ג. פיליפ הוואנג הוא פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת גטבורג, שוודיה. המחקר שלו מתמקד בהתפתחות הילד, אבהות והקשרים בין מגדר, משפחה ועבודה בחברות פוסט-מתועשות. כיום הוא מפקח על מחקר התפתחות האורך של גטבורג (GoLD), מחקר אורך פרוספקטיבי בן 30 שנה של משפחות שוודיות.
- מדיניות חופשת אבהות מולאמת בשוודיה ובמדינות נורדיות אחרות עוזרת לגברים לתמוך בחופשה שלהם בעבודה.
- תמיכה באבות עובדים מייצגת גם תמיכה באמהות עובדות, שאותן הם גם מחפשים לשמר ולתגמל.
- מחקרים מצביעים על כך שהורות משותפת היא חיונית להתפתחות ושהורות משותפת היא מיומנות שלוקח זמן לשלוט בה.
ילדים פורחים כאשר ההורים חולקים את הטיפול שלהם. כשאבא הוא לא רק מקור לאהבת הורים, אלא גם נוכחות עקבית, ושותף למפעל המשותף של הורות, הילדים מרוויחים. אבל השתתפותם של אבות בהורות משותפת משמעותית, ללא ספק התפקיד החשוב ביותר שדמות אבה יכולה לקחת במונחים של קידום התפתחות הילד המוקדמת, אינה מובן מאליו. גברים לא עודדו באופן היסטורי לפעול כמטפלים או לתת עדיפות לטיפול. זו הסיבה שתומכים כמו חופשת אבהות שמקלים על מעורבות האבות ומעודדים אותו להפוך להורה מוכשר ובטוח תורמים בצורה כה משמעותית לרווחתם ארוכת הטווח של הילדים.
לרוע המזל, קובעי מדיניות אמריקאים ואנשי מקצוע בתחום משאבי אנוש נאבקו לעצב חופשה הסדרים שבאמת עוזרים לאבות לטפל בילדיהם, במיוחד בשלב מוקדם של הילדים האלה חיים. תכניות מרחבי העולם שהוכרזו בתשואות גדולות זכו לא פעם בקליטה נמוכה של אבות, שהם - אולי עבור סיבות תרבותיות ואולי בגלל שהם חוששים מהשלכות מקצועיות - לעתים קרובות מתעבים לנצל את ההצעות הזמינות אוֹתָם.
עם זאת, דחיפות לחופשת אבהות ושוויון מגדרי בטיפול לא צלחו באופן אחיד. בשוודיה ובמדינות נורדיות אחרות, מדיניות חופשה נדיבה זכתה להצלחה. המדיניות הממשלתית הזו מתייחסת לשתי דעות קדומות חזקות לגבי גברים, שהם הכרחיים כעובדים ובלתי נמנעים לחלוטין כמטפלים.
נראה שהמפתח להצלחה של סקנדי הוא שההטבות מוכתבות על פי החוקים הלאומיים. זה שולח אות חזק. ברגע שמערכת התנהגויות הופכת לציפייה משפטית, קל יותר להצדיק אותה ברמה האישית. זה גם, וחשוב לציין, קל יותר להתכנס מאחור במקום העבודה ובבית. ככל שהחוק יצר מרחב לגברים להיות מטפלים, גברים היו מוסמכים יותר לטעון שזה שלהם ולנשים היה יותר סמכות להתייחס לגברים כאל שותפים - עם כל הציפיות הנלוות. חוקי חופשת הורות מקדמים שוויון מגדרי משני כיוונים, ומעודדים באופן חיובי את כל הצדדים.
לזמן שמור לאבות - "חודשי אבא" כפי שזה זכה לכינוי - יש קליטה הרבה יותר גבוהה. חופשת הורות זו של "השתמש בזה או תאבד את זה", לעתים קרובות מדורגת כך שאינה עולה בקנה אחד עם חופשת האמהות, מעצימה וכמעט כוחות לתמוך בחופשה משלהם בעבודה ובבית ובכך מאתגר את הגישות המסורתיות בשניהם מיקומים. בשוודיה, הקדמה ב-1995 של חודש אבא "השתמש בזה או לאבד את זה" הובילה הרבה יותר אבות לקחת חופשת לידה. חלה עלייה חדה נוספת במספר הימים שלקחו אבות כאשר נוסף "חודש אבא" שני ב-2002. כעת נוסף חודש שלישי, ואנחנו מעריכים את ההשפעה.
תכונות עיצוב אחרות חיוניות גם לניצול מוצלח של חופשת הורות על ידי אבות - גמישות, מספר רב של ימים זמינות לאורך תקופה ארוכה, רמות גבוהות של החלפת שכר ויישום לאלו העובדים בעבודה מזדמנת ועצמאית שווקים.
יחד עם חוקים ותמיכה חברתית, מגיע החינוך. מעסיקים במדינות עם הגנות והטבות קבועות להורים טריים משכילים יותר על היתרונות העסקיים הנובעים מתמיכה באבות. הם מבינים שעידוד אבות לצאת לחופשה יעזור לטווח ארוך בנאמנות ושימור העובדים. הם גם מבינים שתמיכה באבות עובדים מייצגת גם תמיכה באמהות עובדות, שאותן הם גם מחפשים לשמר ולתגמל.
חופשת הורות מתפקדת - לגברים ולנשים כאחד - על ידי קידום חיבור רציף הן לעבודה והן לילדים. היא עוזרת לכל הורה לתרום לטיפול ההורי וגם לגשת להשתכרות וליוקרה הנובעת מהשתתפות בשוק העבודה. עם זאת, ההצלחה הקטנה של חקיקת חופשת הורות מוכיחה שנדרשים כמה מרכיבים מרכזיים. שינוי בחוק שפשוט מאפשר לאבות לקחת חופשת לידה המוקצת על בסיס משפחתי (כך שהאם למעשה מפקיעה את הזמן הזה) עובד גרוע ומביא להשתתפות אבהית נמוכה.
רכישה במגזר הפרטי היא קריטית, אבל חשוב לזכור שהתועלת החברתית הרחבה ביותר של תוכניות חופשה היא שיפור הרווחה של הילדים. אבות הם, ראוי לציין בבירור, חשובים בהתפתחות הילד המוקדמת. מחקרים לא מצביעים על כך שאבות הם הכרחיים מהותית להתפתחות ילדים בריאה וילדים יכולים לשגשג ללא אבות או, לצורך העניין, אמהות. אבל מחקרים מצביעים על כך שהורות משותפת היא חיונית להתפתחות ושהורות משותפת היא מיומנות שלוקח זמן לשלוט בה. על ידי מתן זמן זה להורים, מעסיקים וקובעי מדיניות יכולים לספק יתרונות התפתחותיים ברורים לילדים ועזרה חיונית למטפלים עובדים.
