הורים רבים שולחים את ילדיהם לקדם-K בתקווה שזה יעזור להם לצמוח חכם יותרילדים בריאים יותר ומיומנים יותר מבחינה חברתית, ושהיתרונות הללו יישארו לאורך שנים. השקפה זו עומדת מאחורי האפשרות המרגשת של Pre-K אוניברסלית הכלולה בתוכנית Build Back Better של ביידן, שתגרום גן זמין לכל בני 3 ו-4. אבל מחקר חדש מעמיד בספק את היתרונות של Pre-K. אל תמשוך את ילדך מהגן עדיין.
החדש לימוד כולל 2,990 ילדים ממשפחות מעוטות הכנסה בטנסי שהגישו בקשה לתוכנית טרום-K הנתמכת על ידי המדינה, אך לא הגיעו כי לא היו מספיק מקומות. חלק מהילדים נבחרו אז באקראי להיכנס לגן, והאחרים נשמרו ברשימת ההמתנה. המחקר ארוך הטווח הזה עקב אחרי הילדים האלה עד כיתה ו' כדי לראות איך הם יצאו. התוצאות לא היו מה שהחוקרים ציפו.
הילדים שלמדו בגיל הגן השיגו ציונים גבוהים יותר במוכנות לבית הספר, אבל בטווח הארוך, הם דווקא כן רע יותר תוצאות. לילדים האלה היו ציונים נמוכים יותר במבחנים מכיתה ג' עד ו' והיו גם יותר סביר שיהיו להם עבירות משמעת ונוכחות נמוכה יותר, והסבירות שהם יקבלו מה שנקרא חינוך מיוחד.
במבט ראשון, התוצאות הללו מדאיגות. אבל ארתור ריינולדס, Ph.D.
איכות התוכנית היא המפתח בכל הנוגע להשגת הישגים בקדם-K - ולתחזק אותם עד ולאורך חטיבת הביניים. מחקרים אחרים על תוכניות לגיל הרך מצאו שרווחים מתמשכים מגיעים מתוכניות הכוללות 10 אלמנטים חיוניים, לפי ריינולדס. "לכולם היו כיתות קטנות יותר. לכולם היו מעורבות משפחתית ושירותי משפחה. לכולם היו מורים בתגמול גבוה", הוא אומר. "למחקר של טנסי אין אף אחד מהדברים האלה."
עוד אחד מ-10 ההיבטים החשובים לשמירה על הישגים שהושגו בגן הגן הוא המשכיות בין תכנית טרום ק', גן ילדים ובית ספר יסודי עד כיתה ג'. "החלון של שש שנים הוא באמת חשוב. אנו יודעים שתכניות לגיל הרך מספקות, לפחות בהתבסס על העדויות, את התמורה הגדולה ביותר עבור הכסף שלך. אבל אם אתה מוסיף K-3 חזק, אתה מקבל רווח גדול אפילו יותר", אומר ריינולדס. תוכנית טנסי לא הראתה עדות לסוג זה של השקעה בחינוך K-3.
סוג הפעילויות שהילדים עושים בכיתה הוא מרכיב מרכזי נוסף. "במחקר של טנסי, נראה שחלק גדול מתכנית הלימודים הוא פעילויות מנוהלות על ידי מורים ולא הרבה פעילויות ביוזמת ילדים המתמקדות ביחסי עמיתים, לְשַׂחֵק, ובחירת הילד. אנחנו יודעים כבר די הרבה זמן שצריך להיות איזון בין השניים האלה, וזה לא היה נוכח בתוכנית של טנסי", אומר ריינולדס.
זה מסביר מדוע הילדים במחקר השיגו הישגים קטנים במהלך טרום ק' אבל איבדו אותם עד כיתה ג'. אבל למה הם הצליחו בהרבה מדדים גרועים יותר מהילדים שלא למדו בגן?
ריינולדס חושד שהממצאים הללו נובעים כנראה מפגמים בתכנון המחקר. זיהוי אקראי של אילו ילדים נכנסים לקדם-K אינו קפדני מבחינה מדעית כמו התאמה ביניהם, או לקחת שני ילדים דומים מאוד ולהכניס אחד לגן והשני ברשימת ההמתנה. "אפילו היו הבדלים קיימים בתחילת הגן", הוא אומר. חלק מהילדים גם נשרו מהמחקר, מה שעלול להטות את התוצאות בצורה רצינית. "אין לי ביטחון שהמחקר הזה מראה משהו אמיתי, מלבד שאין השפעות מתמשכות", הוא אומר.
דייל פארן, Ph.D., מומחה לחינוך לגיל הרך באוניברסיטת ונדרבילט ואחד ממחברי המחקר, סיפר NPR שלדעתה תוצאות המחקר שונות מתוצאות של מחקרים אחרים בגלל ההבדלים בין סוגי תכניות טרום-K. בתוכניות עם ילדים מאזורים בעלי הכנסה נמוכה, כמו אלה במחקר של טנסי, היא אומרת ששמה לב לכך ההוראה מכוונת יותר למורים, אבל לילדים בתוכניות באזורי הכנסה גבוהה ניתן יותר זמן לְשַׂחֵק.
אבל ריינולדס לא מסכים עם התבוננות זו. תוכניות איכותיות, הכוללות שילוב של פעילויות מכוונות מורים ומשחק מכוון ילדים, קיימות הן בקהילות בעלות הכנסה גבוהה והן בקהילות בעלות הכנסה נמוכה, הוא אומר.
השורה התחתונה: אם אתם מחפשים לרשום את ילדכם לגן, ערכו את המחקר שלכם. "הרעיון העיקרי הוא לחקור באופן מלא תוכניות. דבר עם המורים המובילים, עם המנהלים", אומר ריינולדס. "אלה הדברים המרכזיים: ההנהגה תומכת בהורים, ההורים מוזמנים לבית הספר ומצפים מהם להשתתף באופן מלא, וכיתות קטנות יותר."
