ברזל הוא רכיב תזונתי חיוני לכל בני האדם, אבל הוא חיוני במיוחד לילדים. החל כשהם תינוקות ולאורך כל שנות העשרה שלהם, הגוף והמוח שלהם הגדלים במהירות מסתמכים על המינרל הזה לאנרגיה, כוח והתפתחות תקינה. עם זאת, תוספי ברזל הם לא משהו שכל ילד צריך לקחת. לקבל את הכמות הנכונה של ברזל, כמו רוב הויטמינים וחומרי הזנה, זה קצת יותר מסובך מלקיחת גלולה.
קודם כל, ברזל חיוני לייצור המוגלובין, חלבון בתאי דם אדומים המעביר חמצן לאיברים, שרירים, רקמות ותאים. ללא צריכת ברזל מספקת בתזונה, חלקים חשובים בגוף ובמוח לא יקבלו מספיק חמצן, כלומר הם לא יכולים לתפקד היטב או להתפתח כמו שצריך. זו הסיבה שילדים שאינם צורכים מספיק ברזל - או שגופם אינו סופג כראוי את החומר התזונתי - עלולים להרגיש איטיים, חלשים או מעורפלים בראש. מחסור כרוני בברזל יכול אפילו לעכב את הצמיחה שלהם או להוביל לבעיות התנהגותיות, חברתיות או למידה.
אז כמה ברזל דיאטטי מספיק כדי לשמור על בריאות הילדים? הצרכים שלהם מתנדנדים כשהם עוברים שלבי גדילה שונים, כך שזה מאוד תלוי בגילם. בששת החודשים הראשונים לחייהם, רוב הילודים מקבלים ברזל בשפע באמצעות חלב אם או פורמולה מועשרת. לאחר מכן, משבעה עד 12 חודשים, כשהם עוברים למזון מוצק יותר, הם דורשים 11 מיליגרם ליום. מגיל שנה עד שלוש, הם צריכים 7 מיליגרם; מגיל ארבע עד שמונה, זה 10 מיליגרם; ומגיל תשע עד 13, הם ירדו בחזרה ל-8 מיליגרם.
אבל אז, ברגע שילדים מגיעים לגיל 14, הצריכה היומית המומלצת קופצת שוב. בנים דורשים 11 מיליגרם ואילו בנות, בגלל שהן מאבדות ברזל דרך הווסת, צריכות לקבל 15 מיליגרם ליום.
ברור שהורים רוצים לוודא שהצעירים שלהם מקבלים מספיק ברזל. אבל פחית ילדים אפילו מקבלים מספיק מהמינרל מהאוכל? או האם חכם פשוט לתת להם תוספת ברזל כדי לוודא שהבסיסים מכוסים?
מקורות מזון עשירים בברזל לעומת תוספי תזונה
באופן אוניברסלי, רופאים ודיאטנים יגידו שתמיד עדיף לקבל חומרים מזינים, כולל ברזל, ממזון ולא מתוספים. למרות שתוספי ברזל הם בדרך כלל בטוחים לילדים אם משתמשים בהם לפי ההוראות, הם בדרך כלל מיותרים. מכיוון שברוב המקרים, כאשר פעוטות, ילדים ובני נוער צורכים תזונה מאוזנת ועתירת רכיבים תזונתיים, הם בהחלט יכולים לקבל את כל הברזל שהם צריכים מהצלחת שלהם. אחרי הכל, יש סמרטוט של מאכלים עשירים בברזל לבחירה, כולל בשר (כל הסוגים), דגים, ביצים, אפונה, חומוס, עדשים, טופו, ברוקולי, נבטי בריסל, קייל ושעועית ירוקה, כמו גם דגנים מועשרים בברזל, גרנולות, לחמים ו פסטות.
אבל כמובן, בעולם האמיתי, רוב הילדים לא מתחננים לנבטי כרוב. ולגרום להם לסיים את הדגים שלהם בזמן ארוחת הערב או להפסיק לסחור בכריך ההודו שלהם בחדר הצהריים עשוי להיות קרב שחוזר על עצמו לעתים קרובות יותר אבוד מאשר ניצח. כמו כן, חלק מהילדים הם פשוט אכלנים בררנים שלמרות מאמציהם של הוריהם, פשוט לא יאכלו מספיק מזונות צפופים בברזל כדי לעמוד בצריכה היומית המומלצת.
ואז ישנם שלבי חיים מסוימים שבהם ילדים מסוימים פשוט צריכים יותר ברזל כדי להישאר בריאים מאשר הילד הממוצע בגילם. אלה כוללים ילדים שעוברים קפיצת גדילה מהירה, ספורטאים צעירים שמתאמנים הרבה ובנות נוער עם מחזור כבד.
ובכל זאת, גם במצבים אלה, כנראה שהורים צריכים להתאפק מלתת להם תוספי מזון. ראשית, הם יכולים לנסות כמה אסטרטגיות להגביר את צריכת הברזל של ילדיהם, כמו לנסות מתכונים חדשים עתירי ברזל לארוחת ערב או הגשת שני פריטים עשירים בברזל יחד לארוחת צהריים. נסה גם להתאים מזונות המכילים ברזל (כמו דגנים מועשרים) עם ויטמין C-מזונות כבדים (כגון פירות יער) מכיוון שוויטמין C עוזר לגוף לספוג ברזל.
אם אלה לא עובדים, או אם ההורים נשארים מודאגים ממחסור בברזל, עליהם לטפל בבעיה עם הרופא של ילדם או עם ספק שירותי בריאות אחר לפני שהם קונים להם תוספי מזון. המקצוענים יודעים להעריך ילדים לגבי סימנים של מחסור בברזל כגון חולשת שרירים, אובדן תיאבון, הזעה מוגברת, בעיות התנהגותיות או צמיחה איטית באופן מחשיד. הם עשויים אפילו לבדוק את ספירת תאי הדם האדומים של הילד, אשר, אם נמוכה, תאשר מחסור בברזל. בשלב זה, הרופא עשוי להמליץ על תוספי ברזל ידידותיים לילדים כגון גומי, לעיסות, טיפות נוזליות או אבקות לערבב במזון.
מדוע לילדים יש סיכוי גבוה יותר שחסר ברזל
חוץ מהאוכלים הבררניים ו"אני שונא ברוקולי!" למינהם, לחלק מהילדים יש הגבלות תזונתיות ספציפיות שעלולות להגביר את הסיכון שלהם למחסור בברזל ועשויות לחייב תוספי ברזל. למשל, ילדים צמחוניים מפספסים את כל מקורות הבשר לברזל, אולי גם את מקורות הדגים, בעוד שילדים טבעונים לא מקבלים ברזל מבשר, דגים, אוֹ ביצים. אמנם אפשר לקבל מספיק ברזל ממזונות צמחיים בלבד, אבל זה בהחלט קשה יותר.
באופן דומה, לילדים רבים יש אלרגיות או אי סבילות למזון שעלולות למחוק מזונות מסוימים עשירים בברזל או קבוצות מזון שלמות מהתפריט, מה שהופך את זה לקשה יותר להשיג להם מספיק ברזל. מעניין לציין שילדים ששותים הרבה חלב פרה עשויים להיות חסרי ברזל. הסיבה לכך היא שחלב פרה אינו מכיל את המינרל, אבל הוא ממלא, מה שעשוי למנוע מהם לאכול מזונות עשירים בברזל אחרים.
אבל עבור ילדים אחרים, לא משנה מה הם אוכלים, גופם מתקשה לספוג את החומרים המזינים מהמזון, כולל ברזל. זה יכול להיגרם מכל מספר מצבים, כגון מחלת צליאק, מחלת קרוהן, נזק למעיים או זיהומים כרוניים. שימוש ממושך באנטיביוטיקה עלול לעכב גם את ספיגת הברזל.
בכל אחד מהמקרים הללו, תוספי ברזל יכולים בהחלט להיות הדרך הטובה ביותר להגביר את צריכת הברזל או הספיגה של הילד. אבל שוב, תמיד התייעץ קודם כל עם איש מקצוע בתחום הבריאות לפני שתוציא כסף על תוספי מזון לילד שלך.
