מיליוני משפחות אמריקאיות נאבקות להרשות לעצמן צורך בסיסי וחיוני לתינוקות שלהן: חיתולים. לפי מספרים של National Diaper Bank Network והאגיס, 36 אחוז מהמשפחות האמריקאיות לחוות חוסר ביטחון בחיתולים. זה מוביל רבים להלבין ולעשות שימוש חוזר בחיתולים חד פעמיים, להחזיק חיתולים על התינוקות שלהם זמן רב יותר, או לפעמים להשתמש בחומרים שאינם חיתולים תינוקות. מהמשפחות שחוות חוסר ביטחון בחיתולים, 60 אחוז מתגעגע לעבודה או ללימודים בגלל שהם לא היו מספיק חיתולים לטיפול בילדים או כדי לעבור את היום. בנקי חיתולים, המספקים חיתולים למשפחות בחינם, קמו ברחבי הארץ. אבל צדקה לבדה, כמו רשת החיתולים הלאומית, לא יכולה לתקן משבר שקיים כבר עשרות שנים. משבר בנק החיתולים קיים מכיוון שהממשלה לא הצליחה לעזור למשפחות נזקקות.
הצורך בבנקי חיתולים מול חוסר ביטחון חיתולים הוא מציאות שיש רק הוחמר על ידי העמקת המיתון ואובדן העבודה עקב COVID-19. בהתחשב בכך שחיתולים אינם הוצאה קלת דעת, והם נחוצים לבריאות הציבור, פלא מדוע הממשלה עדיין לא התערבה, ונתנה לבנקי החיתולים לבדם לקחת על עצמם את המטרה של עזרה למשפחות לגשת צרכים. זה שבנקי חיתולים צריכים להתקיים בכלל זה כתב אישום נגד מערכת שלא מעריכה משפחות, ואת צרכיהן. זה יהיה הגיוני, למשל, שהממשלה הפדרלית תספק חיתולים לאמהות טריות באמצעות תוכניות סיוע ממשלתיות - אבל זה לא היה המקרה במשך עשרות שנים, הודות לרפורמת הרווחה שהרסה את התמיכה החברתית להורים עובדים ברחבי הארץ מדינה.
ובכל זאת, יש כמה תוכניות ממשלתיות שעוזרים לאמהות ולהורים טריים. אחת התוכניות הפופולריות ביותר, תוכנית נשים, תינוקות וילדים (WIC), מסייעת למעמד העניים ולמעמד הפועלים אמהות בכך שהיא מספקת להן פורמולה, תמיכת מזון, תמיכת הנקה וסדנאות הורות, אבל לא חִתוּלִים. תוכנית הסיוע בתזונה משלימה (SNAP), הידוע גם בתור תלושי מזון, עוזר לאנשים לקנות מצרכים, אבל לא חיתולים. שתי התוכניות הללו אינן מצליחות לסייע בהשלמת עלות החיתולים, שאינם נחשבים לצרכים, אלא במקום זאת, "פריטי היגיינה". אתה מנסה להגיד לאמא טרייה שחיתול הוא לא הכרחי ולראות איך היא מגיבה לזה.
יש גם את הסיוע הזמני למשפחות נזקקות (TANF), תוכנית סיוע במזומן שנותנת להורים יותר מרחב פעולה לגבי האופן שבו הם יכולים להוציא את כספם, אבל היא לא נגישה עבור רובם. כיום, TANF משרת רק 23 אחוז מהמשפחות החיות מתחת לקו העוני הפדרלי. אפילו זה מטשטש עד כמה התוכנית לא יעילה: ב-13 מדינות, פחות מ-10 מכל 100 משפחות עניות מקבלים סיוע במזומן. הסיוע המזומן הזה יכול, על הדעת, לשמש לחיתולים, למשחת שיניים, למגבונים לתינוקות. אבל בדרך כלל - מכיוון שכל כך מעט כסף מגיע למשפחות מזה, והכספים שהם מקבלים אינם מספיקים - רוב הכסף הזה הולך לחשבונות ושכר דירה. ומשפחות לא יכולות לגשת ל-TANF יותר מחמש שנים, כלומר אחרי 60 חודשים, אין יותר עזרה. ואם הם לא נמצאים ליד אחד מ-300 בנקי החיתולים הלאומיים ברחבי הארץ, או שאין להם גישה לרכב, או תחבורה, כדי ללכת לאחד, זה יכול להפוך הורה ל-S.O.L.
להורה שמרוויח שכר מינימום, בין שש ל 14 אחוז מההכנסה שלהם ילך לקראת חיתולים - ורוב המשפחות שנאבקות באבטחת חיתולים נופלות ב-20 חיתולים בחודש. להורים לתינוקות - שמתחלפים כל שעתיים עד שלוש, מוציאים שתן בכל מקום בין כל שעה לשלוש שעות ו לעשות קקי פעמיים עד חמש פעמים ביום - זה יכול להסתכם כמעט יום בודד של אי יכולת לחתל להם יְלָדִים. זה אומר שהחמצת עבודה, הפסדת בית ספר, ולפעמים, תינוקות שחווים בעיות בריאות הקשורות לבילוי זמן רב מדי בחיתול מלוכלך.
TANF נוצר בשנת 1996, כאשר תוכנית הסיוע הפדרלית של הסיוע למשפחות עם ילדים תלויים (AFDC), שהצליחה אז, נמחקה על ידי הדמוקרט ביל קלינטון והקונגרס בראשות הרפובליקה שלו. לפני שה-AFDC נמחק, והוחלף בתוכנית שיש לה דרישות עבודה, מגבלות זמן והגבלות על מה ההורים יכולים להשתמש בכסף עבור, AFDC עזר למשפחות להשיג מצרכים כמו חיתולים, מגבונים לתינוקות, נייר טואלט, משחת שיניים. מומחים מסכימים ש-TANF הוא הרבה פחות יעיל מאשר AFDC היה אי פעם, כנראה בתכנון.
עכשיו, חיתולים הם לפעמים מסופק לילדים הרשומים לתוכניות מבוססות מעון ילדים כמו התחלה מוקדמת או התחלה מוקדמת. אבל זה מכסה רק שימוש בחיתולים במהלך היום. מכיוון שמעונות היום סגורים במשך חודשים מאז אמצע מרץ, להורים שאולי היו תלויים בחמש או שש החלפות חיתולים מסובסדות ליום אין מזל.
כמו צרכים חיוניים רבים למשפחות, חיתולים יקרים יותר עבור משפחות מעוטות הכנסה מאשר עבור בעלי אמצעים גבוהים יותר. השילוב של צורך לא סדיר והיותם עניים במזומן מוביל להורים עניים שלא יכולים להיכנס תִפזוֹרֶת, אז במקום להיות מסוגל לשלם 20 דולר עבור 100 חיתולים, שעשויים להימשך כמה שבועות, הורים עניים נאלצים לשלם יותר עבור פחות, או לרוץ לחנות פינתית לקנות חופן חיתולים כי זה כל הכסף שיש להם יד. משפחות עשירות זוכות ללכת לקוסטקו או למועדון של סאם. משפחות עניות לא יכולות.
ארגונים פרטיים וארגונים ללא מטרות רווח נרתמו לסייע להורים במצוקה. בשנת 2011, קומץ בנקי חיתולים אזוריים התכנסו וחלמו בגדול ליצור רשת לאומית שתספק את הצורך החיוני למשפחות. כיום, ישנם יותר מ-300 בנקי חיתולים בארצות הברית ב-46 מדינות ברחבי המדינה. ה-NBDN פועל תוכניות חיתולים קהילתיות כדי לעזור למשפחות לגשת ישירות לחיתולים, משתדלות לוושינגטון לחתול חקיקה, ושותפים לגורמים אחרים לגבי היגיינה בסיסית - כמו הצורך הקריטי בגישה ל מוצרים תקופתיים. גחסד ולובי לבד לעולם לא יספיקו למלא את הצורך - ואת התנאים שיצרו את הצורך הזה - עבור משפחות רבות, למרות שהם עוזרים מאוד. והצעדים הדרושים כדי להפוך חיתולים לזולים יותר אפילו לא צריכים להיות כל כך דרסטיים. לפי האומה, ביטול מס המכירה של שבעה אחוזים על חיתולים יאפשר למשפחות להרשות לעצמן 14 נוספים חיתולים בחודש - כמעט סוגר את החסר של 20 דולר לחודש שרוב המשפחות חסרות ביטחון בחיתול ניסיון.
חלק מהמחוקקים החלו להבין גם את ההכרח המוחלט של מתן סיוע כספי משמעותי לחיתולים. בקליפורניה, שיש לה 22 בנקי חיתולים ברחבי המדינה, נציג לורנה גונזלס פלטשר העבירה הצעת חוק ב-2018 המעניקה לאמהות לילדים מתחת לגיל שלוש הרשומים לתוכנית הרווחה של המדינה שלהם תוספת של 30 דולר לשבוע לקניית חיתולים. למרות שהחוק לא עבר, מחוקקים באילינוי שקלו לספק 80 דולר לחודש למשפחות באותו תפקיד. אבל היכולת לממן חיתולים, או לגשת לרווחה משמעותית או לסיוע במזומן, לא צריכה להיות מבוססת על איזו מדינה אתה חי. ומחוקקים, שרבים מהם טוענים שאכפת להם מתינוקות, הם בעד חיים, והם "פרו-משפחתיים" טוב יעשה אם יכלול סיוע בחיתולים כחלק מהפלטפורמות או חוקי המדינה שלהם.
האם מס המכירה על חיתולים פשוט בוטל או שתוכנית רווחה נפרדת נוצרה מדינה אחר מדינה לעזור לאותם 36 אחוז מההורים ברחבי הארץ שאינם יכולים להרשות לעצמם לספק לתינוק שלהם חיתול, משהו חייב לָתֵת. חיתולים הם צורך. הם בעיה של איכות חיים. הורים לא צריכים להיאבק כדי לשלם עבורם, ולא צריכים לשלם פרמיה כי הם לא יכולים להרשות לעצמם לקנות בכמויות גדולות. נשמות צדקה לא צריכות לתרום לבנקי חיתולים כדי לעזור להורים האלה, למרות שזה דבר נפלא שהם עושים. הורים לא צריכים לבחור בין חיתולים לבין היכולת שלהם לאכול; או ללכת לעבודה באותו יום כי הם לא יכולים להרשות לעצמם לשלם על חיתולים או שנגמר להם לקראת המשכורת הבאה או גמלת הסיוע במזומן. אבל הורים רבים עדיין עושים זאת. וזה לא יהיה כל כך קשה לשנות את זה.
