דניאל בריאן, אייקון היאבקות אינדי שהפך WWE Insider, נושא גרסת "קנבוס בר-קיימא ואלון שנפל באופן טבעי" של חגורת אליפות ה-WWE. הוא מדבר על הסכנות של התחממות כדור הארץ, צרכנות וסירוב לאמץ תזונה צמחונית. יש לו מעריצים, רבים מהם, אבל כשהוא עובד בזירות הוא הרעיף שריקות בוז מילניאלס חובשי כובע של MAGA ועוד יותר שלהם הורים שמרנים.
באינטרנט, זה שונה. פיד הטוויטר שלי שואג באישור כשהוא נותן ראיונות עם עקב, מדבר על חמדנות הבייבי בום וההשלכות הסביבתיות של אכילת בשר - אפילו כשבריאן, הליברל הערמומי, עוסק בטקטיקות סתמיות בזירה (מתחנן ל-AJ Styles מפוצץ שייתן לו זמן להתאושש רק כדי להכות את יריבו במכה נמוכה כשהוא מציית), מעריציו השמאליים עדיין צועקים את צהלתו הפשוטה והחתימה: "כן!" בשנת 2019, דיבור במכרז מונחים על אבהות ואכפתיות מצדק חברתי מנצחים את בריאן פחות מעריצי WWE מאשר מתנגדים, אבל זה לא אומר שזו לא אסטרטגיה נכונה עבור נעשית ענקית.
בזירה ומחוצה לה, דניאל בריאן מלמד כיתת אמן בפילוח שוק על ידי סירובו לשחק לאמצע פוליטי לא קיים. זה הופך אותו לגיבור בלתי סביר, לנבל משכנע ותצוגה מקדימה מרתקת, אולי אפילו מדאיגה, של עתיד הסלבריטאים הגברי. למרות שהוא מתכוון לכל דבר מתקדם שהוא אומר - הוא באמת אב שרוצה להיות מנהל טוב של כדור הארץ עבורו בת - איך שהוא אומר את זה, הקטע השמאלי יודע הכל, זה מה שנותן לכמה מעריצים את הרמז שצריך לטבוע איתו פטל.
הנה דניאל בריאן בשני ציטוטים:
- “הייתי רוצה לעשות משהו כדי לעזור לאנשים ולעזור לעולם".
- “להיות בחור רע זה כיף לי.”
בריאן, גרפלר קל משקל שחתך את שיניו על ידי הרשים אניני היאבקות עם עבודתו המהירה ביפן ומבצעים קטנים יותר בארה"ב, זכה לריצות האירוע המרכזיות הראשונות שלו ב-WWE באמצעות השבחה של המעריצים החנונים והאובססיביים ביותר של החברה. יחד עם עמית אינדי ותיק CM Punk, הוא ייצג סטייה סגנונית משמעותית מהקרבנים הענקיים והבשרניים, שהועדפו זה מכבר על ידי הבעלים של ה-WWE, וינס מקמהן. וגם, כמו פאנק, בריאן שרך את הראיונות שלו לעתים קרובות עם פרשנות נוקבת של שני ה-WWE המשעממים מוצר ומצבה הנפל של תרבות אובססיבית לצרכנות תוך התעלמות מכוונת ממצב אקולוגי מתקרב קטסטרופה.
הייתם חושבים שלהגיד למעריצים להימנע מאכילת בשר או פגיעה בסביבה יסתדר די טוב עם בני המילניום הנוטים בעיקר לשמאל. אבל אף דור אינו מונוליטי ונזיפות באופי כמו האלוף לשעבר ברט "ההיטמן" הארט כבר מזמן עברו בוז על ידי הקהל האמריקאי. כשהארט שיחק את תפקידו של פטריוט קנדי, ושיבח את ארצו על שדאגה לעניים, רעבים וחולים, הוא איכשהו הפך גיבור כחול אמיתי צפונית לגבול ונבל מבוזה בארה"ב - הכל בגלל שהוא מדקלם כמה עובדות שאין עוררין על האופן שבו הציבור הקנדי מְדִינִיוּת. זה היה קו עלילה בעל חשיבה קדימה להפליא לסוף שנות ה-90.
מה שאומר שמה שדניאל בריאן עושה אינו חדש לגמרי. אבל הוא עושה את זה בדרך אחרת ובתקופה אחרת. הוא לא קנדי, אבל הוא חלק מתרבות "התעוררות" בתקופה שבה לקהל הצפייה בטלוויזיה של ה-WWE יש גיל חציוני של 54. למרות ש מנויים לשירות הסטרימינג של WWE להטות שני עשורים צעירים יותר, יש רק כשני מיליון מהם בהשוואה חמישה מיליון אנשים בערך שמתכוונים ל-RAW וסמאקדאון מדי שבוע והקשיבו לבריאן מתקשר לווינס מקמהן ולחברו דור הבייבי בום "הטפילים הגדולים של העולם."
"האנשים האלה משתחוים לך," אמר בריאן לשריקות הבוז שלו לכאורה, "אבל הם לא מבינים שאתה לוקח, אתה קח, אתה לוקח, ואתה לא מחזיר כלום, מכניס רווח על האנשים ועל הפלנטה כל אחד זְמַן!"
בהתחשב בכך שהקהל מוטה יותר, הגישה של בריאן עלולה להרגיש כמו פגיעה עצמית כלכלית. אבל הוא מחזק את המותג האישי שלו באמצעות אסטרטגיה שפועלת עבור מותגים הרבה יותר גדולים ובלתי אישיים ב-2019. בשנת 2019, קו הבגדים Bonobos בבעלות Walmart לחתוך מודעה על הדרכים הרבות להיות גבר, נייקי ירתה סרטון מול קולין קפרניק על הכלה ו"לחלום מטורף" וג'ילט בו זמנית ניסה למתוח ביקורת על גבריות רעילה תוך מכירת סכיני גילוח. בכל המקרים, תגובות ערבבנו. יש יותר דיסלייקים מאשר לייקים בסרטוני ג'ילט ובונובוס. אבל המכירות עלו עבור בונובוס ועלו הרבה עבור נייקי, אפילו כשהריאקציונרים (ובואו נהיה אמיתיים, גזענים) שרפו את נעלי הספורט שלהם ברחובות.
למה? המודעות הללו הדהדו באמת עם חלק מהקהלים של שלושת המותגים, ששיתפו אותן ברשתות החברתיות והתפארו כיצד החיים משתנים לטובה כעת. המותגים שמחו להרחיק כמה לקוחות כדי להבטיח בסיס נאמן יותר. בכל מקרה, אנשים דיברו על המוצרים האלה, כמו מעריצי ה-WWE - קנדים ואמריקאים כאחד - נהגו לדבר על ברט הארט כשהוא נשא מונולוג על סגולת הרפואה החברתית.
עבור בריאן, המודל הזה של בניית מותג תמיד היה הגיוני. אפילו כשהיה בחור טוב מתפתח, בריאן השתמש בפרומואים כנים להחריד כדי לבקר את המעסיק שלו ואת האלופים התמידיים, כולל רנדי אורטון וג'ון סינה, על היותם משעממים. בריאן לא היה משעמם. הוא לא משעמם. זה פשוט לא הוא והוא לא יכול היה למכור את זה. בסופו של דבר הוא רכב על גל של מעריצים צעירים שצעקו "כן!" לניצחון על כוכב הדור השלישי אורטון והפך לאלוף ה-WWE בניגוד לרצונם (לפחות בקו העלילה, אבל אולי גם בחיים האמיתיים) של מנהלי WWE.
אבל בריאן עבר עכשיו הרבה מעבר לדבר על עניינים של טעם ואסתטיקה בביצועי היאבקות, תוך שהוא משלב את החיים האמיתיים שלו הרצון להיות מודל לחיקוי לבתו לתוך מעשה שיכול להיות, בזמן, צורם. בריאן מתנהג כמו קריקטורה של תומך ברני סנדרס גבר לבן. הוא היסטורי והפגנתי מדי. נראה שהוא חושב שהוא יותר טוב מהקהל שלו - ואולי הוא. "אחד הדברים [אבהות] באמת נתנו לי השראה לעשות הוא באמת לעשות... באמת להסתכל על עצמי ו[להבין] 'איך אני אהיה האבא הטוב ביותר עבור התינוק שלי?'", אמר בריאן FOX Sports בשנת 2017. "ו'איך אני אהיה המודל הכי טוב שאפשר לחיקוי?'"
זה לא דבר מוזר עבור ספורטאי או סלבריטי לומר, אבל זו הצהרה יוצאת דופן של כוכב WWE.
כפי שהיה במקרה של הארט ופטריוטיות הנבל שלו, הביצועים הפוליטיים של בריאן מגבירים את המתחים הטבעיים בין המזויף לאמיתי שהוא מוקד המשיכה של ההיאבקות המקצועית. כמה מהדמות של דניאל בריאן אמיתית? והאם זה משנה שהוא מגביר את הביצועים שלו אם הוא גם... נכון?
אם לשפוט לפי התנהגותו של בריאן מחוץ לזירה, נראה שהוא מתכוון להרבה ממה שהוא אומר. הוא לא ג'ון סינה, שהתחייב ללמוד מנדרינית לעזור לשורה התחתונה הבינלאומית של WWE ובמידה רבה השאיר את הליברליזם שלו בארון. בריאן, לכל הפחות, אומר את מה שמעריצי היאבקות רבים (וגברים רבים) רוצים לשמוע ומדבר בסוג של כנות שנראה לעתים נדירות מצד מפורסמים או פוליטיקאים זהירים מדי. הוא מוכר משהו, בטח, אבל לפחות הוא מוכר אותו בשפה שלנו. זאת התחלה.
הכוכב של דניאל בריאן עלה בהתמדה מאז שהחל להעלות את הגיהנום על אכילת בשר ובזבוז צרכני ואידיוטיות סביבתית. הוא בנה לעצמו פלטפורמה בתוך המעגל הריבוע. מה הוא עושה עם זה, ובכן, זה עניין של מצפון.
