אוכלים מנוסים בדרך כלל לא נושכים הלשון והאצבעות שלהם - אם כי, כשזה קורה, זו תזכורת איומה לפוטנציאל הקיים תמיד לכאב מייגע אפילו ברגעים המהנים ביותר. מבוגרים לא צריכים לחשוב על לא לנשוך את הידיים שלהם או את פנים הפה שלהם כשהם אוכלים, כי לעיסה ולחסום בבטחה הם רפלקסיביים. לא כך לגבי תינוקות. וכשפעוטות עוברים מהנקה ל אוכל אצבע, לעתים קרובות הקורבנות יכולים להיות האצבעות האמיתיות שלהם.
ילדים שנושכים בטעות את אצבעותיהם הוא "שכיח מאוד, במיוחד בין גיל 6 חודשים ל-12 חודשים", מסביר מלאני פוטוק, מאמן האכלה לילדים ומחבר של גידול אכלן שמח בריא. "ללמוד לאכול הוא תהליך התפתחותי, בדיוק כמו ללמוד לזחול, ללכת ולרוץ."
על מנת להזין את עצמם בקלות ולשרוד, תינוקות נולדים עם סט של רפלקסים לא רצוניים שעוזרים להם למצוא, להיצמד אליו ולינוק שד. הורים לילודים יבחינו באחד מהרפלקסים הללו, הנקרא "רפלקס ההשתרשות", כאשר הם מלטפים בעדינות את הלחי, האף או המצח של ילדם. בתגובה, התינוק יפתח את פיו ויפנה לכיוון הגירוי, ויחפש פטמה.
"הרפלקס הזה פוחת בהדרגה", אומר פוטוק. "זה באמת לא עובר, אבל זה משתלב בגוף והתכנון המוטורי המכוון משתלט".
מה שעובד בסדר גמור לזמן מה, עד בסביבות גיל שישה חודשים מתי רפלקסים של הנקה להיות בלתי תואם את הכישורים הדרושים כדי להעביר מוצקים רכים מהיד לפה. כלומר רפלקס הנשיכה, שאומר לילדים להתפרץ ברגע שחפץ זר נכנס לפה שלהם. "הטבע עושה את זה כדי להגן על דרכי הנשימה של התינוק", אומר פוטוק. "כשאתה מכניס לראשונה מזון לפה שלך, רפלקס הנשיכה הזה לפעמים משתלט." בינתיים, תינוקות רק לאחרונה גילו את האצבעות שלהם. שלבו חקר עם רפלקס נשיכה והתוצאה לרוב כואבת.
רפלקס בעייתי נוסף הוא רפלקס הלשון הרוחבי, ששומר על מזון על הטוחנות כך אנחנו יכולים ללעוס אותו, ואז מזיזים את האוכל בחזרה לכיוון מרכז הלשון כדי להתכונן אליו בְּלִיעָה. זהו רפלקס נוסף שצריך להשתלב בתרגול האכילה, אך בהתחלה מעמיד לרוב את הצדדים הבשרניים של הלשון בסתירה לחניכיים הקשות (ובהמשך, השיניים!). אבל גם קצה הלשון נמצא בסיכון, הודות לרפלקס היניקה, שעוזר לתאם את הנשימה, היניקה והבליעה כאשר תינוק יונק. רפלקס זה עוזר לתינוקות להיצמד לשד עם הלשון, וכאשר הרפלקס הזה מתבגר, קצה הלשון הוא משחק הוגן לנשיכה.
נשיכת לשון ואצבע במהלך ארוחות בדרך כלל אינה מזיקה ובסופו של דבר חולפת מעצמה. עם זאת, נזק גדול יכול להתרחש אם פעוט נופל בזמן האוכל, אומר פוטוק. "זו אחת הסיבות העיקריות לכך שילדים מגיעים לחדר מיון. כי הם נופלים ונופלים על לשונם".
אם הורים רוצים לעזור לאוכלים החדשים שלהם לפתח רפלקסים בטוחים בפה ובלשון, הם יכולים לעשות זאת על ידי כך מציע מכשירי בקיעת שיניים מתאימים, במיוחד כאלה ארוכים מספיק כדי לחזור לתוך הטוחנה אזור. בקיעת שיניים מדמה אכילה, ועוזרת לילדים להתאמן גם כשזה לא שעת ארוחת הערב. אבל הדבר החשוב ביותר להורה לעשות הוא פשוט להיות נוכח בכל פעם שילד צעיר אוכל. "לעולם אל תוריד מהם את העיניים בזמן שהם לומדים לאכול", אומר פוטוק. "לחנק אין קול."
והאם נשיכת לשון צריכה להתרחש ולהבהיל את הילד שלך? נסו לא להגיב בגדול. זה קורה.
