בשנת 2016, קנדה הציגה הטבה נבחנת הכנסה בשם קנדה Child Benefit. ההטבה - שייצגה גידול בכספים בפועל לעומת הקיים בעבר תוכניות רווחה שעזר להורים ולמשפחות - לאחר מכן הוציאו מהעוני כ-278,000 ילדים קנדים. המפלגה הליברלית, שהציגה את ההרחבה הראשונה של ה-CCB, גם הודיעה זה עתה על הגדלת ההטבה לסיוע לתינוקות - על ידי לתת למשפחות שיש להם ילדים מתחת לגיל עד 1,000 דולר יותר בדולרים אמיתיים על ידי הגדלת ההטבה ב-15 אחוז לילד - ו- 15 שבועות חופשה בתשלום להורים מאומצים, נתינה הורים מאומצים אותן יתרונות כמו אלה שיש להם את ילדיהם במהלך הלידה.
כשנשאל על התוכנית, ראש הממשלה הקנדי אמר ג'סטין טרודו: "אף אחד לא צריך לבחור בין המשכורת שלו לבין המשפחה שלו, בחירה שאמהות עדיין מתמודדות איתה יותר מאבות. אנשים צריכים להיות מרוכזים בבילוי זמן עם התינוק שלהם, לא לדאוג איך הם ישלמו את החשבונות שלהם". נמכר.
התוכנית טובה - ברור שזה עבד וזה עבד מהר. אבל דרומית לגבול קנדי, פוליטיקאים אמריקאים לא גרמו לתוכנית דומה להתרחש עבור הוריהם. למה לא?
ארצות הברית העדיפה באופן היסטורי את ציבור הבוחרים המבוגר יותר על פני צעירים, ילדיהם והורים עובדים. כתוצאה מכך, הורים אמריקאים רואים הטבות קלות ואף לא בצורת מזומן חודשי. בעוד ארה"ב העדיפה היסטורית הטבות בעין (כגון תלושי מזון ושוברי דיור) על פני מתן כסף להורים,
ומכיוון שה-CCB ניתן להורים מדי חודש, משפחות יכולות לתקצב את הכספים שלהן בכבוד. ההטבה צפויה בקרוב להיות צמודה גם לאינפלציה, כלומר הערך הריאלי של ההטבה לא ישתנה הרבה לאורך זמן - משהו שקובעי המדיניות בארצות הברית לא הצליחו לעשות בכל הנוגע לחבילות הטבות כמו סיוע בתזונה משלימה לנזקקים משפחות (לְצַלֵם), זיכוי מס טיפול בילדים (CCTC), וסיוע זמני למשפחות נזקקות (TANF). תוכניות אלה מוקצות במידה רבה מדי שנה, ובמקרים מסוימים, לא עלו בערכן הריאלי או הוצמדו לאינפלציה במשך עשרות שנים - למעשה, מימון TANF זהה בדולרים לא אינפלציוניים כפי שהיה כאשר התוכנית הוצגה לפני עשרים שנה בעוד שהיא משרתת יותר אֲנָשִׁים.
אמנם קיימות תוכניות כמו זיכוי מס טיפול בילדים, והן פופולריות באופן גורף, אבל הן גם מופצות רק באחד נקודה בשנה - במהלך החזרי מס - ואין הטבות CCTC עבור האמריקאים העניים ביותר שיש להם מעט או אין הַכנָסָה. חלק מההורים שמקבלים את ה-CCTC משתמשים בו כדי לשלם חובות שנגרמו להם במהלך השנה כששילמו עבור הצרכים של ילדיהם. זה יהיה הרבה יותר קל אם הם קיבלו את המזומן הזה ביד מדי חודש.
פוליטיקאים יודעים את זה. יש יותר מתוכנית אחת בקומות הבית והסנאט שמטרתה להיות מועילה למשפחות כמו ה-CCB, ולעזור ליותר הורים מאשר רק לעניים מאוד. תוכנית שהוצעה ב-2017 מאת הסנאטור הדמוקרטי של קולורדאן מייקל בנט (שעדיין מתמודד להיות המועמד הדמוקרטי לבחירות הנשיאות) והסנאטור הדמוקרטי מאוהיו, שרוד בראון נקרא פעמיים והופנה לוועדה בנושא לְמַמֵן. מאז לא קרה כלום.
חוק המשפחה האמריקאי ירחיב את זיכוי המס לטיפול בילדים ובסופו של דבר יגרום לו להיראות הרבה יותר כמו ה-CCB. כיום, ה-CCTC נותן רק למשפחות של עד 1,000 בשנה שיש להם הכנסה; עניים רבים מקבלים מעט או אף אחד מההטבות. הוא אינו צמוד לאינפלציה או לעלייה ביוקר המחיה. משפחות אמריקאיות יקבלו כ-3,000 דולר בשנה לילד לילדים בגילאי 6 עד 18 ומעלה ו-3,500 דולר למשפחות לילד לילדים בגילאי 0 עד 5. במקום ה-CCTC, שנותן למשפחות את ההחזר שלהן בעונת החזרי המס השנתית, ההורים יקבלו תשלום חודשי, מייצג הטבה כספית אמיתית שעוזרת להורים לתכנן את ההוצאות שלהם ולרפד את הכנסותיהם כדי לוודא שהם יכולים להסתדר כל חודש.
בעוד שההטבות האמיתיות במזומן של התוכנית יורדות לבעלי שכר גבוה יותר, הורים חד הוריים שמרוויחים 75,000 דולר בשנה הורים נשואים שמרוויחים 110,000 דולר עדיין יראו הטבות במזומן, כאשר ההטבות יצטמצמו בכל הכנסה גבוהה יותר מאשר זֶה. עבור משפחה ממוצעת ממעמד הביניים, שלוקחת הביתה כ-40,000 עד 100,000 דולר בשנה, הטבות אמיתיות במזומן יהיו אדירות. ועבור העניים מאוד, שיעור העוני יירד כמעט בחצי: שיעור העוני בקרב ילדים יירד מ-16.1% ל-8.9%.
יש תוכניות אחרות בתנועה בארצות הברית - בסטוקטון, קליפורניה, נבדקת תוכנית המעניקה ל-125 משפחות 500 דולר לחודש לבזבז איך שהם צריכים ורואים לנכון. קליפורניה הרחיבה את זיכוי מס ההכנסה שלהם כדי לתת להורים יותר כסף עבור עבודת ההורות. תכניות חופשה משפחתית בתשלום ממשלתי ברחבי המדינה לשלם להורים להישאר בבית עם ילדיהם בחודשים הראשונים לחייהם ללא עלות למעסיק. תוכניות אלה הן בארצות הברית והן מחוצה לה מראות שינוי של ממש באופן שבו פקידי ממשל וקובעי מדיניות חושבים על הטבות במזומן. בעוד שהטבות במזומן עדיין שקועים בחששות הגזעניים והפטרנליסטיים שאנשים עניים לא יודעים איך לעשות לבזבז את כספם, הצעות אמיתיות שמוצעות שרק נותנות להורים מזומן הולכות וגדלות פופולרי. זה עניין גדול.
התוכנית, כמו התוכנית בקנדה, יקרה. אבל מה שגם יקר זה שהורים נכנסים לחובות אישיים כדי לקנות מצרכים לילדיהם; או בחירה שלא להביא ילדים לעולם בשל המגבלות הכלכליות שהם נתונים בהם. זה יקר להמשיך לתת תוכניות סיוע משלימות שאינן צמודות לאינפלציה או שלא ראה אפילו עלייה אמיתית במזומן בעשרות שנים ומאלץ את ההורים לעבוד 80 שעות שבועיות בשכר מינימום רק כדי לִשְׂרוֹד. זה יקר להורה הממוצע להוציא שליש מהכנסתו על טיפול בילדים בזמן שהוא עובד. ממשלת קנדה ראתה בבירור שזה מכביד על הוריהם ועשתה משהו בנידון. הגיע הזמן שגם אנחנו נעשה זאת.
