אינדיאנפוליס קולטס ותיקים קוורטרבק אנדרו לאק הודיע על פרישה מכדורגל בשבת, שבועיים בלבד לפני תחילת העונה. הכוכב NFL QB אמר שהוא חש לכוד במחזור מתמיד של פציעה וגמילה והסביר שתהליך הכאב, ההחלמה, ופציעה "הוציאה את השמחה מהמשחק הזה". כדי לברוח מהמעגל, הסביר בדמעות, הגיע הזמן לעזוב. ולמרות שמזל כנראה לא חשב על כל אבות ספורט צופים במסיבת העיתונאים המרגשת שלו, הוא בכל זאת נתן לנו שיעור שאנחנו צריכים לקחת ללב. כשילדים מפסיקים למצוא שמחה במשחק, זה הזמן לתת להם ללכת.
בטח, ילדים בספורט נוער לא מתמודדים עם אותו סוג של בעיות מבוגרים שמטרידות שחקני כדורגל פרו. אחרי הכל, ההחלטה הקשה של לאק התבססה על כאב מתמיד שהפיל את חייו מהפסים. אבל זה לא אומר שלאבד את השמחה בספורט שפעם חשבת שהוא כיף זה לא פחות קשה להתמודדות איתו. וגם, לילדים וגם למקצוענים, הקושי הזה מתגבר כשיש לך מישהו שלחץ להמשיך לשחק.
למען המזל, הלחץ הזה הגיע מהאוהדים והצוות וההנהלה של קולטס. עבור ילדים, הלחץ הזה מגיע מהורים שהם מעריצים וההנהלה מגולגלת באחד. קשה לדמיין מה יותר גרוע, באמת - משקלה של אומה של מעריצים או משקלו של האדם שאומר שהוא אוהב אותך הכי הרבה בעולם?
למרות מה שמישהו אומר על האיש, המזל עושה משהו חשוב מאוד בהתמקדות בבריאותו וברווחתו שלו. חייו כנראה ישתפרו משמעותית. הקבוצה שלו תמשיך הלאה. האוהדים ימשיכו הלאה. הכל למרות ההימור גבוה.
והנה הדבר שאבות ספורט צריכים לשקול. כמה קטן יותר ההימור כשמדובר בילד המשתחווה מהליגה הקטנה או תולה את חולצת הכדורגל שלו? זה משנה מעט מאוד בסכימה הגדולה של הדברים. אבל עבור אבות מסוימים, לשמוע שהילד שלהם רוצה לעזוב את המשחק יכול לגרום לחרדה לאין שיעור. ומאיזו סיבה? אין משכורות של מיליון דולר על כף המאזניים. אין טבעות סופרבול או חוזי מרצ'נדייז על הקו. ילד שמפסיק, אפילו ברמות הגבוהות ביותר של ספורט נוער, לא משאיר חור גדול כל כך.
המזל יודע שחוסר השמחה שלו לא עושה כלום לצוות שלו. וילד שאיבד את השמחה במשחק אינו שונה כשמדובר בקבוצה שלו. אף אחד לא רוצה לשחק עם הילד שלא נהנה. אף אחד לא רוצה לשחק עם הילד שמתרוצץ רק כי הוא חושש לקבל שטויות מהפופים שלהם. והחלק הגרוע יותר הוא שתפיסת גיהנום מחוסר הבלאגן פשוט הופכת את כל העניין לחסר שמחה עד כדי כך.
כמובן, צריך להיות איזון בין חוסן להיגיון. לילד יהיו משחקים רעים, לפעמים דומעים; הם עשויים להיאבק באמצעות תרגול או שניים. ואחרי אותם משחקים או אימונים גרועים, יש לעודד אותם לנסות שוב. כישלון, ביצוע טעויות וללמוד מהן הוא חלק חשוב בכל מאמץ. וההורים צודקים לנסות ולהניע את ילדם במקומות קשים. זאת אומרת כשהמשחק הרע הופך לעונה גרועה, וכשילד מפסיק לעלות על המגרש עם חיוך על הפנים, אז הגיע הזמן לתת להם לבחור.
יש לעודד ילדים להכיר בכך שספורט נוער עוסק בחדוות הביצוע ובבילוי. כשהשמחה והכיף יבשו, אז זה הזמן להמשיך הלאה - בברכת הורים.
ומי יודע, אולי אם יותר הורים יסגלו את ההרגל, יהיו פחות מקצוענים שיסבלו בתחרות חסרת שמחה ופחות מעריצים שיקראו להם כשיחליטו שהגיע הזמן לפרוש.
