חוקרים של העמותה אנני אי. קרן קייסי פרסמה זה עתה את דו"ח ספירת הילדים השנתי שלה, בוחן נתונים הקשורים אליהם גדל בארצות הברית. וכמעט בכל מדד מרכזי לרווחת הילד, כולל עוני, חינוך ו גישה לשירותי בריאות, הדוח מציג מספר לא פרופורציונלי של ילדים שחורים מתמודדים עם מחסומים משמעותיים. המספרים הם תזכורת מוחלטת לאופן שבו אמריקה ממשיכה להשאיר ילדים שחורים מאחור וכמה עבודה עלינו לעשות כדי לעזור ליישר את המגרש.
כמה מהממצאים הבולטים ביותר של דוח ספירת ילדים קשורים לעומסים כלכליים שמשפחות שחורות ממשיכות להתמודד איתו, אפילו שחלק גדול מהמדינה ממשיך לראות במיתון הגדול רק זיכרון רע. למרות ההתאוששות הכלכלית, 34 אחוז מהילדים השחורים גדלים בעוני. זה מעל פי שניים מהממוצע הארצי של 19 אחוז ומשלש את שיעור העוני של ילדים לבנים, 12 אחוז מהם גדלים עניים. מזעזעת עוד יותר היא העובדה ש-30 אחוז מהילדים השחורים גדלים באזורי עוני גבוהים, שזה פי שישה משיעור הילדים הלבנים, שרק 5 אחוז מהם גדלים בעניים קהילות.
יש סיבה לכך שעוני של ילדים צבעוניים מרגיש כל כך בלתי פתיר: 43 אחוזים גדלים עם הורים חסרי הכנסה בטוחה. זו בעיה עצומה בהתחשב ב-45 אחוז מההורים הללו נאבקים בנטל של עלויות דיור גבוהות. שוב, התעריפים האלה כפולים מאלו של ילדים לבנים.
יש חדשות טובות במונחים של חינוך מוקדם, מכיוון שלילדים שחורים יש שיעור גבוה יותר שנכנס לבית הספר בגיל 3 או 4 שנים. אבל אפילו עם ההתחלה הזו, בכיתה ד' יש להם סיכוי כמעט פי שניים מתלמידים לבנים להיאבק בבקיאות בקריאה, מגמה שנמשכת גם בכיתה ח'. עד שהם מגיעים לתיכון, כמעט רבע מהילדים השחורים לא יצליחו לסיים את לימודיהם בזמן, בהשוואה ל-12 אחוז מהתלמידים הלבנים.
המקום היחיד שבו נראה שיש מראית עין של שוויון בין מיעוטים גזעיים לבני גילם הלבנים הוא בתחום הבריאות. למרבה השמחה, אחוז הילדים ללא ביטוח בריאות הוא בשיעור חד ספרתי נמוך כמעט עבור כל מיעוט אתני, למעט ילדים אינדיאנים.
נקודת האור הזו של שירותי הבריאות נובעת ככל הנראה מתוכנית ביטוח בריאות הילדות (CHIP) ו חוק טיפול במחיר סביר, שניהם עוזרים לאמריקאים בעלי הכנסה נמוכה להשיג טיפול רפואי עבורם משפחות. אבל אף אחת מהתוכניות לא אהובה במיוחד על רוב המפלגה הרפובליקנית בקונגרס שעשתה מאמצים משמעותיים להחליש את שתי התוכניות.
כמו כן, יש לציין שלמרות השוויון היחסי בתחום הבריאות, בני נוער שחורים מתים בשיעורים גבוהים יותר מכל מיעוט אתני אחר - 38 לכל 100,000 ילדים. וסביר יותר שזה נובע מאלימות מאשר מבעיות כמו סמים. אחרי הכל, מדווחים שבני נוער שחורים משתמשים בסמים לא בתדירות גבוהה יותר מילדים לבנים.
נתונים כה חדים על ילדותם של ילדים שחורים יכולים להציע הקשר חדש לשיחות המורכבות יותר ויותר של אמריקה סביב גזע. עם שיעורי עוני כה תהומיים של מיעוטים, פלא שאנשים שחורים ממשיכים ללחוץ על העובדה שחיי שחורים חשובים? ואם הם באמת היו חשובים לאמריקאים האם הנתונים על התבגרות שחורים ייראו כה קודרים?
אז מה לעשות עם כל החדשות הרעות האלה לילדים שחורים? ובכן, הפתרון ההגיוני ביותר הוא להצביע עבור פוליטיקאים שיש להם רקורד של תמיכה בתוכניות חברתיות שעוזרות לתת לאנשים לצאת מהעוני. זה אומר להמשיך ולחזק תוכניות כמו חוק הטיפול במחיר סביר ו-CHIP. משמעות הדבר היא תמיכה בשכר מינימום המספק הכנסה ראויה למגורים ויוזמות דיור שהופכות את המגורים לנגישים יותר. המשמעות היא גם חיזוק מערכות בתי הספר הציבוריים באזורי עוני גבוה כדי לסייע בשיפור התוצאות החינוכיות שממשיכות להיות הדרך להכנסה חציונית גבוהה יותר.
בסופו של דבר, מדינה יכולה להיות טובה רק כמו האזרחים הנזקקים ביותר. ועד שנתחיל להתייחס באמת לצרכים של ילדים שחורים, אמריקה תמשיך לפגר אחרי שאר העולם.
