המפיקים אישרו השבוע כי המופע של ג'רי ספרינגר בוטל לאחר 27 עונות. זה בערך 4,000 פרקים הכוללים קרבות אגרופים, חשפניות, עניינים, פרשיות עם חשפניות, הומופוביה, טרנספוביה, בעלי עליונות לבנים, ולפחות בחור אחד שהתחתן עם סוס. ההצגה ארוכת השנים סובבה סביב הרעיון שבידור ניתן להפיק מצפייה באנשים עניים או חסרי השכלה (רצוי שניהם) מבטאים את רגשותיהם בצורה לא ברורה. הצחוק, הצחוק והמזמורים של הקהל באולפן (ג'רי! ג'רי! ג'רי!) היה מעיד על הדרכים שבהן הפכו האורחים לדה-הומניזציה על הבמה של ספרינגר. הם גם היו קריטיים לתוכנית כי הצופים השניים ממש ראו באחד מאורחיו של ספרינגר אדם ראוי לאמפתיה, החכמה התפוררה והתוכנית הפכה חולנית.
צפיתי ב-Springer באדיקות בתחילת שנות ה-20 שלי עד אמצע, בתקופה שאולי נחשבת ל"תור הזהב" של התוכנית. זה היה עוד כשקצין האבטחה הראשי סטיב וילקו התגלה כסלבריטי בעל כורחו בשל תפקידו בפירוק קרבות האגרוף הצפויים יותר ויותר. העבודה שלי באותה תקופה אפשרה לי להסתגר עם בני הבית שלי בשעות אחר הצהריים עצלות כדי לעשן גראס ולצפות בטלוויזיה אחר הצהריים. היינו בוהים במבט לא אמון במסך כמצעד של עניינים, גילוי עריות וגילויי מין מפתיעים הרס מערכות יחסים לנגד עינינו, נגרר לזנים של העצים הבלתי נמנעים של האורחים צְלִיל חַד.
היו הרבה התנשפויות מופתעות על הספה שלנו. היה צחוק. המונח "זבל לבן" שימש בנדיבות. מדי פעם יהיה ויכוח על התוצאה. ואם אי פעם הרגשנו לא בנוח לגבי צפייה בספרינגר, נוכל להעמיד פנים שהמציצנות שלנו היא תרגיל אינטלקטואלי על ידי דיבור על תפקידה של התוכנית בהסברת התרבות הפופולרית.
אבל זו לא באמת הסיבה שצפיתי. הסיבה שהרגשתי כל כך נמשכת אל ספרינגר הייתה שזיהיתי את האורחים מהקהילות הכפריות בקולורדו שגדלתי בהן. זיהיתי את הריבים על מאהבים והורות. יכולתי לדמיין בבהירות מובהקת את שטיחי השערים הקרודים של הרחבים הכפולים שלהם. כמעט יכולתי להריח את עשן הסיגריות המעופש על ריפוד זול ולשמוע את הטריקה הדקה של דלתות מסך אלומיניום.
האורח של ג'רי הגיע מעולם שבקושי ברחתי ממנו. וממקום ההסרה שלי מול מסך טלוויזיה מגורען, ברזולוציה נמוכה, מסוף שנות ה-90, יכולתי להרגיש עליונה. יכולתי לצחוק על האנשים שעדיין היו לכודים. ואם הרגשתי משהו לאורח ולמצוקתו, היה זה חבל חלש, מנקש לשון. התמוגגתי מהעובדה שעכשיו יכולתי להרגיש מזועזע ומשעשע על ידי מוזרות אקזוטית שהייתה פעם המציאות שלי.
התחושה דיממה גם לחיים האישיים שלי. חברי ואני, צוות של אליטות היפי ואינטלקטואליות, היינו יוצאים לטיולים אירוניים לקניון, בעיר הקטנה בהמשך הדרך מעיירת המכללות הליברלית שלנו. זו הייתה ההופעה האישית שלנו של ג'רי ספרינגר. היינו קונים כתום ג'וליוס ומסתובבים בחנויות מדברים מאחורי הידיים שלנו על פוני הטפרים הפריכים, השמנת יתר וילדים עם רצועות. היינו מסתכלים באף על העודף בזמן קניית מחסנית חדשה לבתים המשותפים של Nintendo 64. היינו יושבים על ספסלים וצוחקים, כמעט מעזים את הגברים עם כובעי ג'ון דיר לבוא להתחיל משהו. הם מעולם לא עשו זאת.
ואז, יום אחד במגרש האוכל של הקניון, משהו השתנה.
אני זוכר שחיכיתי לחבר שהלך לשירותים ובוהה בבוז בשוטר הקניון שעמד ליד הפנדה אקספרס. המחשבות שלי היו אפלות ומרושעות. אבל אז משהו בפניו עורר גילוי. האיש הזה התקיים מחוץ לקו הראייה שלי. הוא עבר דברים. הוא עמד לעבור עוד דברים. הוא בכה לבד. הוא הרגיש בודד כמוני אי פעם - ואם הוא לא הרגיש, יום אחד ירגיש.
זה היה רגע מוזר בכך שלא היה אירוע משקעים אמיתי. משהו בי זז וראיתי, לשנייה, את הדיכוטומיה הכוזבת שבליבת השקפת העולם שלי: יש אנשים שמבינים את זה ורוב האנשים לא. הפסקתי לציין בני אדם והתחלתי להרגיש כמו אחד. דמעות עלו בעיניי והתביישתי בעצמי.
נדדהתי החוצה מהקניון באותו יום המומה מהשמש ומהפרץ הפתאומי של האמפתיה לראש. ניסיתי לצפות שוב בתוכנית ג'רי ספרינגר, אבל זה הפסיק להיות מבדר. כשצפיתי, לא ראיתי יותר "זבל". ראיתי אנשים שחייהם היו בסערה לגיטימית, לעתים קרובות שלא באשמתם. התחלתי להיזכר בכאב העוני ואיך הוא אוכל את האנשים שהכרתי כשגדלתי. ספרינגר כבר לא היה משעשע; זה היה סיוט נוסחתי.
עכשיו, כעשרים שנה מאוחר יותר, אני שמח לשמוע שהמופע של ג'רי ספרינגר מבוטל. ובכל זאת, אני מודע היטב לכך שהאתוס שלו לא. אנחנו מולם לא יצאו מהאופנה, כמנטליות, ויש המון תוכניות ופוליטיקאים שמתבססים על ציניות. התקווה שלי היא שאוכל ללמד את הבנים שלי לראות אחרים בבהירות ולהיות אמפתיים. התקווה שלי היא שתוכניות כמו ספרינגר שואו לעולם לא יחזיקו עבורן משיכה כלשהי. אני לא בטוח אם זה ריאלי - לפעמים צריך רק להעלות כמה קילומטרים כדי להגיע לשם - אבל זה משהו שאני חושב עליו.
לראות את העניים ואת הדוכס חסר השכלה מול קהל אולפן חי זו לא רק דרך אומללה לבלות, זו דרך עצלנית לעסוק בהיפותטיות. תוכנית ספרינגר העיזה את צופיה לשאול, "מה אם הייתי כזה?" רובם דחו את השאלה. אבל האמת היא שכולנו כאלה. אנחנו אנשים. אנחנו עושים דברים מטומטמים, אנחנו נואשים, אנחנו מתגאים, ומביישים את עצמנו. זו לא רק הנחת יסוד למפלצת רייטינג, זה החיים.
