מבחן המרשמלו חוזר. אתם מכירים את האחד: מציגים לילד מרשמלו ואומרים לו שהוא יכול לבחור לאכול אותו עכשיו או לחכות 15 דקות כדי לאכול אותו ולקבל מרשמלו נוסף. המבחן, שפותח לראשונה על ידי הפסיכולוג וולטר מישל בסטנפורד בסוף שנות ה-60, הופעל זה מכבר כמעין של כדור בדולח, המספק תובנה לגבי יכולת חייו של ילד לא רק להתנגד לסיפוק מיידי אלא גם ה משמעת עצמית נדרש להשגת הצלחה חינוכית ומקצועית.
הרעיון הזה רק הלך והתפתח בעשורים שחלפו מאז, והוביל בסופו של דבר, כמו רוב הדברים, לא טרנד TikTok. בחודשים האחרונים נראה גל של סרטונים המציגים פעוטות מוארים בטבעת שהורו לא לאכול עד שההורים שלהם יחזרו, נשארים לבד עם פינוק אהוב ומצלמה. במעגל מסוים של האינטרנט האב, הובילה המגמה לפרודיות, שהובילו לסרטוני דיון מעמיקים. אבל יש דבר אחד חשוב שכל הסרטונים האלה חסרים, וזו העובדה שרובנו טועים במה שבדיקת המרשמלו מעידה בפועל.
של מישל מחקר מקורי, שפורסם ב-1970, הייתה מטרה עצמית לחקור את התפתחות התנהגות הוויסות העצמי. מחקרי המשך מפורסמים של המחזור הראשוני שלו של ילדים בגיל הגן הראו מתאמים בין ביצועים במבחן המרשמלו לבין מדדים מסוימים של
עם זאת, רעיון דטרמיניסטי זה הוא פישוט יתר מרחיקי לכת של התנהגות אנושית. "מבחן המרשמלו נמכר יתר על המידה בתקשורת", אומר אלכס וולסיו, Ph.D., כלכלן פוסט-דוקטורט באוניברסיטת קליפורניה, בית הספר לעסקים של האס בברקלי, שעבד לצד הצוות של מישל על מחקר ההמשך האחרון של המחזור המקורי שלו. "המחקרים המקוריים למעשה מראים שוויסות עצמי הוא לא תכונה מתמשכת - שזה יהיה תלוי לא רק באדם אלא במצב." Wellsjo אומר שמישל, שעבר משם ב-2018, הבין שתרומתו לפסיכולוגיה לא הייתה גילוי עתידות לילדים בני 4, אבל הוכיח הוכחה לכך ש"וויסות עצמי חשוב, אבל זה משהו שיכול תנודות."
תנודה זו בולטת ביותר בכך המחקר האחרון, מבט משנת 2020 על הקבוצה המקורית של מישל, כעת בשנות ה-40 לחייהם. לצורך המחקר, 113 ממנצ'רס המרשמלו המקוריים הוערכו על סמך מספר גורמים שנכללים תחת המטריה הרחבה של מונח סוציולוגי המכונה "יצירת הון", מדד להישגים בתחומים הכוללים הישגים לימודיים, הרגלי חיסכון פיננסי, חברתי סטטוס ועוד.
כשהם הסתכלו על כל אינדקס הנתונים שהם אספו, החוקרים לא מצאו קשר בין ביצועי המשתתפים במבחן המרשמלו המקורי בגיל 4 לבין הצלחה כללית בגיל 46. גם הנתונים ממחקר המעקב הראשון, שנערך כשהקבוצה הייתה בת 17, לא ניבאו הצלחה. גם לא מדדים וסקרים מגיל 27 או מגיל 37.
אבל מדד אחד אכן סיפק תחזיות מדויקות למדי של השקעות הון: מדד חדש של נקודות נתונים המורכב מ מידע מכל ארבעת התמונות הקודמות - מעין מבט מורכב על ביצועים של משימות ויסות עצמי במהלך לכל החיים.
"הכלכלנים והפסיכולוגים, כל המחברים המשותפים, הסכימו שזה מה שציפינו למצוא", אומר וולז'ו. מבחן המרשמלו מוגבל מעצם טבעו, היא אומרת, ויום אחד בתור ילד בן 4 לא יכול אפשר להסביר את ההזדמנויות המתמשכות ללמוד ויסות עצמי שכולנו מתמודדים איתה כשאנחנו גדלים לְמַעלָה. "לא הכל נתפס במבחן המרשמלו."
ולמרות שהקבוצה של מישל סיפקה את ההזדמנות הראשונה שהייתה לפסיכולוגים ללמוד אמצעי ויסות עצמי מילדות עד אמצע החיים, ישימות הנתונים שלו עומדת בפני מגבלות אחרות כמו נו. כילדים בגיל הגן בשנות ה-70, חברי הקבוצה המקורית למדו במשתלת סטנפורד בינג בית ספר, מרכז לחינוך לגיל הרך שפנה בעיקר למשפחות המזוהות עם אוּנִיבֶרְסִיטָה. בגלל זה, קבוצת בינג כללה כמות לא פרופורציונלית של ילדים ממשפחות עשירות ולבנות.
בעשור האחרון, וריאציות על המחקר השימוש בדגימות מגוונות יותר העלה כי רקע סוציו-אקונומי הוא הבחנה מרכזית בין תוצאות בדיקות המרשמלו כילד והן הצלחה כמבוגר. התגלית שילדים אמידים יותר נוטים לתפקד טוב יותר במבחן הייתה לפעמים נהג להתווכח כי יכולות מובנות לשליטה עצמית עשויות לתרום להבדלי מעמדות. אבל סוציולוגים מצביעים על מסקנה זו כהנחה מזיקה של סיבתיות ומתעקשים שהתכנון הניסוי עצמו פשוט משקף הבדלים כיצד משפחות עשירות ועניות מתייחסות לטיפולים ככלי הורי. בגלל זה, וולז'ו אומר שהנתונים המדויקים ביותר על התנהגות ויסות עצמית לאורך זמן כנראה עדיין נמצאים במרחק של כמה עשורים וידרשו שילוב נתונים מכמה קבוצות שונות.
קל להבין למה אולי נרצה שמבחן המרשמלו ימדוד יותר ממה שהוא עושה. התמונה של ילד מתפתל שמתנגד לפצצת סוכר רכה כרית מספקת לנו מטפורה מסודרת ומסודרת למעשה לכל רגע בחיים הדורש שליטה עצמית. אבל מטפורות הן הפשטות - אז התעלם מהמסרבים, ותן לילד שלך מרשמלו.