לפני בערך 1.8 מיליון שנים, אב קדמון אנושי התחיל לייצר גרזנים בצורת אליפסה מושחתים ביד על ידי דפיקת סלעים. הכלים המוקדמים האלה, הגאדג'טים הפופולריים ביותר של הפלייסטוקן, חוללו מהפכה במוח האנושי. מחקר חדש מצביע על כך שהפעולה של חבטת אבנים עלתה בקנה אחד עם צמיחה אבולוציונית ברשת העצבית המופעלת כאשר בני אדם מודרניים מנגנים בפסנתר. ממצאים אלה לא רק מצביעים על קשר אבולוציוני אפשרי בין טכנולוגיית כלי אבן ושימוש בכלי נגינה, אלא דרך חלופית להבין כיצד ילדים מפתחים יכולת מוזיקלית.
"אין רשת מוח מיוחדת שהתפתחה במיוחד עבור מוזיקה", שלבי פוט, פוסט-דוקטורט באוניברסיטת אינדיאנה ומחבר שותף במחקר שפורסם ב- טבע התנהגות אנושית, סיפר אַבהִי. "סביר להניח, לרשת הקוגניטיבית שמאפשרת למוזיקאי אנושי מודרני לנגן קונצ'רטו יש היסטוריה אבולוציונית ארוכה, כזו שנמשכת אחורה עד לפני כ-1.8 מיליון שנים."
טבע התנהגות אנושית | הגדרה נסיונית של תהליך ההפחתה הליטית.
ברור שזה בלתי אפשרי לחקור את המוח של בני אדם מוקדמים שנכחדו, אבל לצורך המחקר, פוט וצוותה פנו אל הדבר הטוב הבא - 31 בני אדם מודרניים, שהראו להם סרטונים של מומחים מסיתים אבן ואז אמרו להם לנסות את זה עצמם. כשהעצם פגשה סלע, פוט ועמיתיו ניתחו את פעילות המוח של כל משתתף באמצעות פונקציונליות ספקטרוסקופיה כמעט אינפרא אדום, המודדת את זרימת הדם לנוירונים ספציפיים ומדגישה את הפעילים ביותר אזורי מוח.
מחקרים קודמים העלו זאת ייצור כלים מתקדם התפתח יחד עם השפה, וכי בנייה עדינה יכולה להתפתח רק בתוך הרשתות העצביות שהוגדרו לדיבור. אבל תוצאות ה-fNIR מצביעות על כך שהאזור של ברוקה, אזור המוח המקושר לשפה, לא משחק כמעט שום תפקיד בתהליך. במקום זאת, התוצאות הדגישו אזורים מאוד ספציפיים במוח - הקורטקס הטמפורלי לשילוב של חזותיים, שמיעתיים, ומידע מוטורי, הג'ירוס הפרה-מרכזי הגחוני לזיכרון חזותי, והאזור המוטורי המשלים לתכנון עתיד פעולות.
אותם אזורים מעורבים בנגינה בפסנתר מודרנית. זו לא טעות, אומר פוט.
"יצרנית כלים צריכה לשים לב היטב למקום שבו היא פוגעת בליבה עם אבן הפטיש שלה, והיא חייבת לשלוט בכמה כוח מופעל. באופן דומה, פסנתרנית חייבת לשים לב היכן היא מניחה את ידיה ובאיזו עוצמה היא לוחצת על המקשים", מסבירה פוט. "יוצר כלים חייב לקרוא את האבן כדי לקבוע היכן להכות הבא, בדיוק כפי שפסנתרן עשוי לקרוא תווים כדי לדעת איזה תו לנגן אחר כך. וגם יצרן הכלים וגם הפסנתרן מקשיבים לצלילים שפעולותיהם מייצרות ומקשרים את הצלילים הללו למידע החזותי והמישוש הזה".
פוט מקווה שהעבודה שלה לא רק תשפוך אור על האופן שבו התפתחו הרשתות העצביות שלנו, אלא גם תעשה צעדים בהסבר כיצד מוחו של ילד מפתח את היכולת לנגן מוזיקה.
"השלבים ההתפתחותיים המובילים לזיכרון עבודה של מבוגרים עשויים, במובנים מסוימים, מקבילים לשלבים האבולוציוניים שהובילו לזיכרון העבודה האנושי המודרני", היא אומרת.
