לפני כמה שנים הייתי במשרד רופא העור, עירום מלבד שמלת נייר כחולה דקה. הייתה בליטה מטורפת על הכתף שלי שצריכה בדיקה. הבליטה הזו התבררה כלא משהו. אבל בזמן שהייתי שם, הרופא הבחין בנקודה ברגל שלי שמעולם לא חשבתי עליה פעמיים, למעט כשאשתי הייתה אומרת מדי פעם, 'Yאתה צריך לבדוק את זה!' הייתי מתנער מזה בעקביות. הכתם היה כתם לידה אולי או סתם שינוי צבע מוזר, אמרתי לרופא.
הוא היה בגודל של רבע, מערבולת של כתמים חומים בהירים וכהים שונים, בצורת לא סדירה, ולא מוגבהת. תמיד הנחתי שסרטן העור בא בצורה של שומה עגולה ומורמת. חוץ מזה, המקום הזה היה על הרגל שלי מאז שזכרתי; מצאתי הוכחות צילומיות לכך שש שנים לפני כן.
הרופא רצה לקחת ביופסיה, אבל סירבתי. הייתה לנו חופשה משפחתית קרובה לסקוטלנד, אמרתי לה, שם נחגוג את השנה החדשה. הייתי מוכן לחזור לביופסיה אחרי שחזרתי מהטיול שלנו, אבל ממש לא רציתי להסתובב בסקוטלנד עם כף רגל עצבנית. תשובתה הנחרצת: שכב. אני עושה ביופסיה של הדבר הזה או שאני לא אוכל לישון הלילה.
מלנומה היא הסרטן החמישי בשכיחותו בקרב גברים ונשים כאחד. ומספר מקרי המלנומה המאובחנים הפולשניים החדשים גדל מדי שנה ב-44 אחוזים. רק השנה,
הייתי אחד מהגברים שאובחנו. בזמן הטיול המשפחתי שלנו לסקוטלנד, הטלפון שלי לא קיבל דואר קולי מסיבה טכנית או בינלאומית לא ידועה. בדיעבד, זו הייתה ברכה. אבל כשהגענו הביתה, אחת ההודעות הקוליות הרבות הייתה הודעה רצינית מהרופא שלי שאומר לי להתקשר אליה בהקדם האפשרי. לשמוע בטון שלה, זה לא היה חדשות טובות.
היה צורך להסיר את הגידול.האבחנה הייתה מלנומה T1A. הצלחתי לקבוע ניתוח תוך מספר שבועות. הרופא והמנתח הופתעו שכתם כה גדול לא שלח גרורות והתפשט לאחר כל אותן שנים. כעת, יש מכתש כדורי מלון, בקוטר של דולר כסף, היכן שהיתה המלנומה בעבר. היה לי מזל.
למרבה המזל, המנתח פגע וחשף עצב במהלך הניתוח, שעדיין רגיש כעבור שנתיים. הכאב שחוויתי במהלך שבועות ההחלמה היה כאב מסנוור, צורב, מזיע. זה היה כמו שום דבר שאני מקווה שאי פעם אצטרך להרגיש שוב. אבל גוף האדם הוא דבר מדהים. מהמיטה לספה, לקביים למקל, התחלתי להחלים.
כמה חודשים לאחר הניתוח נסעתי לעבודה בפריז ונסעתי לשם עם מקל הליכה. השארתי אותו בחדר המלון וצלעתי הביתה בלעדיו.
לעולם לא אשכח את ההקלה והשמחה והכרת התודה שחשתי לרוץ על ההליכון כמה שבועות לאחר מכן. עדיין יש לי חור מחריד ובזכות השתלת עור מהירכי וניתוח פלסטי המשך - חור קרב מעט פחות מסובך בצלקת סגול-אדום בכף הרגל. בכל פעם שאני מסתכל על זה, אני נזכר בשיעורים החשובים הרבים שלמדתי.
אם הייתי יכול לחלוק אחד, זה יהיה זה: בבקשה, בדוק את העור שלך מדי שנה כפי שהומלץ על ידי הקרן לסרטן העור. אל תתנער מהתצורות בעלות צורה מוזרה; גילוי מוקדם הוא הכל.
קווין קוואליק הוא אב לשני בנים וסופר שעבודתו חוקרת בעיות של גברים, בריאות, אותנטיות בעולם התאגידים ועוד. הוא סמנכ"ל בחברת מדיה של Fortune Top 30 ונאמן במועצת המנהלים של האקדמיה למדעי הטבע בפילדלפיה.
