דו"ח שפורסם לאחרונה על ידי אנני אי. קרן קייסי, עמותה מבוססת בולטימור שמטרתה לשפר את נסיבות הילדים ברחבי המדינה, דירגה את המדינות הטובות והגרועות ביותר בהן ניתן לגדל ילד. המחקר, שנקרא Kids Count, הגיע למסקנה על ידי מדידת נתונים קטגוריות כמו ביטחון כלכלי, ה זמינות של משאבים חינוכיים טובים, בריאות כללית, ויחסים משפחתיים וקהילתיים. כל אחת מהקטגוריות פוצלה לאחר מכן באמצעות "אמצעים" כמו שימוש בסמים ועוני. הם הגיעו למסקנה שמבין 50 המדינות, ניו המפשייר תופסת את המקום העליון וניו מקסיקו מדורגת הנמוכה ביותר.
"המדדים שלנו עוסקים לא רק ברווחת הילדים ברגע הילדות אלא גם במדדים שהמחקרים מראים קשורים להצלחה בבגרות", אמרה לורה שפר, מנהלת שותפה של הדו"ח סיפר CNN. "רצינו ללכוד, ככל שיכולנו, את מגוון הגורמים המשפיעים על חייו של ילד - לא רק מה קורה בבית הספר, לא רק מה שקורה בכלכלה - לכל הדברים האלה יש השפעה על הילדים חיים."
10 המובילים קובעים:
1) ניו המפשייר
2) מסצ'וסטס
3) ניו ג'רזי
4) מינסוטה
5) איווה
6) יוטה
7) קונטיקט
8) ורמונט
9) נברסקה
10) וירג'יניה
10 התחתונים קובעים:41) ארקנסו
42) אלבמה
43) טקסס
44) אוקלהומה
45) אריזונה
46) אלסקה
47) נבאדה
48) מיסיסיפי
49) לואיזיאנה
50) ניו מקסיקו
במאמץ להציג ראייה הוליסטית יותר של טובת הילד בכל מצב מסוים, המחקר חיפשו את הדירוג שלהם באמצעות נתונים ממגוון סוכנויות ממשלתיות כמו ה לשכת מפקד האוכלוסין האמריקאית או ה המרכז הלאומי לסטטיסטיקה של חינוך, במקום להתמקד רק בתחום אחד כמו בריאות או מצב סוציו-אקונומי. המשמעות היא שבעוד שמדינות מסוימות בעשרת המובילות ממוקמות במקום גבוה ברשימה הכוללת, הן יכולות בקלות להגיע לקטגוריות ספציפיות יותר. לדוגמה, בעוד קנזס מגיעה למקום השמיני במונחים של רווחה כלכלית, המדינה אפילו לא פוצחת את 20 המובילים במונחים של משפחה וקהילה.
בעוד שהנתונים המוצגים בדוח יכולים להיות לילדים עד גיל שנתיים, הדו"ח עדיין הצליח להצביע על כמה חסרונות מערכתיים שילדים מסוימים עדיין מתמודדים איתם. כמעט בכל מדד שהמחקר השתמש בו, מצבם של ילדים שחורים, הודים אמריקאים ולטיניים היה גרוע יותר מבני גילם הלבנים או האסייתים. שפר ציין שפשוט אין נתונים מספיק טובים על דברים כמו השמנת ילדים, או כיצד מערכת המשפט משפיעה על סוגים שונים של ילדים לפי מדינה. מכיוון שכך, יכולים להיות רבדים שהמחקר פשוט לא מתייחס אליהם בצורה יסודית מספיק.
למרות זאת, מחקר ספירת הילדים הוא בהחלט יסודי יותר מכמה רשימות אחרות שמחפשות לקבוע אילו מדינות הן הטובות ביותר לגידול או להביא ילדים לעולם. לדוגמה, מחקר שנערך על ידי Wallethub בשנה שעברה, לפי שמם, קבע אילו מדינות היו הטובות ביותר על בסיס כלכלי יותר, לעתים קרובות מדידת דברים כמו "ידידותיות למשפחה" במונחים של עלות במקום התמקדות בתוצאות ושימוש במערכי נתונים המקיפים יותר. כתוצאה מכך, הם גילו שורמונט היא המדינה מספר אחת לגידול ילד, בעוד שהמדינה מדורגת רק במקום השמיני ברשימת ספירת הילדים.
