דו"ח "כוח הארוחות המשפחתיות" של קרן שיווק המזון לשנת 2017 צולל עמוק בארוחת הערב ומביא כמה מגמות מלאות תקווה וסטטיסטיקות מדאיגות. משפחות אמריקאיות יכולות לאכול ביחד בתדירות גבוהה יותר. הדו"ח, המבוסס על העובדה המוכחת שארוחות משפחתיות טובות לבריאות המשפחה, מתעד את המידה שבה "מחסומים מעשיים, רוח נגד תרבותית ונוף אוכל" מונעים מהורים - ובעיקר מאבות - לשבת יַחַד. החוקרים שמאחורי הדו"ח, שאוספים נתונים באמצעות סקרים וסקירות ספרות, גילו זאת אבות אמריקאים אכלו ארוחת ערב עם ילדיהם פחות מאמהות אמריקאיות ופחות מהם רצוי.
מניות ההורה האמריקאי הממוצע 5.7 ארוחות עם ילדיהם בכל שבוע למרות שהם רוצים לחלוק 6.3 ארוחות משפחתיות בכל שבוע. לאם אמריקאית ממוצעת יש שש ארוחות ערב בשבוע עם ילדיה, בעוד שאב אמריקאי ממוצע רק 5.3 ארוחות. כמות הארוחות הרצויה של האב הממוצע עם ילדיו בשבוע (6.1) ירדה רק מעט מזו של האם הממוצעת (6.3), מה שמעיד על מחסומים שמונעים מגברים רבים להגיע הביתה.
מדוע אבות לא מצליחים לעמוד בקצב של אמהות כשמדובר בארוחות משפחתיות משותפות? הדו"ח מצביע על לוחות זמנים עבודה מודרניים, אשר "אינם מכירים בציפייה משותפת תרבותית לזמן ארוחת ערב צר וקבוע". הבלתי צפויות שנבנתה לתוך לוח הזמנים של העבודה מרחיב את חלון הזמן של ארוחת הערב, מה שהופך את הסיכוי שמשפחה תחלק ארוחה נמוכה בהרבה יַחַד. במילים אחרות, מותם של תשע עד חמש, שהוכרז כדבר טוב להורים בחיפוש אחר גמישות, הקשה עוד יותר על אבות לעזוב את המשרד/מפעל/משאית/אתר.
ובכל זאת, יש בטנה כסופה. המספרים מצביעים על כך שאבות צעירים עושים עבודה טובה יותר כשהם חולקים ארוחות עם משפחותיהם. בעוד שאבות מדור X (5.1) אוכלים ארוחה משפחתית אחת פחות בשבוע מבני זוגם (6.1), האבות המילניום (5.7) סגרו את הפער עם בני זוגם (6.2). בהתחשב בהשפעה הוכחה שיש לארוחות ערב משפחתיות התפתחות של ילד, ביחד עם מערכת היחסים שלהם עם הוריהם, זה מעודד לראות אבות צעירים נותנים עדיפות לארוחות משפחתיות כחלק חיוני בגידול ילדם.
