הסתכלתי מבעד לחלון כששלושה בנים קטנים בין הגילאים שש עד שמונה מסתובבים ברחוב לכיוון היער. הקטן דילג מאחורי השניים הגדולים מנופפים בענף ענק ועד מהרה הם חלפו מעיניי. כעבור רגעים גם לא יכולתי לשמוע אותם יותר וגל של עצבנות התגלגל עלי. אלה היו הבנים שלי, שם בחוץ, לצאת לחופשי בטבע של שכונת הפרברים השקטה שלנו עם חבר משני רחובות משם. זה היה בדיוק מה שרציתי עבורם אבל מפחיד בכל זאת. הם יכולים לעשות הכל שם בחוץ. מה שהיה, יש להודות, כל העניין.
אנחנו הורים בעידן של הילד שנקבע יתר על המידה. הילדות של הילד שלי לא נראית כמו שלי. גדלתי בסדרה של רחובות רחוב מאובקים בקולורדו, שבהם ביליתי אחר הצהריים ובערבים בזריקת עפר על בנים פראיים כמוני. היינו עושים powerslide Big Wheels עד שלבשנו את הצמיגים שטוחים והם התכופפו לאורך המדרכות. היינו דופקים מסמרים חלודים בגרוטאות עץ ובונים רמפות מפוקפקות לאופניים שלנו. היינו נוסעים בהוט ווילס דרך הבוץ ולוקחים את GI Joes להרפתקאות ליד תעלות השקיה. לא נראה היה שאף מבוגר אחד לא אכפת לו כל עוד עלינו על פני השטח כשהם שאגנו מהדלת הקדמית.
יש הרבה סיבות שהעידן הזה חלף. הרבה ילדים הוכנסו פנימה כדי להגן עליהם מפני פדופילים אפוקריפיים עם טנדרים לבנים מלאים בממתקים חינם וגורים. אפילו יותר ילדים נכנסו מרצונם לשחק משחקי וידאו ולצפות בטלוויזיה אחר הצהריים. והרבה יותר ילדים היו פשוט
זו לא ספקולציה עגומה. ילד אמריקאי מודרני ממוצע מבלה 5 עד 6 שעות ביום מול המסך בהשוואה לשלוש שעות ב-1995. ו-50 אחוז מהילדים בארה"ב אפילו לא מקבלים הפעלה אחת ליום בחוץ בפיקוח הורים. ילדים שכן מקבלים זמן משחק לא מובנה מבלים רק 4 עד 7 דקות בממוצע באוויר הצח.
מה אומר אובדן הזמן הפנוי הזה עבור ילדים? מאבדים את ההזדמנות להגמיש את דמיונם במשחק בבימוי עצמי. אובדן ההזדמנות להפוך את היער לארץ פנטזיה. מאבדים את ההזדמנות ללמוד כישורי משא ומתן חיוניים כדי לא לבעוט בתחת שלהם מהילדים הגדולים. ואני רוצה את כל הדברים האלה - ברמה מסוימת לפחות - עבור הילדים שלי. אז מה אבא צריך לעשות?
תשובה קצרה: הקימו כנופיה. אני לא משתמש במונח בצורה המפחידה מסוג MS-13, אבל זה לא שונה לגמרי. כנופיות אלימות נוטים להיווצר כאשר לגברים צעירים יש מעט מדי הזדמנויות כלכליות ויותר מדי זמן בידיהם. לילדים שלי אין עבודה ויש להם זמן בידיים. אני רואה שזה טבעי שהם יתאגדו. זה פשוט מה שאנשים עושים כשהם נשארים לבד לעשות את זה. כל עוד הם נשארים מחוץ לצרות, זה דבר טוב. תגיד מה שאתה רוצה על חברי כנופיה, יש להם כישורים חברתיים.
עבורי, הקמת כנופיה שכונתית הרגישה קצת מהפכנית וייצגה דרך לאפשר לילדים שלי קצת חופש שהם לא הולכים לקבל בספורט מאורגן. לא ניתן היה ללכוד את זה גם בתוכניות מהנות לאחר בית הספר הקשורות לקידוד או STEM. רציתי משהו הרבה יותר פרוע ולגמרי לא קשור.
למזלי, לאשתי ולי יש כמה חברים דומים בשכונה. אז ביום אחר צהריים גורלי אחד, ביצענו את השיחה. האם הילד שלהם רוצה לפגוש את הילדים שלנו לאיזו הרפתקה ללא השגחה? קצת הופתענו לגלות שכולם בעד זה. כך היה גם הילד שלהם. הוא הופיע בדלת שלנו עם תרמיל.
וידאנו שהבנים שלנו מצוידים, הצענו גבולות גסים (ביערות ובאחו אבל לא עד האגם) ואמרנו להם שנתקשר אליהם בעוד כמה שעות. ואז דחפנו אותם מהדלת אל יום האביב המוקדם.
זה לא היה הדבר הכי קל ליהנות מבית שקט. ברגע שהרגשנו רגועים היינו זוכרים שהבנים היו שם בחוץ, לבד, וענן של פרפרים היה מתפרץ לנו בבטן. אבל די מהר, השעה נגמרה. התקשרנו וחיכינו. לאחר עשר דקות חלפו אשתי נכנסה לרכב כדי לאתר את הבנים, שנינו בדאגה גוברת. אולי משהו קרה להם שם בחוץ.
היא מצאה אותם באחו. מחוץ לטווח שמיעה, משחק משחק של התמודדות וריצה. הלחיים שלהם היו אדומות. הם לא שמעו אותנו קוראים.
ברגע שהבנים שלנו חזרו, שאלנו אותם בהתרגשות על מה שקרה שם בלעדינו. ולמרות הפצרותינו למידע שהכי קיבלנו היה "Nuffin'" לקוני ומשיכת כתף מזלזלת. נראה שלעולם לא נדע מה קרה.
אני רוצה לדמיין שהשלישיה הלכה ליד הנחל ועצרה כדי לערום כמה אבנים שטוחות וחלקות. אני רוצה להאמין שהם בנו צריף מענפי אורן והעמידו פנים שהם מגלי ארצות גדולים. אבל הדמיון שלי כנראה פרוע יותר מהמציאות. סביר יותר להניח שכרטיסי הפוקימון המדוברים והטלוויזיות מראים שהם לא צפו בזמן שהלכו.
לא לדעת מה הילדים שלנו עשו בחוץ במשך יותר משעה זה חלק מכל העסקה. לפיקוח הורים יש דרך להרוס כיף לילדים. אם הייתי מגלה שהם מתחבטים זה על זה עם מקלות מחודדים, הייתי רוצה לעצור את זה. מוטב שלא ידעתי ואני לא יודע, ואני מאמין שהם צריכים ללמוד איך להתמודד עם ההשלכות של ההחלטות שלהם. כלומר, ברמה התפקודית, מטרת המשחק.
אני יודע שזה נשמע פרשני. אבל כמה יותר פרשי זה להפקיר את הילדים שלי למסכים? יש זוועות בכל מקרה. רק שאני מבין שעם הסיכונים של משחק פראי בחוץ עם חברים, היתרונות עולים על שריקות הבוז הפוטנציאליות. וביציאת הפתיחה של החבורה, במקרה היו אפס שרי בוז. אז זה, לפחות, היה סימן טוב מאוד. זה היה טיול ראשון מוצלח, ואחד שאנחנו מתכננים לחזור עליו ביום החם הבא. העברתי את הרעיון להורים אחרים והקבלה הייתה די חמה. המילה נמצאת ברחוב. נערי קולמן מקימים כנופיה. ועם כל מזל, זה יציל את הילדות, לפחות עבור קבוצה בת מזל של ילדים מקומיים.
