דגי ליצנים יוצרים אבות מוצקים, ובדומה לגיבור ב"מוצאים את נמו", יעשו מאמצים רבים כדי להגן על צאצאיהם, על פי מחקר חדש. הממצאים, שפורסמו ב הורמונים והתנהגות, לתאר כיצד דגי ליצנים זכרים לוקחים את ההובלה בטיפוח צאצאיהם, ומציעים שההורמון איזוטוצין, גרסת הדגים של "הורמון האהבה" אוקסיטוצין, כנראה משחק תפקיד בהפניית מוחות של דגי ליצנים לעבר אבהות.
"לפני המחקר הזה ידענו שאבות דגי ליצנים עשו את רוב הטיפול בביצים - כמו אבא של נמו!" אמר מחבר שותף ג'סטין רודס, מדען מוח מאוניברסיטת אילינוי אַבהִי. "אבל לא ידענו אילו שינויים כימיים צריכים להתרחש במוח כדי לקדם את הרמות הגבוהות של התנהגות הורית."
בעוד שרוב הדגים הזכרים נוטשים את הצעירים שלהם (אם הם לא ישר לאכול אותם) מינים מבוססי כלניות כמו דגי ליצנות מטופחים בעיקר על ידי אבותיהם. דגי ליצנים זכרים צונחים בביצים שלהם כדי להסיר פסולת ומאווררים את המים מעל הקינים שלהם כדי להזרים מים עשירים בחמצן. מחקר שנערך לאחרונה דיווח שדגי ליצנים זכרים מאמצים קנים נטושים - מניפה ונוגסת ביצים שאפילו לא שלהם.
חוקרים חשדו זה מכבר כי איזוטוצין משחק תפקיד בהתנהגות אבהית מפתיעה זו. כדי לבדוק את ההשערה הזו, רודס וצוותו הזריקו לשמונה דגי ליצנים זכרים תרופה שחוסמת איזוטוצין, והזריקו לעוד שמונה דגים תמיסת מלח פשוטה. בעוד ששמונת הדגים האחרונים המשיכו להוליד כמו קודם, הדגים חסרי האיזוטוצין הפסיקו לטפל בצעירים שלהם. "כאשר חוסמים איזוטוצין או אוקסיטוצין מאינטראקציה עם הקולטנים שלו, רמות האימהות והקשר החברתי יורדות", אומר רודס.
התוצאות מצביעות על כך שאיזוטוצין עשוי להיות חלק ממערכת ביולוגית שמדרבן דגי ליצנים זכרים לקחת על עצמם אחריות אבהית. עם זאת, האם יש מסלול דומה מאחורי האבות האנושית, עדיין נתון לוויכוח. מחקרים קודמים תיארו רשת מוח הורית בבני אדם שמכיל כמות נדיבה של אוקסיטוצין, אך ממצאים כאלה הם ראשוניים.
"אפשר לערוך מחקר דומה בבני אדם... כדי לראות אם רמות האבות יורדות ועולות כמו שעשו אצל דג הליצנים", אומר רודס. "סביר להניח שהתוצאות שלנו יתורגמו לבעלי חוליות אחרים כולל בני אדם."
