יותר מ-85 אחוז מהילדים שעברו הסרת שקדים, לכאורה בגלל דלקת שקדים, אולי לא נזקקו לניתוח והם לא סביר להרוויח מזה, על פי מחקר שנערך לאחרונה. חוקרים ניתחו 12 שנים של תיעוד רפואי של 1.6 מיליון ילדים בבריטניה, וגילו שבכל שנה, למעלה מ-32,000 ילדים עוברים כריתת שקדים מיותרת. אפילו יותר מפתיע, מספר רב של ילדים שכנראה נזקקו לניתוח התעלמו.
"רוב הילדים שהוסר להם השקדים לא נפגעו בצורה חמורה מספיק כדי להצדיק טיפול", אמר מחבר המחקר טום מרשל מאוניברסיטת ברמינגהם, בהצהרה. "בעוד שמצד שני, רוב הילדים שנפגעו בצורה חמורה מספיק עם כאבי גרון תכופים לא הסירו את השקדים שלהם. הדפוס השתנה מעט במהלך 12 השנים".
דלקת שקדים היא אחד המצבים השכיחים ביותר המאובחנים בילדים, וכריתת שקדים היא אחת ההליכים הכירורגיים הנפוצים ביותר בילדות. אבל כריתת שקדים היו בירידה חדה במהלך חמישים השנים האחרונות. בשנת 1965, מיליון ילדים מתחת לגיל 15 הורידו את השקדים. עד 2006, חמש מאות אלף. עד 2010, רבע מיליון. הסיבה העיקרית לכך שניתוחי שקדים יצאו מהאופנה היא שלמרות שההליך אינו מסוכן במיוחד, סיבוכים קלים עד בינוניים (דימום, קשיי נשימה) מתרחשים אצל 1 מכל 5 ילדים. עם שיעורים גבוהים כל כך, הרופאים הפכו קצת יותר שמרניים בהמלצה על כריתת שקדים.
שמרני, אבל לא מספיק שמרני. מרשל ועמיתיו גילו שרק 11.7 אחוז מהילדים בבריטניה סבלו כריתת שקדים עם "מבוסס ראיות השלכות" (כלומר שהיה להם מספר מספיק של כאבי גרון, חום או תסמינים אחרים כדי להצדיק קלינית כִּירוּרגִיָה). כמחצית מהילדים שהוסר להם שקדים דיווחו על פחות מחמש כאבי גרון בשנה אחת - הרחק מתחת לסף הקליני לניתוח.
בינתיים, המחקר גם מצביע על כך שלרוב הילדים שעמדו בקריטריונים הקליניים לניתוח מעולם לא הוסר השקדים - והם יצאו בסדר. למרשל, זה מרמז שאולי אפילו ילדים שהורידו את השקדים שלהם לא בהכרח צריכים לעשות זאת.
"ילדים עלולים להיפגע יותר מכריתת שקדים", הוא אומר. "גילינו שאפילו בקרב ילדים שנפגעו קשות, רק מיעוט זעיר של ילדים אי פעם נעלם מהשקדים. זה גורם לך לתהות אם כריתת שקדים באמת חיונית בכל ילד."
