ביום שלישי, סנטור מסצ'וסטס ו המועמדת לנשיאות אליזבת וורן חשפה הצעה אוניברסלית למדיניות טיפול בילדים שמטרתה לסייע לאמהות ואבות עובדים במהלך השנים הראשונות היקרות יותר ויותר של ההורות. אם זה אי פעם יתממש, התוכנית האוניברסלית לטיפול בילדים ולמידה מוקדמת תתממש לשנות את הגישה לטיפול בילדים בארצות הברית, מסבסוד טיפול בילדים לכל ההורים ושימוש בכסף שגויס באמצעות מס עושר כדי לסייע להורים בקנה מידה מזיז בהתאם להכנסותיהם. חלק מההורים יוכלו לשלוח את ילדיהם למעון חינם; אחרים לא ישלמו יותר מ שבעה אחוזים מהכנסתם על תוכניות טיפול בילדים.
תַחַת התוכנית של הסנאטור וורן, הממשלה הפדרלית תשתף פעולה עם ספקים מקומיים, כולל ילדים במימון מדינה ועיר מרכזי טיפול ומרכזים פרטיים לילדים, כדי ליצור רשת גדולה יותר של אפשרויות העומדות לרשותם הורים. התוכנית יסבסד גם טיפול בילדים בבית. כחלק מהתוכנית, הטיפול בילדים יתקיים בסטנדרטים לאומיים שנכתבו מחדש כדי להתמקד בלמידה לגיל הרך, אם כי קהילות מקומיות יישארו אחראיות על התוכניות, אשר ישלמו לספקי טיפול בילדים בדומה לגיל הרך מורים. כיום, המטפל הממוצע בילדים מרוויח קצת יותר 20,000 דולר בשנה. הממוצע גננת בגן ילדים מרוויח כ-26,000 דולר בשנה.
מימון פדרלי יבטיח שמשפחות עושות מתחת ל-200 אחוז מקו העוני הפדרלי (פחות מ-25,750 דולר בשנה למשפחה בת ארבע נפשות) תוכל לגשת לטיפול בילדים בחינם ושכל משפחה מעבר לרף הזה תשלם לא יותר משבעה אחוז מההכנסה של משפחתה בשנה. נכון לעכשיו, משק בית דו-הורי הממוצע משלם בין תשעה ל-36% מהכנסתם כדי לשלוח ילד אחד בלבד לטיפול בילדים, על פי נתוני המכון למדיניות כלכלית.
וורן מציע לממן את תוכנית ה-Universal Child Care and Early Learning, שתעלה למשלם המסים כ-70 דולר. מיליארד בשנה, כולו ממס עושר שהוצע כבר על אמריקאים עם שווי נקי מצפון ל-50 דולר מִילִיוֹן. וורן אומר שהמס יפיק הכנסות של כ-2.75 טריליון דולר בעשור הקרוב, שיכסה את עלות התוכנית פי ארבעה.
העלות הממוצעת של טיפול בילדים ברחבי הארץ נעה בין $4,000 עד 22,600 דולר מדי שנה. בלמעלה ממחצית המדינות האמריקאיות, טיפול בילדים עולה יותר משכר הלימוד השנתי במכללה של ארבע שנים.
התוכנית אינה חסרת תקדים, אבל היא יוצאת דופן באמריקה, שם ילדים מבחינה היסטורית קבל את הקצה הקצר של המקל כשמדובר במימון פדרלי. רק 9.4 אחוזים מההוצאות הפדרליות מוקדשות לאמריקאים בני 18 ומטה, ואפילו פחות מזה מוקדש לילדים מתחת לגיל חמש. בגובה של השקעה פדרלית בילדים אמריקאים, הממשלה הוציאה רק 2.6 אחוז מהתמ"ג שלה על ילדים אמריקאים. לעומת זאת, שוודיה מוציאה 22.9 אחוז מהתמ"ג על תוכניות ילדות.
כפי שזה נראה, התוכניות הבודדות שתומכות בילדים ובמשפחות ניתנות מדי שנה והן תוכניות מבוססות צרכים כמו Medicaid, תוכנית סיוע בתזונה משלימה, סיוע זמני למשפחות נזקקות, והזיכוי ממס טיפול בילדים. בממוצע, ההורים האמריקאים העניים ביותר מקבלים הטבות של 3,000 דולר בשנה.
הדחיפה לחינוך לגיל הרך איננה רק בטיפול בילדים או בשמירה על ההורים כוח העבודה, שהתגלה כקשה מהסיבות שוורן תיארה בספרה המפורסם The מלכודת שתי הכנסה. תוכניות חינוך לגיל הרך קשורים למיומנויות קוגניטיביות גבוהות יותר אצל ילדים, שיעורי סיום גבוהים יותר בתיכון, הפחתת עוני ופשע, וכן לחזק את הכלכלה. לילדים המשתתפים בתוכניות ECE יש רמות גבוהות יותר של שליטה עצמית וויסות ובממוצע יש להם חיים מקצועיים פרודוקטיביים יותר. לדברי וורן, כל דולר שהושקע בתוכנית זו יחסוך שבעה דולרים פדרליים נוספים בתוכניות הוצאות חברתיות שנועדו להילחם בעוני ולספק סיוע לנזקקים.
התוכנית היא א הבטחה גדולה, וזה לא דבר יוצא דופן עבור מועמד למסור בתחילת הקמפיין לנשיאות. בין אם זה מעשי ובין אם לאו, נראה שזה מעיד על שאיפתה של וורן לשים את ההורים העובדים, תחום המחקר וההסברה ההיסטורי שלה, במרכז מועמדותה. לוורן היו ילדים צעירים ודיברה על המאבק שלה לעבור את עבודתה הראשונה ואת בית הספר למשפטים. סביר להניח שהיא תחזור על הנושא הזה בעקביות קדימה, אסטרטגיה פוליטית עשויה לחבב אותה על המשפחות הלטיניות והכפריות. מדיניות טיפול בילדים אוניברסלית עומדת להועיל ל רוב.
