לא כל מאמן הליגה הקטנה הוא חובבן שמקווה לזייף את זה עד שהם יצליחו. לפעמים, הבחור ניהול בייסבול לנוער הוא למעשה מקצוען לשעבר. שתי דוגמאות: סרג'יו פרר ו ג'ק פרקונט. פרר שיחק ארבע עונות ב-MLB עם מינסוטה טווינס (1974-75) וניו יורק מטס (1978-79). פרקונט שיחק שבע שנים עם הדודג'רס (1980-81), קליבלנד (1982-83), סיאטל (1984-85), והווייט סוקס (1986). שני הגברים מאמנים כעת את הליגה הקטנה. שני הגברים מוצאים שרבים מהמבוגרים שהם פוגשים בהקשר הזה הם אינטנסיביים באופן קומיים.
לאחר שקריירת המשחק שלהם הסתיימה, גם פרר וגם פרקונט בחרו להתחיל לאמן ילדים - אלטרנטיבה מרתקת יותר לפרסום סוכנויות רכב או תמיכה בסטייקים. פרקונט מנהל כבר יותר משני עשורים וחיבר שלושה ספרים על אימון בייסבול לנוער, כולל יצירת מכה: מדריך בייסבול שלב אחר שלב מוכח ומעשי. פרר הוא מאמן ותיק בליגה הקטנה של רוזוולט בפורטו ריקו. בשני המקרים, הניסיון כשחקנים העניק להם תובנה ייחודית ואולי חשוב מכך, פרספקטיבה. וכמקצוענים לשעבר, שני הגברים מודאגים מהאופן שבו הפך ספורט הנוער לתחרותי. פרקונט, במיוחד, טוען כי היה עד לשינוי ניכר במהלך העשור האחרון.
"הלחץ על הילדים הפך אדיר", הוא אומר. "אז כל מילה שלילית יכולה באמת להשפיע על ילד כי הם כבר צריכים לחשוב על המשחק הזה כעל נתיב קריירה, וזה לא איך שזה צריך להיות."
קָשׁוּר: לנערות צעירות שמשחקות בייסבול, יש מעט סיכויים לאחר ליגת הקטנה
פרר מסכים וזה משהו שמגיע מ"שחקן כדור אינטנסיבי" המתואר בעצמו, שבילה חלק הגון מהקריירה המקצועית שלו בוויכוחים עם שופטים. פרר אומר שלראות הורים ומאמנים אינטנסיביים באמת שכנעו אותו להירגע. הוא קשוח לגבי בייסבול אבל חושב שיותר חשוב להיות רך ליד ילדים.
"בכל פעם שאני רואה מאמן צועק על השחקנים שלהם, אני מרגיש עם הילדים האלה", מסביר פרר. "אני מנסה ללמד את הילדים להיות תוקפניים אבל אני אף פעם לא רוצה לצעוק על ילד כי אני מרגיש שהם לא נותנים את רמת המאמץ שאני רוצה. כשילד מפיל כדור או מפספס מגרש, זה יכול להיות מתסכל. אבל זה לא עוזר להיות אגרסיבי מדי או ללחוץ יותר מדי על השחקנים כי הם רק ילדים".
ככל שספורט הנוער הפך תחרותי יותר, מאמנים היו אובססיביים לגבי סטטיסטיקה כמדד להצלחה. זה נראה חכם, אבל פרקונט ופרר, שיכולים לצטט את סטטיסטיקת הקריירה שלהם לפי זיכרון, יודעים שלמספרים יש גבולות - במיוחד כשמיושמים על ילדים. למרות שמנהלים עשויים לחשוב שהם עושים את בדיקת הנאותות שלהם על ידי מעקב אחר ממוצע החבטות או אחוזי השדה, סטטיסטיקות ילדים לא תמיד הגיוניות. עונות קצרות אומרות שמספרים רק נסוגים עד כה לעבר הממוצע; זה לא נדיר עבור שחקן בייסבול בתיכון שחבט ב-.800. כמו כן, שגיאות וגורמים חיצוניים אחרים יכולים להשפיע מאוד על התוצאות.
פרקונט אומר שהדבר שצריך לעקוב אחר הוא שיפור והדבר שצריך לזכור הוא שמדובר בילדים.
יותר: סיפורי הפשע של הליגה הקטנה מציעים הצצה אל הפינה האפלה ביותר של אמריקה
"כל כך הרבה ילדים מפחדים לתת את המאמץ הנוסף הזה כי הם חוששים מכישלון", מסביר פרקונט. "הם מפחדים לאכזב את עצמם או את ההורים שלהם או את חבריהם לקבוצה. והדרך שבה מנהלים מתנהגים לא עוזרת. כל כך הרבה מנהלים מנסים לשלוט בכל היבט של המשחק לילדים וצועקים על שחקנים כשהם הולכים למטוס. זה לא עושה טוב לילד וזה בהחלט לא עוזר לקבוצה".
זה אולי נראה מפתיע ששחקנים לשעבר לא יביאו להם את האופי התחרותי הטבעי שלהם סגנון ניהול אבל כדי לשחק אפילו משחק בודד ב-MLB צריך סבלנות לא פחות תשוקה. עונות הבייסבול הן ארוכות וההצלחה לא מתרחשת במשחק או באימון אחד. בעוד שמאמני ליגה קטנים אחרים עשויים להיכנע במהירות למה שנראה כחוסר הצלחה או מאמץ, לפרקונטה ולפרר יש את הניסיון כשחקני העבר להבין שעם בייסבול התוצאות לוקחות זְמַן.
לפרקונטה, לראות את הדרכים שבהן המנהלים הניעו את עצמו ושחקנים אחרים במהלך הקריירה שלו עזר הוא מבין שלקפיצה מיידית לכעס היא לא דרך יעילה להוציא ממנה תוצאות אמיתיות שחקנים. בתקופתו עם המארינרס, פרקונטה אומן על ידי צ'אק קוטיאר, שאותו תיאר כ"מתון נימוס" לעתים רחוקות איבד את העשתונות שלו, שכן הוא התמקד באסטרטגיה ובתמונה הגדולה במקום לנזוף בשחקניו על טבעי טעויות.
גם פרקונט למד ממנו מנהל היאנקיז בילי מרטין למרות שמעולם לא שיחק עבורו. הוא אומר שאפילו מהמועדון שממול, הוא העריץ את העובדה שמרטין "תמיד נראה כאילו הוא צעד לפני כולם". הערצתו של פרקונט של מרטין הגיוני בהתחשב בגישה שלו כמנהל, שבה הוא מתמקד במוטיבציה ובאסטרטגיה במקום לגרום לשחקנים להיכנע בצורה עיוורת לרצונו.
גַם: 8 קריאות בייסבול שאף מאמן ליגה קטן או הורים לא צריכים להשתמש בהם
"אם אתה נותן לשחקנים את המשאבים וההזדמנות תוך שמירה על מיקוד בכיף", אומר פרקונט. "הם יתאהבו במשחק ויעבדו בשמחה".
פרר אומר שאמנם שמירה על יתרון תחרותי חיונית למנהלים כדי להפיק את המרב מהשחקנים שלהם, אך לרוב זה יגרום למנהלים לאבד את עיניהם של מה באמת העבודה שלהם עוסקת. מנהלים יתמקדו פתאום יותר בניצחון מאשר לעזור לילדים להשתפר בספורט שהם אוהבים.
"קל לשכוח שבסופו של יום, מנהל הוא מורה", אומר פרר. "אני מלמד אותם איך לשחק את המשחק ואיך לשפר את הכישורים שלהם. ברור שאני רוצה לנצח אבל לא על זה מדובר".
לפרר נוח להגיד את זה כי הוא שיחק במצבים שבהם זה לא היה עניין של כיף. פרר, שגדל בפורטו ריקו, אומר שכמעט כל ילד ששיחק בייסבול קבע את הכוונת שלו על להגיע למקצוענים והרצון הזה האפיל לעתים קרובות על כל השאר, כולל לאהוב את מִשְׂחָק. הוא הרגיש את הלחץ מגיל צעיר ובעוד שהתמזל מזלו להגשים את חלומו ולשחק בייסבול מקצועי, רוב הילדים שאיתם שיחק לא.
קָשׁוּר: 5 תרגילים בליגה הקטנה שמלמדים שחקנים להכות ולשטח
פרקונטה משני את רגשותיו של פרר וחושב שהוא מצא את מקור הבעיה, הנחה שעושה תחת מהרבה מאמנים.
"הם חושבים שהמשחק צריך להיות מהנה אוטומטית או שהם מניחים שאם ילד מוכשר המשחק הוא אוטומטי מהנה", מסביר פרקונט. "זה לא נכון."
כמובן, פרקונט ופרר לעולם לא יוכלו להבין עד הסוף את המצוקה של הליגה הממוצעת של ג'ו מנג'ר, כיוון שהזמן שלהם ב- Major League Baseball נותן להם הזדמנויות ועומסים ייחודיים משלהם. אבל בסופו של יום, התהילה והתובנה היחסית שיש להם מימי המקצוענים לא מורידים מהעובדה שבדיוק כמו רוב מנהלי הבייסבול לנוער, הם פשוט מנסים כמיטב יכולתם לגרום לשחקנים שלהם למצות את מלוא הפוטנציאל שלהם מבלי לקחת את הכיף.
מתעניין בליגה הקטנה? עיין במדריך המלא של Fatherly לכל מה שקשור לליגה הקטנה ולנוער. יש לנו טיפים מצוינים לאימון, סיפורים מצחיקים על החיים בחפירה ותכונות על העבר והעתיד של אחד ממוסדות האתלטיקה הגדולים של אמריקה.
