מתבגרים כועסים לעתים קרובות מבשילים למבוגרים זעופים, אך מחקר חדש מצביע על כך שהתערבויות מתוזמנות היטב יכולות למתן כמה השפעות שליליות של ילדות מלחיצה - לפחות בעכברים.
במחקר חדש שפורסם ב מַדָע, מנעו החוקרים את ההשפעות ארוכות הטווח של טראומת ילדות בעכברים על ידי הגברת הביטוי של שישה גנים מרכזיים, כולם נשלטים על ידי חלבון בשם OTX2. הממצאים הם הראשונים להשפיע על OTX2 ברגישות ארוכת טווח ללחץ, והראשונים לזהות חלון שבמהלכו הטיפול בעכברים שעבר טראומה צפוי להצליח. "התערבויות מתוזמנות היטב עשויות להיות יעילות לשיפור ההשפעות של מתח בחיים המוקדמים", אמרה מחברת שותפה קתרין פנה מבית הספר לרפואה מאונט סיני בניו יורק. אַבהִי. "אפילו טיפול קצר טווח בעכברים הצעירים שיפר את ההשפעות של לחץ חיים מוקדם."
אנו יודעים שטראומה בגיל הרך יכולה לעצב את חייו של מבוגר. מנקודת מבט נוירומדעית, זה כנראה בגלל שהלחץ מתעסק במעגלי התגמול של המוח על פני מינים. פנה ועמיתיו ידעו ממחקרים קודמים שאזור מסוים אחד במוח - אזור הטגמנטלי הגחון, או VTA - שולט במצב הרוח ובדיכאון לטווח ארוך, ותהה האם טראומה מוקדמת יכולה לשנות את האופן שבו גנים מתבטאים בכך אזור.
חלבון OTX2
אז הם גידלו עכברים מתבגרים חרדים, וחשפו מכרסמים "מוקדמים לאחר לידה" ו"אחרי לידה מאוחרת" לאירועים מלחיצים. "התאמת גיל בין בני אדם לעכברים אינה מדויקת", אומר פנה. "אבל אפשר לומר בערך שהתקופה המוקדמת של העכברים לאחר הלידה ממפה מהטרימסטר השלישי ועד לשלב התינוק של התפתחות האדם. החלון שלאחר הלידה המאוחר פתוח לגיל הרך ועד לילדים בגילאי בית ספר יסודי, ונסגר עד שהם מגיעים לקולג'".
גם עכברים תינוקות וגם עכברים בגיל ההתבגרות שנחשפו ללחץ התקשו בתחילה לעלות במשקל, אך אחרת התפתחו כרגיל. עד שהם גדלו ופגשו עכברים אחרים. כאשר עכברים בוגרים רגילים מתעמתים עם חבריהם המכרסמים כדי להיאבק על טריטוריה או בני זוג, הם מפסידים מדי פעם. זה מלחיץ (מדענים קוראים לזה "להביס את הלחץ") אבל עכברים מותאמים היטב מלקקים את הפצעים שלהם וחוזרים בחזרה. ואכן, העכברים שעברו טראומה כפעוטות עשו בדיוק את זה - נראה כי לטראומה בילדותם המוקדמת לא הייתה השפעה על האופן שבו הם הגיבו מתח כמבוגרים. כשהם ספגו תבוסה חברתית, הם עלו מיד על הסוס (או איזה עכברים רוכבים).
לא כך הדבר לגבי העכברים שנחשפו ללחץ בילדותם או בגיל ההתבגרות. כשהעכברים האלה ספגו תבוסה חברתית, הם החלו להראות את הסימנים המובהקים של דיכאון עכברים. הם נמנעו מעכברים אחרים, עמדו במקום במהלך בדיקות שחייה שבוצעו במעבדה במקום להתנפנף במים כמו עכברים רגילים, והטביעו את צערם על ידי בחירת מי סוכר על פני מים רגילים.
זה מצביע על כך שעבור עכברים בכל מקרה, יש חלון לטראומה מוקדמת. עד גיל מסוים (מוקדם לאחר לידה - או ינקות) אתה יכול להלחיץ עכברים מבלי להרוס את חייהם. אבל בערך מגיל הגן ואילך, חוויות טראומטיות שהובילו לנטייה של עכברים לדיכאון אפילו כמבוגרים. Pena ועמיתיו אישרו זאת על ידי בחינת ביטוי גנים בתוך העכברים המדוכאים. הם מצאו שלחץ בילדות ובני נוער "מקדם" את אזור המוח VTA לדיכאון על ידי הפחתת OTX2, חלבון ששומר על שישה גנים שסביר להניח שמשפיעים על דיכאון.
ויקימדיה קומונס
מעניין שכאשר Pena והצוות שלה הגבירו באופן מלאכותי OTX2 בעכברים, המכרסמים הלחוצים כבר לא היו רגישים יותר לדיכאון. זה מצביע על כך שרמות גבוהות של OTX2 יכולות למתן את ההשפעות ארוכות הטווח של טראומה בילדות המוקדמת. לרוע המזל, "אין כרגע תרופות שנועדו להגביר ישירות את OTX2", אומר פנה. "למעשה, מחקרים... מצביעים על כך שיותר מדי OTX2 מזיק למוח." אף על פי כן, פנה אומר שיצרני תרופות יכולים בסופו של דבר להשתמש בממצאים אלה כדי לעצב תרופות הנלחמות בדיכאון. "הבנת הפעולות הסלולריות של OTX2 תיתן לנו רמזים כיצד מתח חיים מוקדם מתכנת מחדש את אזור המוח הזה", היא אומרת. "ייתכן שנוכל לפתח טיפולים כדי למקד את התהליכים הללו בצורה רחבה יותר."
פנה מוסיף כי מעט מאוד מחקרים אנושיים בדקו חלונות של פגיעות ללחץ במהלך הילדות. באילו גילאים ילדים אנושיים הכי רגישים לסוגים של גורמי לחץ שיכולים להשפיע על חייהם כבוגרים? האם יש חלונות להתערבות וטיפול מיטביים? מכיוון שמחקר זה בדק רק עכברים, איננו יכולים להסיק ממנו שום מסקנות לגבי דיכאון אנושי.
אבל מחקרים עתידיים עשויים לעבור מעכברים לבני אדם, ולענות על השאלה הזו בדיוק. "התערבות בזמן הנכון עשויה לגרום לכך שטיפולים תרופתיים לכל החיים אינם נחוצים", אומר פנה. "בניגוד לרוב הטיפולים נוגדי הדיכאון, הנלקחים במשך שנים."
