הורים מחפשים סימנים מוקדמים של אוטיזם ועיכובים התפתחותיים צריכים להבין שהחרדה שלהם תקינה וטובה. למעשה, ללא דאגה הורית, סימפטומים קשורים למצבים כמו הפרעת הספקטרום האוטיסטי (ASD) עלול להחמיץ, כלומר אובדן סיכויים להתערבות מוקדמת. אבל לפעמים הורים יכולים להיות ממוקדים יתר על המידה בסימנים מוקדמים של אוטיזם. יותר מדי עירנות, בשילוב עם הבנה רופפת של אבחנות ASD, עלול לגרום להורים מסוימים לטעות בבעיות התפתחותיות מסוימות כסימנים של אוֹטִיזְם.
"אבחונים מתפתחים", אומר ד"ר אנדרו אדסמן ראש רפואת ילדים התפתחותית והתנהגותית ב- מרכז רפואי לילדים של סטיבן ואלכסנדרה כהן בניו יורק. הוא מודה שההתפתחות עשויה להיות איטית באופן רשמי. אחרי הכל, לקח 16 שנים עד ש-ASD זכה להכרה רשמית במהדורת 2013 של המדריך האבחוני והסטטיסטי להפרעות נפשיות (DSM). עם זאת, מתרגלים שעובדים עם ילדים מדי יום מהירים יותר לזהות תנאים מתעוררים. "לפעמים הורים טועים בהתמקדות בסימפטום אחד שעשוי להוביל אותם לאבחנה אחת, מבלי להתחשב באילו קריטריונים קליניים אחרים נכנסים לביצוע אבחנה מסוימת", אומר אדסמן.
לכן, לפני שהורים נצמדים לרעיון שהילד שלהם "על הספקטרום", חשוב להם לשקול את מה שנקרא חיקוי אבחון. ישנם מספר מצבים שעלולים לגרום לתסמינים דמויי ASD של ילד אך אינם קשורים להפרעה.
עיכובים בשפה דמויי אוטיזם עשויים להיות קשורים לבעיות שמיעה
"ילדים שיש להם בעיות שמיעה יכולים להיות עיכובים בשפה ועיכובים בשפה יכולים לרמז על הפרעה על הספקטרום האוטיסטי", מציין אדסמן. אבל הוא מדגיש שהעיכובים בשפה לא בהכרח יתרחשו אלא אם יש בעיות משמעותיות בשמיעה בשתי האוזניים. כך שילד עם דלקת אוזניים חוזרת באוזן בודדת לא צפוי לפתח עיכוב בשפה.
כמו כן, אדסמן מציין שילדים עם בעיות שמיעה לרוב יהיו מאוד מעורבים בראייה. "ילדים עם הפרעה בספקטרום בדרך כלל יהיו סלידה ממבט או שהם לא כל כך מעורבים חזותית", הוא מסביר.
כמה בעיות ראייה יכולות לחקות סימנים מוקדמים של אוטיזם
התסמינים הנפוצים ביותר של ASD קשורים להתנהגות חברתית - או ליכולת של הילד פשוט להיות נוכח ומעורב עם הורה. אבל התנהגויות חברתיות יכולות להיות מושפעות כאשר תינוק חווה קושי בחושיו.
תינוקות המתפתחים בדרך כלל, למשל, צריכים להיות מסוגלים לפגוש ולעקוב אחר מבטו של ההורים. עם זאת, אם הראייה של תינוק אינה מתפתחת כראוי, האינטראקציה שלו עם ההורים עלולה להשתתק רק בגלל שהם מתקשים לראות אותם. לכן יש להשתמש בבדיקות ראייה כדי לשלול בעיות עיניים לפני אבחנה של ASD.
כמה בעיות התנהגותיות ניתנות להסבר על ידי הפרעת עיבוד חושי
ילדים עם ASD נחשבים בדרך כלל רגישים לתשומות חושיות מסוימות, אם כי יש לומר שרבים אינם. עם זאת, ישנם ילדים שאינם נמצאים על הספקטרום אך עדיין רגישים מאוד לצליל ולמגע. משהו כמו גרב מעוות או תג בחולצה שלהם עלול להניע אותם.
קיים מצב מתעורר המוכר על ידי פיזיותרפיסטים רבים הנקרא הפרעת עיבוד חושי. עם זאת, זה עדיין לא מוכר רשמית במדריכי אבחון מיינסטרים.
הבנת מוגבלות שכלית כללית
עבור כל ילד המאובחן עם ASD, ישנם אחד עד שניים המאובחנים עם צורה אחרת של מוגבלות אינטלקטואלית כגון תסמונת אלכוהול עוברית או תסמונת דאון. העובדה היא שאותן מוגבלויות אינטלקטואליות כלליות שכיחות הרבה יותר מ-ASD ולעתים קרובות יכולות לחלוק תסמינים.
"אז עבור ילדים שמופיעים בשלב מוקדם מאוד בגלל עיכוב בשפה, משהו שאתה צריך לחשוב עליו הוא הפרעת שפה", מסביר אדסמן. "דבר נוסף שאתה צריך לחשוב עליו הוא מוגבלות שכלית. הדבר השלישי שאתה צריך לחשוב עליו הוא ASD."
אוטיזם מול הפרעות פסיכולוגיות
חלק מהילדים הבוגרים עלולים לפתח התנהגויות חוזרות על עצמן או להפוך למסורבלים ומסוגרים מבחינה חברתית. אלו תסמינים הקשורים גם להפרעות פסיכולוגיות כמו הפרעה אובססיבית קומפולסיבית או הפרעות חרדה.
בסופו של דבר, ההורים צריכים להיות נבונים במיוחד בעת ניווט מידע הקשור ל-ASD, אומר אדסמן. "הורים יכולים וצריכים לחנך את עצמם", הוא מעודד. "אבל יש מקום חשוב למשפחות לדבר עם רופא הילדים שלהן."
הוא גם מציין כי כל הורה זכאי להערכה חינם אם הוא מודאג לגבי ילדו. אבל, הוא מדגיש, "אין תכונה בודדת השולטת או שוללת אבחנה של ASD."
