עדויות חדשות במאבק באלצהיימר שופכות אור על האופן שבו דיאטות ספציפיות עשויות לסייע בהגנה המוח כנגד כמה מאפיינים נוירולוגיים הקשורים להזדקנות המוח ואלצהיימר מַחֲלָה.
מחקר חדש שפורסם ב נוירולוגיה, כתב העת הרפואי הנבדק של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה, מצא שאנשים אשר יש לעקוב אחר ה-MIND ולדיאטות הים תיכוניות יש פחות פלאקים עמילואידים וסבך טאו מאלה שכן לֹא. פלאקים עמילואידים הם גושים של חלבונים שלא מקופלים בצורה שגויה בין נוירונים, וסבכי טאו הם גושים חריגים של חלבוני טאו בתוך נוירונים. הם שני השינויים הגדולים במוח הקשורים למחלת אלצהיימר.
"התוצאות הללו מרגשות - שיפור בתזונה של אנשים באזור אחד בלבד - כמו אכילת יותר משש מנות של ירקות עליים ירוקים בשבוע או אי אכילת מזון מטוגן - היה קשור לפחות פלאקים עמילואידים במוח, בדומה להיות צעיר יותר בכארבע שנים", אמרה מחברת המחקר פוג'ה אגרוואל, דוקטורט מאוניברסיטת RUSH בשיקגו במהדורה עבור לימוד.
פרוטוקולי ה-MIND והדיאטה הים תיכונית דומים אך לא בדיוק זהים. התזונה הים תיכונית דורשת פירות, ירקות ואגוזים, עם שלוש מנות או יותר של דגים בכל שבוע, בעוד דיאטת MIND ממליצה על עלים ירוקים, פירות יער במקום מגוון פירות ומנת דג אחת או יותר בשבוע. שתי הדיאטות ממליצות על כמות קטנה של יין מדי שבוע.
לצורך המחקר החדש, חוקרים מבית החולים RUSH בשיקגו בחנו נתונים מ-581 משתתפים עם גיל ממוצע של 84 בתחילת המחקר. המשתתפים ענו על שאלות סקר שנתיות בנוגע לתזונה והסכימו לתרום את מוחותיהם עם מותם למחקר. מיד לפני המוות, 39% מהמשתתפים אובחנו עם דמנציה, ובבדיקה שלאחר המוות, 66% אובחנו עם מחלת אלצהיימר.
לאחר סקירת שאלוני המזון, החוקרים העניקו לכל אדם ציון המבוסס על רובריקות ספציפיות כל אחת משתי הדיאטות וקיבלה את המשתתפים לשלוש קבוצות - הציונים הגבוהים ביותר, הציונים האמצעיים והנמוכים ביותר ציונים. חוקרים גילו כי לאלו בקבוצת הניקוד הגבוה של הדיאטה הים תיכונית יש מוח צעירים בגילאי 18 שנים מאלו בקבוצת הניקוד הנמוך. לבעלי ציונים גבוהים לדיאטת MIND היו מוח צעירים בגילאי 12 שנים מאלה בקבוצת הניקוד הנמוך.
בנתיחה, צוות המחקר מצא שאלו שצרכו יותר עלים ירוקים, בערך שבע מנות בשבוע, הציגו. גיל המוח של אדם צעיר בממוצע ב-19 שנים מאלה שדיווחו על מנה אחת או פחות של ירקות עלים כל אחד שָׁבוּעַ.
"בעוד שהמחקר שלנו לא מוכיח שתזונה בריאה הביאה לפחות משקעים במוח של פלאק עמילואיד, הידוע גם כאינדיקטור למחלת אלצהיימר, אנחנו יודעים שיש היא מערכת יחסים ומעקב אחר ה-MIND והדיאטות הים תיכוניות עשויה להיות אחת הדרכים שבהן אנשים יכולים לשפר את בריאות המוח שלהם ולהגן על הקוגניציה כשהם מזדקנים", אמר אגרוואל.
רוב המשתתפים במחקר היו אמריקאים לבנים מבוגרים יותר, ולכן יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם תוצאות ניתנות לשחזור על פני דמוגרפיה.
"הממצא שלנו שאכילת יותר ירקות עלים ירוקים קשורה כשלעצמה עם פחות סימנים של מחלת אלצהיימר במוח זה מספיק מסקרן כדי שאנשים ישקלו להוסיף עוד מהירקות האלה לתזונה שלהם", אמר אגרוואל. "דרושים מחקרים עתידיים כדי לבסס את הממצאים שלנו עוד יותר."
שתי הדיאטות נקשרו למספר יתרונות בריאותיים. לאחרונה, מדענים גילו כי זוגות שעוקבים אחר הדיאטה הים תיכונית יש פחות בעיות להרות מאלו שלא. שתי הדיאטות נקשרו לאריכות חיים מוגברת, משופרת סימפטומים של דיכאון, ופחות מקרים של מחלות כרוניות כגון מחלות לב וירידה קוגניטיבית.