ביום שישי, 20 במאי, הודיעו מינהלת ביידן והסוכנות להגנת הסביבה (EPA) על סבב המימון הראשון של יוזמת האוטובוסים הירוקים לבית הספר. הכספים, 500 מיליון דולר, הם חלק מ-5 מיליארד דולר שיועדו מוקדם יותר השנה לספק מחוזות בית ספר ברחבי הארץ עם אוטובוסי בית ספר נמוכים וללא פליטות שיחליפו את אוטובוסי הדיזל הנוכחיים.
במרץ 2022, סגנית הנשיא קמאלה האריס הודיעה על תוכניות ממשל ביידן לשחרר את 5 מיליארד הדולר בכספים פדרליים לרכישת אוטובוסים חשמליים לבית ספר. 560,000 אוטובוסי בית הספר שמובילים כ-25 מיליון ילדים לבית הספר ובחזרה נוסעים למעלה מ-6 מיליארד קילומטרים בשנה - מה שהופך אותם לרשת התחבורה הציבורית הנרחבת ביותר במדינה. ירק הצי (תשעים וחמישה אחוזים מהם פועלים על סולר) לא רק יתמקד באחד הגדולים מערכות תחבורה ציבורית בפריסה ארצית אך יהיו לה גם השפעות מדורגות על הסביבה והבריאות של ילדים. (התוכנית לא מחשמלת רק אוטובוסי בית ספר: אוטובוסים עירוניים, תחבורה ציבורית אחרת ורגולציה של כלי רכב כבדים יהיו ממוקדים גם הם.)
הכספים מגיעים כחלק מתוכנית התשתית הדו-מפלגתית של ביידן, המאפשרת לסוכנות להגנת הסביבה לתעדף 40% מה- כספים למחוזות בתי ספר מוחלשים ושוליים כמו אלה שנמצאים באזורים עירוניים, בתי ספר שבטיים וחלקים כפריים של מדינה. הבית הלבן מעריך כי לאורך זמן התוכנית תגרום ל-2,000 פחות מקרי מוות בשנה, 18,000 פחות מקרים של אסטמה, ו-1.8 מיליון פחות ימי בית ספר שהוחמצו לילדים ברחבי הארץ.
"אנו מצפים לראות ירידה משמעותית במקרי אסטמה ומחלות נשימה אחרות בילדים ובנהגי אוטובוס. מורים שמעמיסים את המטען היקר שלנו לפני ואחרי בית הספר", מנהל הסוכנות להגנת הסביבה, מייקל ריגן סיפר אַבהִי כאשר הכספים הוכרזו לראשונה באמצע מרץ.
פליטת דיזל היא מזהם מתועד היטב שתורם לכמה דאגות בריאותיות, כולל אסטמה, אלרגיות חדשות ובעיות נשימה אחרות. הפליטה מאוטובוסים ישנים עם דיזל ללא בקרת זיהום עלולה להגביר את הסיכון לסרטן. ילדים נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח בעיות בריאות הקשורות לאדי דיזל מכיוון שהריאות שלהם עדיין מתפתחות, מה שהופך אותם רגישים יותר לאסטמה, אלרגיות ובעיות אחרות.
"ההשקעה ההיסטורית הזו במסגרת חוק התשתית הדו-מפלגתית של הנשיא ביידן תשנה לנצח את ציי האוטובוסים של בתי ספר ברחבי ארצות הברית", מנהל ה-EPA, מייקל ס. ריגן אמר בהצהרה. "הזדמנויות המימון הללו להחלפת אוטובוסים ישנים ומזהמים מאוד יביאו לאוויר בריא יותר עבור רבים מהאנשים 25 מיליון ילדים אמריקאים שמסתמכים על אוטובוסי בית ספר, רבים מהם חיים בעומס יתר ובחוסר שירות קהילות. היום אנחנו עושים צעד גדול לעבר עתיד שבו אוטובוסים נקיים ואפס פליטות הם הסטנדרט האמריקאי".
מלבד ההשפעות הבריאותיות - שהן רבות - לחשמול אוטובוסים של בתי ספר יהיו גם השפעה סביבתית משמעותית וחיובית. פליטת דיזל תורמת לאוזון בגובה פני הקרקע המזיק לגידולים; הוא מזיק יותר לאקלים מאשר פחמן דו חמצני; והוא תורם לגשם חומצי, שהוא הרסני לחיים מימיים ולגידולים ועלול לזהם מי תהום.
"כשאנחנו חושבים על אוטובוסים חשמליים לבית ספר, אנחנו חושבים על המטען היקר ביותר שלנו, שהם הילדים שלנו. זה מרגש לראות את מחוזות בתי הספר נוטים לחשמל את צי האוטובוסים הצהובים של בתי הספר למען בריאות ילדינו וכדי להפחית את השפעות שינויי האקלים. אני, כאבא, נרגש מאוד לראות את כל הפעולות האלה", ריגן סיפר אַבהִי לאחר ההכרזה על היוזמה באביב הקרוב.
