אבות של יילודים הם מבוגרת מאי פעם לפי מחקר חדש. מחקר על נתוני לידה שפורסם בכתב העת רבייה אנושית גילה כי הגיל הממוצע של אבא של יילוד עלה ב-3.5 שנים במהלך ארבעת העשורים האחרונים, מה שהציב את האבא האמריקאי החדש הטיפוסי מעל גיל 30 בפעם הראשונה. אבל ההשלכות חורגות מהעובדה שבני 40 עם ברכיים כואבות ינסו בקרוב לשמור על קשר עם צאצאים בני 10.
"ככל שבני הזוג מחכים זמן רב יותר, זה אומר בהכרח פחות מספר ילדים", מחבר המחקר הראשי ועוזר פרופסור לאורולוגיה בסטנפורד אמר ד"ר מייקל אייזנברג ל-Fatherly. "אני חושב שזה יבוא לידי ביטוי בשיעור הילודה. רק ייולדו פחות ילדים. זה יכול להיות טוב. זה יכול להיות רע."
אייזנברג וצוותו היו מונעים להשלים פערים בנתונים בסטטיסטיקה של גיל האבהות. בעוד שגיל האם מתועד היטב על ידי סוכנויות פדרליות כמו המרכז לבקרת מחלות למטרות מעקב אחר תוצאות בריאות האם, גיל האבהות נאסף לעתים רחוקות. על מנת לעשות זאת, פנו חוקרים למערכת הלאומית לסטטיסטיקה חיונית על מנת לנתח נתונים על 168,867,480 לידות בין 1972 ל-2015. הצוות לא הסתכל רק על גילו של אב שזה עתה נולד, אלא גם על מוצא אתני והישגים חינוכיים.
הנתונים חשפו כי מאז תחילת שנות ה-70 גילו של אביו של יילוד התגנב קצת יותר משלוש שנים. היכן שהיה פעם בסביבות גיל 27, הגיל הממוצע של אבות מודרניים טיפוסיים הוא כיום 30.9 שנים. עם זאת, גם מספר האבות מעל גיל 30 גדל. למשל, גילאי האב מעל גיל 40 מייצגים 8.9 אחוזים מהאבות של יילודים, יותר מכפול משיעור שנות ה-70 של 4.1 אחוזים. באופן בלתי צפוי, המגמה הייתה עקבית בפריסה ארצית, בכל רמות ההשכלה והמוצא האתני.
היבט נוסף של הממצא החוקרים לא ציפו היה המגמה של הפרש גיל אבהי ממוצע, או גיל האב פחות גיל האם, המייצג את ההבדל בגילאים בין השניים. "חשבתי שאולי עם הזמן הפער יגדל", אומר אייזנברג. הוא הבין שהנתונים הנוכחיים מראים זאת אמהות מתבגרות, אבל צפוי שאם משהו גיל אבהות ממוצע יהיה באותו מסלול דומה. "אבל בעצם הראינו שהפער מצטמצם. זה מראה שאמא מתחילה להזדקן בקליפ מהיר יותר".
אייזנברג מציע כי צמצום הפער יכול לנבוע משיפורים במניעת הריון, בסיוע טוב יותר טיפולי רבייה ואפילו רצון משני ההורים להתבסס טוב יותר בקריירה לפני שיש יְלָדִים. ובהתחשב בכל זה, הוא לא בטוח אם תהיה תקרת גיל בסופו של דבר.
"אין ספק שיש גבול ביולוגי למה שאנחנו יכולים לעשות", מסביר אייזנברג. "וייתכן שבשלב מסוים נראה רמה מסוימת, למרות שבנתונים האלה לא ראינו את זה בהכרח".
ההנחה עבור אבות המחפשים להפוך לאבות או שהם אבות חדשים ומבוגרים יותר, היא שההגדרה של אבא מבוגר יותר נראית כמטרה נעה. אז באמת אין צורך לדאוג לגבי האפשרות להפוך לאבא, "מאוחר מדי".
"יש הרבה יתרונות לחכות קצת להביא ילד לעולם", אומר אייזנברג. "לא הכל שלילי."
