כאשר חיית מחמד מתקרבת לסוף חייה, המוות מתגנב לבית המשפחה על כפות רכות. ילדים מקבלים הצצה לתמותה כשהורים נאבקים להסביר מדוע הבלתי נמנע הוא כל כך בלתי נמנע. בסופו של דבר כלבים הולכים לחווה בצפון המדינה כאשר הורים מבוהלים, כנראה באבל, מחליטים לא לנהל שיחה קשה. אבל לזרוק את האמת של תמותה של חיית מחמד עושה לילדים שירות רע. עדיף להכין אותם. עדיף שהם ידעו.
לספר לילד על שום דבר שפלאפי הולכת לבעוט בדלי לא עוזר לאף אחד, וזו הסיבה שהמטפלת ברנדה בראון, מייסדת צער על חיות מחמד, מציע להורים לחפש רגעים ניתנים ללמד. אחרי הכל, היא מסבירה, אנחנו חיים בסביבה שבה דברים מתים כל הזמן - כמו חרקים, יצורים וצמחים. "זה מתחיל בטבע", היא מסבירה. "הם כבר רואים מוות בכל מקום." היא מציעה להפנות תשומת לב לכל המוות הזה במקום להתעלם ממנו. היא אומרת שסרטי טבע יכולים להוות כלי מצוין לכך, כי הם מציגים לעתים קרובות יחסי טורף/טרף. הם מטרידים אבל טבעיים. ילדים יכולים לראות את זה.
"אנו מבינים שהיכולות הקוגניטיביות של כל ילד שונות כך שתדע מתי הם מוכנים, אבל בדרך כלל הם יוכלו להבין את המוות בגיל שלוש", מסביר בראון. "פשוט תתחיל ב'אה, לא. נראה שהחיה הזאת מתה. מה אתה חושב קרה?'"
שאלות הן מפתח מכיוון שהורים לא יוכלו לנחש ביעילות מה ילדים חושבים על המוות. הרעיון כל כך ברור במוחות המבוגרים שהם לא יכולים לתאר לעצמם כמה זה מטושטש לילדים. בראון מציין שכאשר שאלות הולכות בדרך אחרת, כנות ופתיחות הן תמיד המדיניות הטובה ביותר. כך גם הפשטות. אין צורך להגזים בהסברים עם פרטים מיותרים על תהליכים ביולוגיים. ובכל זאת, חשוב להדגיש את קביעות המוות ושזה לא כמו חוויות אחרות. זה סופי.
"תוודא שאתה אף פעם לא משתמש בביטוי 'הולך לישון'", אומר בראון. "למדנו שזה יגרום לילדים לפחד ללכת לישון בלילה."
שיחות אלו עוזרות לילדים להתמצא בתמותה יהיה זה חיית מחמד או אנושי, אך לא בהכרח למקרה הספציפי של פטירת חיית המחמד שלהם. הנושא הזה הופך להיות קצת יותר דחוף כאשר חיית מחמד משפחתית חולה או פשוט זקנה ומגיעה לסוף חייה. זה הזמן שבו ילדים ומבוגרים עשויים להתחיל לחוות את מה שמכונה אבל ציפייה.
הגישה הארבע-שכבתית להתכונן למוות של חיית מחמד
- חקור רגשות אבל קוֹדֵם למוות של חיית מחמד, לא לאחר, ל לנרמל את הרגשות ולדגמן תגובות מתאימות.
- שאל שאלות על מחשבותיו של ילד על המוות, מכיוון שסביר להניח שההבנה שלו שונה בהרבה משלך.
- חפשו רגעים ניתנים ללמד בטבע, כמו יחסי טורף/טרף המופיעים לעתים קרובות בסרטים תיעודיים.
- הימנע מהגזמת הסברים עם פרטים מיותרים על תהליכים ביולוגיים. אבל אל תפשט את המוות על ידי שימוש בביטויים כמו "הולך לישון".
ילדים שטיפלו בחיית המחמד או בילו זמן רב עם חיית המחמד יזכו לחוויה עמוקה יותר של אבל. אבל הורים לא צריכים לצפות מילדים להתאבל כמו מבוגרים. למעשה, לילדים בדרך כלל יש רק ארבעה שלבים של אבל שהם יכולים לבטא במילים: עצב, כעס ופחד, אפילו מול קו בסיס של אושר.
בראון מציע להורים לחקור את רגשות האבל האלה לפני מותה של חיית מחמד. הורה יכול פשוט לשאול את ילדו מה הם חושבים שהם ירגישו עם מותה של חיית מחמד תוך שיתוף זמנים שבהם הם חשו כעס, פחד או עצב סביב המוות. זו שיחה שמנרמלת את האבל ומאפשרת להורים לדגמן תגובות מתאימות לרגשות.
