העונה החמישית של קומיקאים במכוניות מקבלים קפה הופיע בבכורה ב נטפליקס במהלך סוף השבוע, מציע לחובבי הקומדיה הזדמנות לצפות שוב בג'רי סיינפלד האייקוני מדבר על חיים וצחוק עם אנשים כמו זאק גליפיאנקיס, אלן דג'נרס, ועוד שמונה קומיקאים מפורסמים. התוכנית פועלת כמו הכלאה בין תוכנית אירוח לפודקאסט, כאשר סיינפלד מנהל שיחה של 20 דקות עם קומיקאי אחר שמאפשר להם לריפ ולהעמיק קצת בנושאים מסוימים, בלי להגיע יותר מדי עָמוֹק. הנוסחה הפשוטה והמושכת הזו היא שאפשרה לתוכנית לצבור אחיזה מלכתחילה וחמש עונות, זו עדיין תוכנית שמעריצי קומדיה כנראה יהנו ממנה.
אבל בעוד שהתוכנית נותרה פופולרית, העונה האחרונה נתקלה במעט תגובה נגדית, כאשר כמה מבקרים מאשימים סיינפלד של הפיכתו לטמבל חסר רגישות וחסר נגיעה שמתחרט במעורפל נגד תרבות המחשבים תוך כדי קורבן קומיקאים. הוושינגטון פוסטאמר את זה סיינפלד הוא "נכנס לקראסטות צודקת וחמימה יותר במה שיכול מאוד להיות הרגע הלא נכון לדברים מסוג זה". והם בקושי לבד, כמו מספר פרסומים קראו לסיינפלד על כך שהפך לצלבן של קומדיה פוגענית ואף הפך לניהיליסט גבולי עם התעלמותו מכל דבר "התעורר" או רלוונטי מבחינה חברתית. אבל האם זו הערכה הוגנת?
כפי שרבים ציינו, מסע הצלב של סיינפלד נגד התקינות הפוליטית, כולל ההגנה חצי הלב שלו על רוזאן, יכול להרגיש קצת מוזר בגלל העובדה שהוא הפך לאחד הסטנדאפיסטים הגדולים ביותר עם חומרים שהיו יותר תצפיתיים מאשר פוגעניים. למעשה, הפעם היחידה שבה הוא באמת נקרא על כך שאמר משהו פוגעני היה מעט חסר טעם אבל בעיקר בדיחה סתמית על הומו היפותטי מלך צרפתי. ובכל זאת, קומיקאי לא חייב להיות פוגע מטבעו כדי להתגייס נגד התקינות הפוליטית, ובמקרה של סיינפלד, הוא ברור שלא נוח עם הרעיון של הגבלות שרירותיות על קומדיה בשם מה שנקרא "סוֹבלָנוּת."
הבעיה היחידה? ההגנה של סיינפלד על תרבות האנטי-PC היא די חלשה, מכיוון שהוא בעיקר חוזר על נקודות דיבור עצלות שהיית מצפה לראות מפוקס ניוז או ברייטברט. בפרק הפתיחה של העונה החדשה של קומיקאים במכוניות מקבלים קפה, סיינפלד דן בתרבות ה-PC בקומדיה עם זאק גליפיאנקיס, הוא טוען ש"הבעיה בלאפשר דיבור לא סובלני, היא שעכשיו אתה לא סובלני".
זה לא טיעון מקורי או אפילו משכנע במיוחד, שמרגיש רדוד במיוחד בהשוואה לקומיקאים אחרים, כמו דייב שאפל, שהציע הגנה לא מושלמת אך מהורהרת לאפשר לאנשים את היכולת להיכשל ואפילו להעליב כדי למצוא אמת ולגלות רעיונות חדשים. בניגוד מוחלט לרגעים האלה, הגישה המתונה של סיינפלד לנושא מסובך זה מרגישה קצת כמו הזקן הזועף צועק על העננים. המאבק של סיינפלד להתמודד עם חופש הביטוי והצנזורה בצורה מרתקת לא אמור להפתיע כל מי שמכיר את הקומדיה שלו, אשר ידועה מתמקד באבסורד של חיי היום-יום תוך הימנעות מנושאים רציניים כמו פוליטיקה או גזע, אבל זה עדיין יכול להיות קצת צורם לראות אגדה חיה מתנדנדת עלמה.
למרבה המזל, בעונה החדשה של קומיקאים במכוניות מקבלים קפה, סיינפלד רק מדגיש פילוסופי לגבי נחיצותה של קומדיה פוגענית בדרך אגב, בעיקר דבק בהומור התצפיתני שהפך אותו לאחד הקולות המובהקים בקומדיה בארבעת האחרונים עשרות שנים. הרגעים הכי מספקים בתוכנית הם לא כשסיינפלד עומד על ארגז הסבון שלו; התוכנית היא המשעשעת ביותר כשהוא דן בטבעו של הכישלון עם ג'ון מולאני או משוחח עם שאפל על חשיבות פי הטבעת. בטח שהוא יכול להיות קצת מטומטם אבל סיינפלד נשאר סטודנט מסור לאמנות הקומדיה והוא אף פעם לא טוב יותר מאשר כשהוא מקפיץ בדיחות על קומיקאי עמית.
בתקופה שבה אנחנו (לכאורה לא חכמים) דורשים יותר ויותר מסלבריטאים, סיינפלד נשאר כוכב על שנמצא במיטבו כשהוא נמנע מלקחת את עצמו או כל דבר אחר יותר מדי ברצינות. והאם זה באמת צריך לבוא בהלם לכל אחד מאיתנו? אחרי הכל, זה אותו אדם שהתאר באופן מפורסם את הסיטקום המצליח בשנות ה-90 שלו כ"התוכנית על כלום", כלומר לא היה לקח גדול יותר ללמוד. סיינפלד היה רק על להיות מצחיק.
וכמעט 20 שנה מאוחר יותר, נראה שסיינפלד, האיש במיטבו כשהוא מקבל רמז משלו להראות, כשהוא ממשיך להיות אמן בחשיבה יתרה של היבטים חסרי משמעות בחיים ללא סיבה אמיתית. כל זה לא אומר שסיינפלד צריך לסתום את הפה לגבי נושאים רציניים, למעשה, מגיע לו קצת קרדיט על כך שהוא לא רק בדק וכתב את כל מי שיעז לא להסכים איתו. עם זאת, אם סיינפלד רוצה להימנע מלהיות אידיוט מזדקן שימיו הטובים כבר מזמן מאחוריו, ייתכן שהוא ירצה להפסיק להצטרף לקרב שנראה שהוא לא כשיר להילחם בו.
