק לי להיכנס לסרט הקלאסי של אקירה קורוסאווה מ-1950 רשומון. הסיפורים של אותו זוג יכולים להיות שונים כמו לילה ויום. נשים רבות תיארו את בעליהן לשעבר כחלאות הפכפכות רגשית, חסרות תזוזות, מתעללות, שעשו מעט כדי לעזור לגדל את הילדים או לספק תמיכה כלכלית. לעומת זאת, גברים רבים יאמרו שהאקסים שלהם היו אנוכיים, מתנשאים ורמאים, בהנחה שהם "העיקריים" הורה ומשתמש בכל טריק מלוכלך בספר כדי לשמור על אבות מילדיהם לאחר נישואיהם מומס.
אמנם יכולה להיות אמת בשני הנרטיבים, ובהחלט יש כמה אבות לא עניים שלא לתמוך בילדיהם, העובדה היא שרוב האבות "הנעדרים" אינם אנוכיים פעימות מתות. במקום זאת, הרוב המכריע כואב, וילדיהם כואבים מכך שאבותיהם אינם חלק קבוע מחייהם. במקום לעזאזל עם הגברים האלה, עלינו להכיר בכך שלעתים קרובות הם כואבים את ילדיהם, וצריך לעזור להם להיות מסוגלים לקיים יחסים משמעותיים עם ילדיהם. עמדות, מדיניות וחוק צריכים להשתנות, ואבות עניים צריכים גישה טובה יותר לעבודות, הכשרה ותמיכות אחרות שיכולות לאפשר להם, לתרום הרבה יותר לילדיהם.
אבות, כמו גם אמהות, ממלאים תפקיד חיוני בהתפתחות הילדים. אהבה וטיפוח על ידי שני ההורים חשובים, אך נמצא כי אבות ממלאים בדרך כלל תפקיד גדול יותר בקידום שלהם התפתחות קוגניטיבית של ילדים, ויסות התנהגותם, גירוי משחק יצירתי ופיתוח הזהות והחברתית שלהם יְכוֹלֶת.
למרות שלל הוכחות שילדים מצליחים יותר כששני ההורים נמצאים בחייהם, הציבור וקובעי המדיניות נאחזים ברעיונות מוטעים שכל האבות ה"חסרים" הם בחורים רעים, שלא רואים ששמירה על אבות בחיי ילדיהם מועילה לילדים, לאבות ולחברה. גָדוֹל.
אנדרו ל. יארו, כתב לשעבר של הניו יורק טיימס, פרופסור להיסטוריה ומנתח מדיניות, דן בסוגיות אלו ואחרות שעומדות בפני מיליוני גברים אמריקאים בספרו האחרון, Man Out: גברים בצד של החיים האמריקאים.
