ככל שהאוטומציה מואצת, פער העושר בין אלה שבבעלותם רובוטים לבין אלה שהוחלפו ברובוטים יגדל באופן דרמטי. זה אולי נשמע כמו תרחיש אפוקליפסת מדע בדיוני, אבל זה חזון שמשותף למספר הולך וגדל של מנהלי טכנולוגיה. מתוך הכרה באתגרים הללו, אילון מאסק, ביל גייטס ומארק צוקרברג הטילו את משקלם בפומבי מאחורי מדיניות המכונה הכנסה בסיסית אוניברסלית, משכורת קבועה מראש מממשלות פדרליות או מדינתיות.
סקוט סנטנס, תומך מוביל בהכנסה בסיסית שבסיסו בניו אורלינס, מימן הכנסה בסיסית של $1,000 לחודש משלו באמצעות פלטפורמת Patreon. זרים משלמים לו כדי להשקיע זמן בקידום הרעיון של הכנסה בסיסית אוניברסלית באינטרנט. הוא מאמין שתוכניות UBI צריכות להיות מורחבות לכל אחד מבני הבית, אך יש להן פוטנציאל מיוחד כשהן מיושמות על הורים.
"הדרך הטובה ביותר לצמצם את העוני בילדים היא לוודא שההורים מקבלים ללא תנאי הכנסה מספקת ליצירת בית סביבה עם פחות מתח, אוכל באיכות ובכמות מספקת וזמן משמעותי עם הורים וחברים", סנטנס מסביר. "אם מבוגרים קיבלו בסביבות 12,000 דולר לשנה וילדים יקבלו בסביבות 4,000 דולר לשנה, זה יסיים למעשה את העוני באמריקה כפי שהוגדר על ידי הנחיות העוני הפדרליות הקיימות שלנו."
בבסיסה, ההכנסה הבסיסית מציעה הבטחה לביטחון כלכלי ללא תלות בשינויים במשק ובנסיבות הפרט. כאשר אובדן מקום העבודה של הורה יכול לאיים בקלות רבה על היציבות של משפחה שלמה, קל להבין מדוע הרעיון הזה עשוי למשוך אמהות ואבות.
אחד האתגרים הגדולים ביותר עבור ילדים הגדלים בעוני הוא המתח שנוצר מחוסר הוודאות. לחץ לטווח ארוך משפיע בצורה דרסטית על התוצאות, כלומר ישנו מס עניים התפתחותי המוטל על המוחלשים ממילא. מחקר של המרכז הרפואי של אוניברסיטת דיוק מצא שילדים שגדלים בבתים יציבים מבחינה כלכלית נוטים לגדול למבוגרים מותאמים יותר. בצפון קרולינה שבט צ'ירוקי בנה קזינו על השמור שלהם ובחר לעשות זאת להעניק לכל אזרח קיצוץ שווה ברווחים. כ-6,000 דולר של השלמת הכנסה הוענקו למשפחות מקומיות, שרבות מהן חיו מתחת לקו העוני. המחקר הראה שההכנסה המוגברת הפחיתה את שיעורי ההתנהגות והבעיות הפסיכיאטריות של ילדים לרמות שנראו בקרב משפחות שמעולם לא היו עניות מלכתחילה.
באוניברסיטת קליפורניה, אירווין, מתבצע מחקר כדי לקבוע את ההשפעות של הכנסה בסיסית וצורות אחרות של רווחה על התפתחותם של ילדים צעירים. גרג דאנקן, פרופסור לחינוך וראש תוכנית המחקר, מאמין שכל מה שצריך כדי לממן UBI הוא כמה שינויים במערכת המס הקיימת.
"לארה"ב יש מעין קצבת ילדים, מוציאה כמעט 100 מיליארד דולר בשנה על הפטור על ילדים ועל זיכוי מס ילדים במערכת מס ההכנסה הפדרלית שלנו. אבל ה'תשלומים' הללו הם שנתיים ולא חודשיים, ואינם מתקבלים על ידי משפחות שאינן משלמות מיסים", מסביר דאנקן. "ללא עלות נוספת, אתה יכול להמיר את הקלות המס האלה לקצבת ילדים אוניברסלית חודשית של כמעט 150 דולר. הוספת עוד 100 מיליארד דולר תביא את הקצבה החודשית לטווח של 250 עד 300 דולר".
בשבוע שעבר, הוואי הפכה למדינה הראשונה בארצות הברית להעביר הצעת חוק התומכת ביצירת הכנסה בסיסית. ההחלטה, הקובעת כי כל אדם ראוי להכנסה בסיסית, אושרה פה אחד בשני בתי המחוקקים של המדינה. כריס לי, נציג מדינת הוואי שניסח את הצעת החוק, אומר כי המטרה כעת היא "לנתח את כלכלת המדינה שלנו ולמצוא דרכים להבטיח שלכל המשפחות יש ביטחון כלכלי בסיסי, כולל הערכה של צורות שונות של הכנסה בסיסית אוניברסלית מלאה או חלקית."
המכשול העיקרי להטמעת תוכניות הכנסה בסיסיות - ממוקדות במשפחה או לא - הוא שהכסף צריך להגיע מאיפשהו ושאיפשהו הוא בדרך כלל תוכניות רווחה אחרות. בארה"ב יש 79 תוכניות שונות נועד לספק מזון, דיור, טיפול רפואי ושירותים חברתיים אחרים לאמריקאים בעלי הכנסה נמוכה. בנוסף לעלות ההפרשות שהן מספקות בפועל, כל אחת מהתוכניות הללו צריכה לשלם עבור משרדים מלאים בצוות כדי לנהל את התוכניות. פישוט כל הביטוח הלאומי באמצעות תשלום יחיד ואוניברסלי יכול להביא את עלויות הניהול קרוב לאפס, אבל גם אז, כל הוצאות הביטוח הלאומי של ארה"ב אינן מספיקות כדי לממן הכנסה בסיסית משמעותית לכל אמריקאי או כל הורה אמריקאי יחיד.
כדי שההכנסה הבסיסית של ההורים תמריא, הרעיון יצטרך להוכיח על בסיס נסיון ולמצוא בסיס גדול יותר של תמיכה. לא סביר שזה יקרה בשנים הקרובות, אבל אם האוטומציה תמריא והניסויים יניב תשואה תוצאות מעודדות, היא עשויה להפוך לדרך ברת-קיימא מבחינה פוליטית ליישר את מגרש המשחקים של אמריקאים יְלָדִים.
