אלכס רודריגז, אחד מה הכותבים הטובים ביותר בדורו, קיבל מכות בתחרות מכה על ידי ילד בן 22 חודשים. ה בן 22 חודשים בשאלה, אשר וויליג, פגע ב-9 כדורים ב-30 שניות כדי להגיע ל-8 של A-Rod, תוך חריגה ב-W. הילד בן השנתיים אפילו לא לקח את הניצחון בצעדי ענק, עשה חיוך את יריבו המהולל, כשהמארח ג'ימי פאלון צרח בדרכו המסחרית.
איך ילד, אפילו לא בן שנתיים, עובר ממשחק בחצר האחורית לחבטות נגד אחד משחקני הבייסבול המפורסמים אי פעם בתוכנית האירוח הנצפית ביותר בלילה? לדברי הוריו, לאה וקורי וויליג, הכל קשור לכישרון. אבל האינטרנט עזר. "מהירות המחבט שלו היא שהראתה לנו כמה הוא טוב", אומר קורי, ששיחק בליגת המשנה במשך 4 שנים וכיום הוא מדריך חבטות מקצועי באטלנטה. "הייתי בסביבת בייסבול כל חיי, ואני יכול לדעת מתי משהו נכון. בפעם הראשונה שראיתי אותו מתנדנד, הייתי כמו 'חרא, הנדנדה הזאת כל כך טובה'".
את מהירות העטלף הזו ניתן לראות ב סרטון ראשון של הנדנדה של אשר שהוויליגס פרסמו באינסטגרם. לבוש רק בתחתונים, אשר מציג את הנדנדה שלו עם מחבט אדום מפלסטיק, בעוד אביו צועק בהתרגשות מופתעת. אמנם הסרטון הזה היה מרשים מספיק, אבל הוא צולם תשעה חודשים מאוחר יותר - אחרי שאשר עבר לרך מגרשי הטלה - שהפכו לוויראליים: "הסרטון שלו מכה בכדור וויפל בגודל גולף הפך ויראלי ביותר", אומר לאה. "אז קיבלנו טלפון מההופעות; פאלון התקשר, אלן התקשרה. הלכנו על
כאן, קורי מצלצל, נשמע סופר נרגש מהחוויה. "ג'ימי וא-רוד היו ממש טובים איתו! אני מתכוון ששניהם אבות, אז הם היו במצב אבא," קורי מצלצל. "הדבר הכי מגניב היה לשמוע את א-רוד אומר לבן שלי, 'בן אדם, יש לו נדנדה יפה!'"
כמובן, בזמן שהכישרון הטבעי של אשר נכנס לתמונה, הוויליגים הפעילו תהליך שיעזור לו להתפתח מגיל צעיר. באופן לא מפתיע, זה התחיל עם טי החבטות, כמו אצל רוב הילדים. אז הם הבינו כמה טוב הנדנדה של בנו הצעיר; אשר היה רק בן 13 חודשים כשעלה לטי. לאחר מכן, הוא התחיל להכות רך בנובמבר 2017, כשהיה רק בן 20 חודשים. אשר עכשיו כמעט בן שנתיים, מה שקורי חושב על מטרות גדולות יותר עבור בנו: "אני מתחיל להכיר לו זריקת יתר. זה טוב, זה רק צעדים מוקדמים, כמו כל דבר אחר", הוא אומר. "כל עוד הוא ימשיך לרצות לשחק, אנחנו רק נמשיך להתקדם".
ההתקדמות הזו קיבלה תפנית מעניינת לאחרונה: אשר יכול להכות כמעט כמו שהוא יכול להכות. בסרטון אינסטגרם שפורסם בעמוד האישי של קורי - שמשמש כגלגל השיא של אשר - אשר זורק מגרש בטי, פוגע בכדור מעליו. "הייתי בהלם", אומרת קורי בצחוק. "אני עושה את זה עם הילדים הגדולים שאני מאמן. זה קשה."
זה כנראה עוזר להתפתחות של אשר שהוא חובב בייסבול, למרות שלאה אומרת שזה לא בגלל מעריצות קבוצתיות מסוימות: "קורי היא אוהדת של Braves, בעוד שאני אוהדת Royals כי אני מ קנזס. לאשר יש חולצות משניהם". לחוץ מה הוא אוהב יותר, לאה מודה שאולי זו עיר הולדתו ברייבס, אבל זה הספורט שבאמת קורא לו. וכך, למרות היעדר מעריצים נלהבים עבור קבוצה ספציפית אחת, ניתן למצוא את אשר צופה ומחקה את היקרים המקצוענים בטלוויזיה. "הוא פשוט נהנה מזה", מצלצל בקורי. "לא משנה איזו קבוצה משחקת".
לא רק הבייסבול תפס גם את עינו של אשר הצעיר; הכדורגל משך את עינו, הודות לעלייה המקומית של אחת הקבוצות החמות של ה-MLS. אטלנטה יונייטד סיימה את העונה הראשונה שלה עם הפסד קורע לב לקבוצת קולומבוס בפלייאוף, אבל אין שום דבר מלבד באזז לקבוצה. התשוקה הזו הגיעה לבית וויליג, שכן אשר הפך לאוהד גדול של הקבוצה בשנה שעברה. "הוא יגיד 'לך א'. הוא אומר את זה בגלל שאשתי לאה שיחקה כדורגל בקולג', ואנחנו אוהדי כדורגל גדולים", אומר קורי. "הוא מזהה כדורגל יותר מכל דבר אחר".
לגבי העתיד, הוויליגס לא מתכוונים להפעיל לחץ על אשר להמשיך במסלול הבייסבול שלו. זה יהיה מה שהוא ירצה לעשות. בעוד שלאביו אין רק דברים טובים לומר על חווית המשחק בקטינים, אשר יהיה חופשי להמשיך בכל מה שהלב שלו בן השנתיים רוצה. אם זה בייסבול, נהדר, אבל אם לא, הוויליגים פשוט נהנים מהתהליך של גידול חלוץ כה מוקדם.
"אנחנו הולכים לתת לו כל הזדמנות שהוא רוצה", אומר קורי. "יש לי מזל להיות במצב שאני נמצא בו, כי אני עובד באקדמיית בייסבול, יהיו לו משאבים שם". האם אשר הולך בדרכו של אביו או לא, זה לא רלוונטי כרגע; הוא עושה את עצמו די טוב, מה גם לנצח אגדות MLB כמו A-Rod בתוכנית האירוח הכי גדולה בארץ.
