ילדים לא מקבלים COVID-19 לעתים קרובות מאוד, ומעט מאוד ילדים חולים במחלה קשה. ישנן עדויות אפידמיולוגיות רבות שהובילו מומחים למסקנה זו, מסין, אירופה וארצות הברית. אבל דו"ח שיוצא מתוך האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים מראה שהשבועיים האחרונים של יולי עשויים לבטל את המגמה הזו. באותם שבועות, כמעט 100,000 ילדים בארה"ב נבדקו חיובי ל-COVID-19. זאת בהשוואה ליותר מ-338,000 ילדים שנבחנו חיובי מאז תחילת המגיפה. המשמעות של העלייה היא ש-25 אחוז מכל המקרים הופיעו במהלך תקופה של שבועיים - ממש לפני כן בתי ספר החלו להיפתח מחדש. מה קורה פה?
עליות בדיקות אינן כנראה הסיבה: ה מספר הילדים שנבדקו גדל הקיץ הזה, אבל לא היה הבדל גדול בבדיקת ילדים בין סוף יולי לעומת יוני ותחילת יולי. ייתכן שהנגיף עבר מוטציה, אך אין נתונים המצביעים על כך. חוץ מזה, רוב המוטציות הן גם כן ניטרלי או מזיק לנגיף עצמו. ההסבר הסביר ביותר הוא שהעלייה בזיהומים בילדים היא פשוט בצעד עם העלייה האקספוננציאלית במספר המקרים הכולל. "אנחנו עדיין מייצרים 50,000 עד 70,000 מקרים חדשים ביום", אשיש ג'ה, מנהל מכון הבריאות העולמי של הרווארד, סיפר CNN. "כל זה ניתן למניעה לחלוטין." ככל שיותר ויותר מבוגרים נדבקים ב-COVID-19, יותר ויותר ילדים יחטפו גם הם.
הזינוק במקרים של ילדים אינו שווה בכל הארץ. הדרום במיוחד דיווח על מקרים רבים בילדים מאז שהמגיפה התחילה, וגם כמה מדינות במערב לא מצליחות כל כך. המדינות עם המספר הכולל הגדול ביותר של מקרי COVID-19 של ילדים הן פלורידה, ג'ורג'יה, דרום קרוליינה, צפון קרולינה, אלבמה וטנסי בדרום, אריזונה וקליפורניה במערב, ולמרבה הפלא, אילינוי במדינות המערב התיכון.
אפילו עם העלייה הזו, ילדים עדיין מושפעים פחות מ-COVID-19 מאשר מבוגרים: ילדים מהווים רק 8.8 אחוז מכלל המקרים. יתר על כן, מחלות קשות בילדים עדיין נמוכות: רק 0.6% עד 8.9% מכלל הילדים עם COVID-19 היו צריכים להתאשפז, על פי נתונים מ-20 מדינות ומעיר ניו יורק. בהתבסס על נתונים זמינים, בין 0 ל-0.3 אחוז מהילדים שנבחנו חיוביים מתו. ו-20 מדינות דיווחו שאף ילדים לא מתו מ-COVID-19 בגבולותיהן.
במדינות עם נתונים זמינים, 3.6 אחוז עד 18.4 אחוז מהילדים שנבדקו ל-COVID-19 מקבלים תוצאה חיובית. מומחים רבים ממליצים לפתוח מחדש בתי ספר רק כאשר שיעור החיוביות הכולל נמוך מ-5 אחוזים. ה-AAP מוּמלָץ, במכתב מפורסם ומנוסח היטב והוכחות ב-25 ביוני, שכל בתי הספר צריכים לשאוף להחזיר את הילדים לכיתות בכל מקום אפשרי. ה-AAP עדיין לא אותת שהם מתכננים לשנות את המלצת בית הספר שלהם עם המספרים המדאיגים החדשים האלה. גם אם הם אכן ייפתחו, הזינוק האחרון הזה לא מעורר הרבה תקווה להשאיר אותם פתוחים.
