תינוקות שזה עתה נולדו לא עושים הרבה מלבד לאכול, לחרבן, לבכות, לִישׁוֹן, לירוק למעלה, ושיהוק. בעוד שרוב הפעולות הללו הגיוניות לחלוטין, שיהוקים נראים כמו רפלקס שרירים חסר תועלת שפשוט חייב להיות לא נעים לילד. ובכן, מסתבר ששיהוקים הם לא התכווצויות חסרות משמעות וגם לא גורמים לדאגה. באופן מוזר, מחקר חדש מגלה שהם עשויים למלא תפקיד חיוני בתינוקות התפתחות המוח.
סקרנים מדוע תינוקות, במיוחד פגים, משהקים כל כך הרבה, חוקרים מאוניברסיטת קולג' בלונדון ניטרו 13 יילודים עם שיהוקים מתמשכים. על ידי הצמדת אלקטרודות עוקבות גלי מוח לקרקפתן וחיישני תנועה לפלג גופם, הם גילו שבכל פעם ששריר הסרעפת מתכווץ, מה שגורם לשיהוק, הוא מפעיל שלושה גלי מוח גדולים בתוך קליפת המוח. מכיוון שהגל השלישי דומה לאלו שמעוררים רעשים, החוקרים מאמינים שהאות הזה מאפשר מוחם של תינוקות כדי לחבר את צליל ה"היק" של שיהוק לתחושת שריר הסרעפת שלהם קַבְּלָנוּת.
מסתבר שהחיבור הזה חשוב מאוד. "השיהוק שולח מידע חושי למוח שתינוקות משתמשים בו כדי 'ללמוד' על מפת הגוף שלהם. שבהמשך הם יכולים לשלוט בנשימה שלהם מרצון", אומר החוקר הראשי לורנצו פבריזי, Ph. ד. במילים אחרות, גלי המוח האלה מלמדים אותם איך הגוף שלהם בנוי, כמו גם איך הנשימה מרגישה, כך שכשהם מבוגרים יותר, הם יידעו איך לווסת את הנשימה שלהם בעצמם.
מעניין שתהליך זה מתחיל הרבה לפני לידת תינוקות, כבר בתשעה שבועות להריון. "עוברים משהקים הרבה, ואמהות יכולות להרגיש את זה דרך הבטן", אומר פבריזי. בועט ברחם, אשר חשות גם נשים בהריון, כנראה משרת מטרה דומה של חיווט מוחות של תינוקות ועוזר להם למפות את גופם, כפי שגילה הצוות של פבריזי במחקר קודם.
אולם ברגע שמוחות קטנים יצרו את הקשרים הללו, שיהוקים כבר אינם משרתים מטרה. זו כנראה הסיבה שהם הופכים פחות ופחות שכיחים ככל שהילדים מתבגרים. כמובן, הם אף פעם לא נעלמים לגמרי. החוקרים חושדים שהשיהוקים של מבוגרים הם רק הנגאובר משלבי ההתפתחות המוקדמים שלנו.
למרות שיהוקים בתינוק הם נורמליים לחלוטין, הם עדיין גורמים להורים רבים לדאוג. "אני חושב שהורים דואגים כי שיהוקים מעצבנים אותנו כמבוגרים, אז אנחנו מניחים שהם בטח מעצבנים גם לתינוקות", אומר פבריזי. "עם זאת, יש תינוקות שאפילו משהקים בזמן שהם ישנים."
אלוהים יודע שיש לך מספיק מה לדאוג כהורה לתינוק מתפתל, נזקק וחביב, אז קדימה ותדרוק שיהוקים מהרשימה.
