פעוטות, כמו בני נוער, עוברים שלב טבעי של פריצת הגבולות שלהם והצהרת תחושת הזהות המתפתחת שלהם. כשזה קורה, זה יכול להיראות כאילו הם שתלטים - לעזאזל, הם כן - אבל מתנהגים כמו הבחור הכי טיפש בישיבת דירקטוריון היא חלק חשוב בהבנת העולם, שקשה לילדים שלא מבינים איך להיות אסרטיבי. המטרה של הורה לא צריכה להיות לבטל את תחושת העצמאות הזו, אלא לעודד את רוח הלחימה של הפעוט מבלי לעודד התנהגויות מגונות שעשויות לעשות נזק חברתי בהמשך הקו.
"לילדים יכולים להיות מגוון אישיות, אבל יש לנהל כמה התנהגויות צפויות של פעוטות", אומר ד"ר וויליאם סטרטבוקר, רופא ילדים בבית החולים לילדים הלן דבוס בגרנד רפידס ועמית באקדמיה האמריקאית רפואת ילדים. "אם אתה מתמודד עם אישיות פעוטה שבה אתה מנסה לעבוד איתם באינטראקציה עם פעוטות אחרים, אתה יכול לעזור למצב הזה עם תרגול. אחד מהחלקים החשובים ביותר בזה הוא לנרמל את השיתוף".
פעוטות, כמו טמבל, רוצים להחזיק הכל, מצעצועים, דרך תשומת לב ועד חלל. ראיית כולם כאיום פוטנציאלי מובילה להרבה דרישות שערורייתיות. תרחישים מובנים יכולים לעזור לילדים להרגיש בנוח עם שיתוף ולעזור להם לראות שאין צורך להיות פרנואידיים. אולי זמן ארוחה כולל קערת פירות משותפת. זה לא הפרי של הפעוט. זה פרי של כולם, אבל הפעוט עדיין מקבל מספיק כדי להיות שבע ורואה בני משפחה מבוגרים מדגמנים את ההתנהגות שהורים רוצים לקדם.
משחק מפוקח במקום בטוח עם אח, בן דוד או חבר מוכר נותן לפעוט הזדמנויות למתוח את השרירים המשותפים. אולי יש משא ומתן מראש על כמה "לא-ניתנים לשיתוף", כך שהם יכולים לשמור על תחושת בעלות ושליטה. אבל יש לחלוק מקום וצעצועים אחרים, והפעוט יכול לפתח תחושה עד כמה שיתוף שפיר. ברגע שזה הולך כשורה, האתגר הבא יכול להיות עם חברים למשחק שהילד פחות יודע. יש לפקח על הדייטים האלה כדי שההרגלים הרעים לא יתחזקו בטעות - אחרי הכל, אלה רק פעוטות. תשומת לב די קרובה עדיין מתאימה.
חשוב שההורים יהיו מסוגלים להגיד 'לא' לילד, אבל חשוב גם שהורים יגידו 'כן' בצורה הנכונה. כשהילד שואל בצורה הנכונה, בזמן הנכון, אמירת כן יכולה לחזק את התחושה שהצרכים של הילד נענים, אבל גם האופן שבו אנשים מתקשרים הוא חשוב. זה יכול לעזור להם לתרגל איך לשאול שאלות במקום להעלות דרישות. אבל לפעמים גם הבקשה הכי רגועה ומנומסת תידחה. וכשזה יקרה, הילד יצטרך לדעת את הדרך הנכונה לומר 'כן'.
ילדים שמתקשים לחלוק לא רק כלי משחק אלא גם את כיוון המשחק עצמו הם מהבולטים ביותר, והילדים האלה צריכים לתרגל כמה תרגילי שיפור קלאסיים. כאשר משחקים עם ילד, הורה יכול להנהיג כלל פשוט: אף אחד לא יכול להגיד 'לא' לרעיונות של אחר. במקום זאת, כולם יגידו 'כן', ואם הם רוצים לביים את המחזה, הוסיפו משהו חדש עם 'ו'. תרגילי 'כן, ו...' הם תרגילי אלתור קלאסיים שנועדו לבנות קרבה וחשיבה מקבילה לכך הותאמו לסיעור מוחות כדי למנוע מהמפגשים לקרוס תחת משקלו של דומיננטי אִישִׁיוּת. זה עשוי להיות קשה ליישם בין פעוטות (לילד השני בארגז החול יהיו רגשות די עזים כיצד להשתמש בזה בצורה הטובה ביותר מכונית כחולה בעצמו), אבל משחק בין פעוט להורה יכול לתת לילד קצת תרגול קבלת רעיונות חדשים כתוצאה טבעית של חברתי אינטראקציה.
בדרך זו, ההורים הם באמת הכלי הטוב ביותר לעזור לנתב ולחבר ילדים דרך פסים אלו של אנוכיות התפתחותית.
