צופה א שינה של תינוק היא אחת ההנאות הגדולות ביותר בהורות. יש כל כך הרבה שמחה בלראות אותם נושמים ברכות בזמן שפניהם המלאכיות השלוות עוברות משינה מוצצת לחיוך שינה זעיר. אבל האם תנועות הפנים האלה אומרות שתינוקות התחילו חולם? קשה לומר. כי אפילו עם ציוד מתוחכם לסריקת מוח, אי אפשר לומר בדיוק מתי תינוקות מתחילים לחלום כי אנחנו לא יכולים לראות את מה שהם רואים בתוך הראש שלהם בזמן שהם לִישׁוֹן. עם זאת, ישנם רמזים מתי חלומות תינוקות עשויים להתחיל. וייתכן שהם עשויים להתחיל הרבה יותר מוקדם ממה שרוב ההורים היו מניחים.
המקרה לעובר החולם
המדע לא יכול לקבוע אילו תמונות מוחו של תינוק מעלה במהלך השינה והתינוקות לא מספרים לנו בעצמם. עם זאת, חוקרים יכולים לצפות בתהליכים ביולוגיים המתואמים לחלום, ובראשם תנועות עיניים מהירות. תנועות עיניים מהירות (REM) הן המאפיין העיקרי של שנת REM, שלב במחזור השינה שבו בני אדם נוטים לחלום.
"מצב החלימה הוא רק שנת REM", אומרת האחות מייל מור ממרכז השינה של בית החולים לילדים בבוסטון. אבל שנת REM והידיעה שאתה חולם זה לא בהכרח אותו הדבר. "אפילו למבוגרים, יש לנו שנת REM אבל אנחנו לא מודעים שאנחנו חולמים ולא תמיד זוכרים את החלומות שלנו."
ברור שבהתבסס על אולטרסאונד עוברי בזמן אמת, תינוקות ברחם חווים מחזורי שינה אופייניים הכוללים תקופות של שנת REM וגם שנת REM שאינה. אחד המחקרים הראשונים שצפו ב-REM עוברי פורסם בכתב העת Early Human Development בשנת 1992 על ידי חוקרים יפנים. מדענים גילו שתנועת REM ניתנת לזיהוי בין שבועות 28 ל-30 להריון ושתקופות שנת ה-REM גדלו עם התקדמות ההריון.
"שנת REM היא משקמת למוח", אומר מור. "זה טוב לגיבוש זיכרון."
האם זה אומר שעוברים חולמים? ומה זה יעזור להם? ובכן, אנו יודעים ש-REM חשוב להפליא ללמידה, לדברי מור. "שנת REM משקמת את המוח", היא אומרת. "זה טוב לגיבוש זיכרון."
אנו גם יודעים שהרחם הוא מקום תוסס להפליא וכי יכולות תחושתיות עובריות כמו ראייה, ריח, טעם ומגע מפותחות היטב בשליש הצמא של ההריון. אז זה אפשרי, אבל ספקולטיבי לחלוטין, שעובר יכול לחלום במהלך שנת REM ושחלומות אלה עשויים לשלב חוויות רחם כמו קולות הורים ותחושות מישוש ועוזרות לקודד אותן למוח ולתת לתינוקות ראש קוגניטיבי הַתחָלָה.
איך התינוק עשוי לחלום
מחזורי שינה של יילוד יכולים להיות קצרים עד 45 דקות עם תקופות של ערות ביניהם. למרות שהמחזורים קצרים הם עדיין מכילים תקופות של שנת REM ושנת REM עמוקה יותר. ככל שתינוקות גדלים, מחזורי השינה מתארכים עד שיש להם מחזורים טיפוסיים יותר של 90 דקות עם תקופות של ערות ביניהם.
מחזורי שנת REM אצל תינוקות חיוניים לא פחות להתפתחות המוח כפי שהיו ברחם. אבל הם גם הרבה יותר חמודים לצפייה. הורים עלולים להבחין בשנת REM זו בזמן שהם צופים בתינוק ישן - המאופיינת בכך שהעיניים נראות מזנקות קדימה ואחורה ולמעלה ולמטה מאחורי העפעפיים. יחד עם תנועות העיניים הללו, ההורים עשויים לראות את התינוק שלהם עושה תנועות מוצץ או אפילו מחייך. אלה עשויים להיות אינדיקציות לכך שתינוק חולם. יש להם הרבה על מה לחלום עם הכמות העצומה של קלט שהם צריכים לקבל ולעבד כשהם ערים. יתכן שתינוקות חולמים על הפנים והקולות של הוריהם. ייתכן שהם חולמים על הסביבות שבהן בילו במהלך היום. יתכן אפילו שהם חולמים על הנקה. אבוי, לעולם לא נדע כי הם לא יכולים לספר לנו.
חשוב לציין, מור אומר ששנת REM אינה עמוקה במיוחד. "כשאתה בשנת REM אתה יכול להתעורר ממנה בקלות." אז אם אתה מתכוון לראות את התינוק שלך חולם, עשה זאת בשקט.
עד שהם יוכלו לדבר, חלומותיו של ילד יישארו כנראה בגדר תעלומה עבור ההורים. אז זה משחק ניחושים עד שהילדים מסוגלים לחבר מספיק מילים כדי לתאר את חזיונות הלילה שלהם.
