הדברים הבאים הופיעו במקור בפורמט אחר ב- בלוג ילדים ומשפחה, הפיכת מחקר על התפתחות קוגניטיבית, חברתית ורגשית ודינמיקה משפחתית למדיניות ופרקטיקה
- הכנסה גדולה יותר, השכלה גבוהה ורשתות חברתיות גדולות יותר שנישואים יכולים להרשות לעצמם יכולים להסביר חלק מהקשר, אך לא את כל הקשר בין מבנה המשפחה לתוצאות הילדים.
- חוסר יציבות מהווה לעתים קרובות את רוב אם לא את כל הקשרים בין מבנה המשפחה לתוצאות הילדים.
- קשה יהיה לשחזר את היתרונות של נישואים לרווחת הילדים באמצעות מדיניות אחרת מאשר אלו שמחזקות את הנישואים עצמם
העובדה כל כך נחקרה ומובנת על ידי הציבור הרחב, שהיא הפכה לחוכמה מקובלת: ילדים גדלו על ידי הנשואים שלהם, ההורים הביולוגיים נוטים להיות בריאים יותר (גם נפשית וגם פיזית) ולהצליח יותר בית ספר. אבל למה? ילדי גירושין וילדים מאומצים אהובים לא פחות עמוקות. ניסיון לענות על השאלה הזו הוא, מסתבר, ליפול לחור של ארנב.
האם יש משהו מהותי לנישואים עצמם שמוביל ישירות לתוצאות טובות יותר עבור ילדים? בתקופה שבה כל כך הרבה ילדים אמריקאים גדלים עם הורים יחידניים או חיים משותפים, זו שאלה חשובה הן לקובעי מדיניות והן להורים. ייתכן שנישואים בסופו של דבר לא מיועדים למבוגרים. נישואים עשויים להיות, מוזר ככל שזה נשמע, לילדים.
כאשר אנו מסתכלים על הקשר בין נישואים לרווחת הילדים, שאלת הסיבתיות מתנשאת. אם ילדים להורים נשואים מקבלים הורות טובה יותר, למשל, האם זה אומר שנישואים מובילים לטוב או הורות מוצלחת או האם זה אומר שאנשים עם תכונות של הורים טובים נוטים יותר להתחתן ולהישאר נָשׂוּי?
חוקרים קוראים לזה בעיית סלקציה. במילים אחרות, ייתכן שהורים נשואים נוטים לבחור בנישואים כי יש להם תכונות מסוימות - הכנסה גבוהה יותר, יותר השכלה, רשתות חברתיות גדולות יותר - שגם נוטות לייצר תוצאות טובות יותר עבור יְלָדִים. טכניקות סטטיסטיות מתוחכמות יכולות לעזור לפתור את הבעיה הזו וחוקרים עשו בדיוק את זה, בחינת המנגנונים שבאמצעותם נישואים עשויים לשפר את חיי הילדים, בחיפוש אחר סיבתיות אפקטים.
ל גיליון אחרון של ה עתיד הילדים, סקרתי מחקר על מגוון מנגנונים שעשויים להסביר מדוע ילדים להורים נשואים מסתדרים טוב יותר מילדים אחרים. חלק מהמנגנונים נחקרו היטב, כולל הכנסת ההורים, מעורבות האבות עם ילדיהם, ההורים בריאות גופנית ונפשית, איכות הורות, ביטוח בריאות, בעלות על דירה, יחסי הורים ומשפחה יַצִיבוּת. אחרים קיבלו פחות תשומת לב, כולל עושר נטו, מגבלות על הלוואות וביטוח לא רשמי דרך רשתות חברתיות.
כל המנגנונים הללו נוטים להשתנות לפי מבנה המשפחה (כלומר, האם לילדים יש הורים נשואים או חיים בסידור משפחתי אחר). כולם עשויים להשפיע על היבט כלשהו של רווחת הילדים, כגון בריאות או הישגים חינוכיים. אולם כאשר חוקרים חוקרים אותם, הם מוצאים בדרך כלל שמנגנון נתון מסביר חלק מהקשר, אך לא את כולו, בין מבנה המשפחה לתוצאות של ילדים.
לדוגמה, מחקר שנערך לאחרונה העלה השערה שהכנסה גבוהה יותר של משק בית וגישה רבה יותר לביטוח בריאות עשויים להסביר מדוע ילדים להורים נשואים בריאים יותר. השערה הגיונית זו אוששה על ידי המחברים שמצאו כי מבנה המשפחה קשור עם הכנסה וביטוח, וכי הכנסה וביטוח היו קשורים בתורם עם ילדים בְּרִיאוּת. אבל הממצא הסתבך בשל העובדה שאפילו בקרב ילדים עם הכנסה דומה למשק בית וגישה דומה לביטוח בריאות, אלה שהוריהם נשואים היו גם בריאים יותר. במילים אחרות, החוקרים מצאו תמיכה להשערה שלהם שהבדלים בהכנסה ובביטוח יצרו הבדלים בבריאות הילדים, אך הם מצאו גם שלמבנה המשפחה יש קשרים לבריאות מעבר להכנסה ו ביטוח. דפוס זה של הסבר חלקי חוזר על עצמו בהרבה מאוד מחקרים.
החריג העיקרי לדפוס זה נובע ממחקרים על יציבות המשפחה. כאשר חוקרים מודדים חוסר יציבות לפי המספר הפשוט של מעברים בין הסדרים משפחתיים שונים (לדוגמה, מחיים עם נשואים להורים לחיים עם הורה יחיד לאחר גירושין לחיים במשפחה חורגת), הם מוצאים שחוסר יציבות אחראי לרוב אם לא את כל הקשרים בין מבנה המשפחה לבין מבנה הילדים תוצאות. אז יציבות יכולה להיות המנגנון שדרכו נישואים משפרים את רווחת הילדים. ובכל זאת, יכול להיות גם שהמחקרים האלה לא ממש הסבירו למה מבנה המשפחה חשוב; במקום זאת, ייתכן שהם רק גילו שספירת מספר המעברים היא הדרך הטובה ביותר למדוד את מבנה המשפחה.
מה אפשר להסיק מכך שכמעט לאן שנסתכל, מנגנונים כמו הכנסה גבוהה יותר, יותר השכלה, טוב יותר גישה לביטוח בריאות וכן הלאה אינם מסבירים במלואם את הקשר בין רווחתם של ילדים אמריקאים לבין נישואים? מסקנה הגיונית אחת היא שקשה יהיה לשחזר את היתרונות של נישואים לרווחת הילדים באמצעות מדיניות אחרת מאשר אלו המחזקים את הנישואים עצמם. בזמן שהם עוזרים להורים לא נשואים להגדיל את הכנסתם, לבלות יותר זמן עם ילדיהם ולמצוא ילד טוב יותר טיפול בוודאי יועיל לילדים, סביר להניח שאלה יהיו, במקרה הטוב, תחליפים חלקיים בלבד לנישואין עצמו. נראה כי היתרונות של נישואים לילדים הם סך של הרבה מאוד חלקים.
פרופסור דיוויד ג. ריבר הוא פרופסור לכלכלה ומנהל הפקולטה של המעבדה למדיניות ילדים ומשפחה בבית הספר אנדרו יאנג ללימודי מדיניות באוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט באטלנטה, ג'ורג'יה. הוא ערך מחקר על גיבוש משפחה, טיפול בילדים, ההשלכות של פוריות מתבגרים, המניעים הכלכליים מאחורי הציבור העברות פרטיות, רפורמה ברווחה, הנטל המנהלי של תוכניות סיוע, ניצול זמן של אנשים, חוסר ביטחון תזונתי, חסרי בית ועוד נושאים.
