סימנים של אוטיזם ובמיוחד סימנים לאוטיזם אצל תינוקות מעוררים דאגה גוברת בקרב ההורים המודרניים. אבל הכי חשוב, הכי ברור סימן לאוטיזם בילדים בדרך כלל מתחילים להתבטא עד בין הגילאים 12 חודשים לגיל שנתיים. עם זאת, אוטיזם אצל תינוקות יכול מופיעים כבר בגיל 8 חודשים. הדבר הקשה אפילו להורה הקשוב ביותר הוא להבין איזה לגבי התנהגויות הם פשוט חלק מההתפתחות החברתית והקוגניטיבית של התינוק, ואשר הם סימפטומטיים לכך שילד נמצא על הספקטרום האוטיסטי.
יש סט מגוון של תסמיני אוטיזם, וחלקם עדינים ביותר. לדוגמה, ייתכן שילד פשוט לא מפתח מיומנויות "תשומת לב משותפת", כמו הצבעה על חפצים שהורה יוכל לראות. בגיל 12 חודשים, יתכן וחסר להם חיוך חברתי הדדי (כלומר, החזרת חיוך של ההורים) מה שמעורר דאגה. ובמקום שבו ילדים נוירוטיפיים עשויים להביא כל הזמן חפצים להורים, ילד על הספקטרום אולי לא. אבל בצד הפחות עדין, ילדים על הספקטרום האוטיסטי עשויים להתקשות גם ביצירת עין ליצור קשר, לתוכי לדברים שאנשים אחרים אומרים, לא להגיב לשמם, או לנפנף בידיים באופן חוזר ונשנה
חשוב לציין, אף אחת מההתנהגויות הללו שננקטות בפני עצמה לא צריכה לעורר דאגה רבה. אבל כשהם מסתבכים, הגיע הזמן להתריע בפני רופא ילדים.
"זה צריך להיות שלל דאגות כדי לדחוף את זה לנקודה של אבחנה, זה מגוון שלם של התנהגויות." אומרת מומחית האוטיזם ד"ר גרייס ג'נגו בריאות הילדים של סטנפורד. "המפתח הוא לחפש דפוס התנהגות שמתרחש כל הזמן: זה נורמלי שילדים לא עושים עין מושלמת קשר, אבל ילד שלעולם לא יוצר קשר עין עם האנשים שהוא מקיים אינטראקציה, שם הדאגה גדלה".
סימנים לאוטיזם אצל תינוקות בגילאי שנה עד שנתיים
- חוסר מעורבות באמצעות "תשומת לב משותפת"
- אין מילים עד 18 חודשים
- לא להביא חפצים להורים
- חזרה כפייתית על התנהגויות
- חוסר "חיוך חברתי"
- קושי ליצור קשר עין
- חוסר מחוות נסוג חברתית
- חוסר תגובה לשמו
- חזרה מתמדת על מה שאנשים אחרים אומרים
- בעיה במעברים
- אובדן מיומנויות מילוליות וחברתיות (היפוך)
- מישור של פיתוח מיומנויות חברתיות ומילוליות
סימנים אחרים דרמטיים ומדאיגים יותר. מחסור במילים עד 18 חודשים מדאיג מיד. ילד שמסוגר לחלוטין מבחינה חברתית ואין לו עניין באינטראקציה עם הורים וילדים אחרים צריך להיות דגל אדום מיידי. נושא נוסף הוא הרגרסיה והרמה של מיומנויות חברתיות. אז כאשר ילד מאבד לפתע מיומנויות שצבר במהלך ההתפתחות, או פשוט מגיע לנקודת עצירה, ייתכן שהורים ירצו לבקש עזרה.
"יש את הרעיון של רגרסיה של אוטיזם שבו תינוק בין 15-20 חודשים יאבד כישורים מילוליים וחברתיים. זה מאפיין קלאסית לאוטיזם", אומר ד"ר מנדי מינ'רז, מנהל קליני במרכז לאוטיזם לילדים בסיאטל. "אבל לפעמים מה שקורה הוא רמה. תינוק שבעבר היה די סמיילי או מעורב יגיע לרמה ולא יפתח כישורים לאחר 15 או 18 חודשים. זו לא רגרסיה אז זה לא מפחיד אנשים לחשוב שמשהו לא בסדר, אבל אני חושב שרמה צריכה לעורר הפניה אוטומטית למומחה".
מפתח אחד להורים הוא התבוננות בהתמדה של התנהגויות שנראות כבויות. הבנת הדפוסים הללו יכולה לעזור להורים להבין האם מדובר בהתנהגות נורמלית של ילדים, סימן לאוטיזם או סימפטום לבעיה התנהגותית שונה לחלוטין.
"ילדים עושים דברים מוזרים כל הזמן", אומר מינjarז. "זה הופך יותר לחיפוש אחר היעדר מיומנויות מתאימות ולא נוכחות של התנהגויות חריגות, וחלק מההתנהגויות החוזרות על עצמן יתחילו לצוץ. אם אתה רואה אותם בגיל צעיר, זה סיבה לדאגה".
גם Minjarez וגם Gengoux אומרים כי הורה מודאג צריך להזהיר רופא ילדים, והוא יכול גם להיות פרואקטיבי. מינjarז ממליץ להורים לקרוא התחלה מוקדמת לילדך עם אוטיזם ספר שמפרק את מודל הטיפול באוטיזם מוקדם של דנבר, המקדם פעילויות שעשויות לעזור לילד עם אוטיזם להתפתח. חשוב לציין, לביצוע הערכה של ילד או ביקור מוקדם אצל מומחה אין באמת השפעות שליליות, גם אם מתברר שמדובר באזעקת שווא.
"הדברים שאנו עושים בגילאים צעירים מאוד לילדים עם אוטיזם טובים לכל הילדים: אלו אסטרטגיות ש לתמוך בפיתוח תקשורת חברתית... (ש) לעסוק בהם ולקיים אינטראקציות משחקיות בעלות השפעה גבוהה", אומר מינjarז. "אם שום דבר אחר, כל מה שהורים עושים זה לקדם פיתוח תקשורת חברתית. אתה לא הולך להפסיד זמן אם יתברר שהילד בסדר."
